秋雨如银丝般密密连连，行人、车马声颇为嘈杂乱耳，无论行商兜售的菜贩、风月院儿里探出身子的姑娘与文人，皆是支着脑袋，要一瞧闹市斩首的热闹。


    天已彻底入了秋，是乃顺应天道，行肃杀之威。


    四下嘈杂之音骤然消停了。


    只见那衙门外，缓缓驶来两辆露车，一前一后，载的赫然是何四郎与李昌松。


    两人俱是神情灰败，尤是何四郎，不过数日功夫，便已然形销骨立、面如死灰。


    何四郎的手镣前挂着亡命牌，上头写着谋财害命之罪。


    周遭百姓皆是知晓，这何四郎是为家中妻女才卖命搏一条路，未曾料到入狱不久，一对妻小也亡命沦灾，走在了何四郎的前头。


    后头的李昌松，在狱中倒未曾见有几分消减，亡命牌上更是密密麻麻，所犯有“不孝不义、犯十恶其二”之罪云云。


    人群中的一位小郎君冒出一句：“今日怎提早了一刻钟，这距离午时且还有一炷香呢。”


    听了这话，周遭百姓亦是露出几分不解之色。


    一旁一位年约三十的菜贩张嘴便笑了：“往常囚犯皆需与家属面见，诀别叙话片刻，自然耽搁时间……这会子，何四郎家里没了人，成了绝户；李大郎，他犯了这等事，那位李薛娘子还有什么情分留予他？”


    如此一说，众人才明白其中缘由，难免又是一阵唏嘘：“那李薛娘子怕是不仅因着李大郎吧？乡里乡外的，谁不知她八字犯灾，谁敢近身？”


    话音落罢，何四郎与李昌松皆被推上断头台，背负亡命牌。


    任秋风萧飒，掌刑的应无相孤身立在二人身后，垂面不语，手提鬼头阔刀，一派雍容。


    自那日扶海寺之变后，应无相的威名便已传开。


    若说往前，诸多百姓提起刽子手应郎，都绕不开邪乎二字，当下却是多了几分钦佩与敬重。


    更有些痴恋神鬼怪谈的，将应无相撰写得神乎其神——写那匹野狼本残杀四方，但唯见了应无相，便收了爪牙，乖顺地将头颅伏下，任凭应无相砍杀。


    怪谈愈传愈盛，人们之于真相便失去了探究之意。


    待应无相将阔刀细细拭净，便见那跪立在前的何四郎缓缓开口，哑声道：“应二郎，我有一不情之请，求您应允。”


    应无相闻声，侧首睨去。


    “还请应二郎在某死后，将某与妻女合葬，好令某与她们妻小相聚。”


    秋雨细飘，何四郎颤着眼睫，一道瘦脊，就此伏了下去。


    继而，他以头叩地，是极响的三声。


    说罢，一柄阔刀已然架上何四郎后颈。


    应无相垂脸而觑，沉声：“理应如此。”


    听闻这四字，何四郎蓦然长松了一口气，如释重负。


    遽然间，秋风凛冽四起，卷掀得断头台边一棵梧桐乱摇，顷刻间秋叶遍撒、满地碎黄。


    众人遮面挡风之际，只听见一记极轻的异响，犹若秋树折枝的断裂之声。


    四遭归于静谧，李昌松为了避风，早早折下了半截身脊，此时再抬起头时，却是吓得裆下一湿、两腿猛颤。


    那何四郎的头颅早已滚出数步距离，血如涌泉般，尽数扬洒于断头台之上。


    不消眨眼的功夫，那断头台上的落叶遍染血红，诡丽如蝶妖。


    刑场之下，爆出数声喝彩：“神刀！”


    李昌松唇肉哆嗦，汗湿透了整片后脊，此时将身子一转，竟直直对着应无相磕起了响头，一记接一记。


    他口中痴念着：“应二郎！应二郎！是我奸愚不堪、人头畜鸣……应二郎，念在你我近邻多载、从无过节的份儿上，还请应二郎令我好、好走！”


    诸人抬眼，只见那应无相拖曳着那柄沾了血的阔刀，刀体掠地，滴出一条血路。


    应无相停在李昌松身前，缓缓躬下了身脊。


    他附耳低声：“李大郎，你至今还不知晓，埋在后山的那些物什，是谁的手笔么？”


    不过短短数语，李昌松听来，却是猛然一震。


    只见他身子陡然哆嗦起来，面色青红交加，额上难以遏制地冒出细汗。


    李昌松竭尽了全身的力气，猛然间朝着监斩官匍匐爬去，声嘶力竭：“大人！大人！草民冤……！”


    最后一字还未从他口中挣出，只见应无相一刀劈下——


    这一刀，实在不比斩杀何四郎时痛快，那应无相犹如蓄了三分力气一般，并未一刀到底。


    李昌松的头颅断了七分，将坠欲坠，血肉连结，是一片难以直视的模糊惨状。


    那站在断头台前的几位百姓，何曾见过这般景象？


    几人俱是面色煞白，继而一弯腰，呕尽了全身的力气，吐了满地。


    小儿哭声、众人吸气之声、血滴之声……


    秋雨仍在飘，天却愈发寒了起来。


    李昌松一双满含恨与怒的眼，还未闭上，一眨、一眨。


    这双眼遍染了血丝，犹若索命厉鬼般，与应无相四目相对。


    那监斩官是个老人，监斩百场，从未见过应无相失手至此。


    但此时此景，他不敢吭出声半个字。


    这应无相此时正提着刀，血雾喷了他满脸，艳红的颜色犹如为他上了一层毫不女气的胭脂。


    他的双目幽邃，眼中弥着深不可见的寒厉。


    最后一刀——


    李昌松的头颅终于落地。


    台下不知何处传来数声狂躁的狗吠，朝人群处冲来。


    诸人受惊，忙让出一条道来。


    只见那野犬浑体乌黑，犬体消瘦。


    于惊呼之中，它遽然间跃上断头台，径直向李昌松的头颅奔去。


    野犬埋下头、张开一嘴利齿，几息之间便将李昌松的头颅啃噬得面目全非，难分眉眼。


    四遭陷入诡异的死寂，只剩下野犬进食之声。


    那监斩官好半晌才有所反应，满脸煞白，颤声道：“还不快将这吃人的野狗赶下去，乱棍打死！成何体统！”


    数名衙役这才忙挥刀驱逐，正要将野犬套入麻袋时，只听见一记极沉缓的男声。


    “大人，且慢。”


    众人引目去瞧，只见于人群之外，正停着一辆驾挽两马的靛蓝马车。前头的两马通体黝黑，马蹄挂束一对金铃，车身富丽，窗牖缠绣金丝、涂香画蟒，见者便知是通天的富贵。


    出声之


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