“晓芙，程晓芙。”听到白薇的声音，盒子里的小虫轻轻振翅以示回应。


    白薇凭空捏出一个黑色的药丸，碾碎之后放到香炉里焚烧，片刻间一阵白雾升起。


    接着她指尖变换捏了个诀，白雾凝成一股细烟，似是有意识般向木盒飘去，之后一直萦绕在木盒上方。


    秦婵几乎是屏着呼吸看的，等到白薇重新端起酒杯，她才敢小心翼翼地问：“晓芙怎么样？”


    “意识尚存，没有伤及根本。不过本身修炼不足，亏损了大量气血，过于虚弱才难以维持人形。这样熏上七天，然后放到本源之水里静养，直到能再次化形，才算是彻底恢复了。”


    白薇声音懒懒的，看起来总是透着漫不经心。熟悉她的人最知道，这样的态度恰恰说明事态不严重。


    “本源之水？”秦婵突然犯了难，本源之水只在昆仑山瑶池有，虽说是修炼圣地，但路途遥远艰险，她这等低微的小妖，怕是走不出多远就折了。


    “你的意思要送她去瑶池？还有没有别选择……?”秦婵越说声音越小，觉得希望渺茫。


    “我后院池塘也行。”白薇用手撑着头，歪着脑袋看着她。


    秦婵一时分不清是事实还是调侃，但转而明白过来，声音瓮瓮的，依然是带着哭腔在颤抖：“那真是添麻烦了，晓芙就拜托你了。”


    “然后呢？”看着对面的人一脸迷茫，白薇才补充说，“你们的生意。”


    “哦哦，”秦婵拿绣帕擦去眼角的泪珠，又回到了刚才的讲述，“起初是用这些钱进一些零货，先进一批毛笔卖着，等钱回来了，再进纸，然后是墨和砚台，加上赚的钱，之后印章、压尺、笔洗，后来甚至书匣、油灯一应俱全。”


    白薇也忍不住感叹：“这就是没有本钱的买卖啊。你们买那么多东西，就从来没人发现过？”


    秦婵摇头：“不在一家进货，而且每次买不多。这些钱对于那些大老板来说根本不算什么，就算丢了，也是引不起他们注意的。”


    白薇低着头，仿佛又想到什么：“那程志永呢，他也从来没怀疑过？”


    “他记账，是能算出钱不对的。若问起来，我便说又去给绣院做零工了。只是，谎言很难瞒过枕边人。”


    秦婵沉默了许久才继续缓缓道：“他其实早就起疑心了，后来几次都要看着我拿钱给他，实则是记下了钱的数量——他发现了钱没有减少。”


    “你将真相告诉他了。”不是问句，是非常肯定的语气。


    “我以为让他知道了也无妨，等生意做起来，这些钱也就用不上了。再说我在河面漂浮数十载，我是看着他长大的，他的品性我很清楚，断不是心术不正之辈，想必也能接受我的身份。可是……”秦婵说不出话，她想不明白。


    她想不明白，不过几两碎银，怎么就把人变成了野兽。


    生意不好做，更何况这种小本买卖，几年下来，积蓄少得可怜。


    对程志永来说，从前他是读书人，哪怕没有功名，世人多少也会高看他一眼；然而现在他跌下“神坛”，免不了总要被昔日同窗调侃几句。


    所以他急切地想要赚钱，向世人证明他的本事。


    他不再满足于做小生意，毕竟城里的富商有几个是真的踏踏实实白手起家的。他想做点儿来钱快的营生，他想到了赌场。书院的先生曾教导不要沾赌，一旦沾赌，倾家荡产只在顷刻之间。


    但他有“子母钱”啊，输了就输了，反正钱会回来；那万一自己运气好呢？


    一开始他还很谨慎，出门只带铜钱，花光了就回家；后来偶尔能赢一局，尝到甜头之后就开始带银子，花得也算有节制。但总是在他觉得下一局能翻盘时钱没了，那种心痒难受能让他惦念好几天。


    赌场都是人精，怎能看不出他的心思。结果在有心人三番五次的诱导下，他欠下了五百两的巨额赌债。


    他慌了，贱卖了手里的货，赔上所有积蓄，但还是差十几两。


    但好在还有“子母钱”，他每次去还二两，等过几日钱回来了，再接着去还。


    他想着，不过七八次，钱也就还请了。


    但没想到赌场是按日计息的，还了一阵子发现欠款反而越来越多，赌场的人也催得越来越紧。


    “钱呢？钱呢？”程志永咬着牙，双手掐住秦婵瘦弱的肩膀，竭力压着喉咙喊，“我问你钱呢？钱怎么还没回来？啊？怎么还没回来？！”他手上的力道逐渐加重，抓着秦婵来回摇晃，最后发泄般将她推到地上。


    秦婵仰面看他，那暴怒却极力压制的样子比城郊的野狼还让人心惊胆战。


    “志永，”她哽咽开口，“志永，这是需要时间的啊。你又带钱去了赌场对不对，那边太远了，


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