棋摆得还挺快。


    谢澜安不用亲眼去看那盘棋, 都知道他定然复盘得分毫不差。


    只不过这么黑的天，哪里看得出脸不脸红。


    她听出阿兄在逗趣，可这就怪了, 谢家大郎并不是一个喜欢说风月闲话的人。谢澜安看向谢策, “阿兄特意来找我, 是有别的事吧？”


    谢策还在想阿澜是怎么欺压人家了, 把人吓得受惊兔子似的, 闻言一笑，收回神思，“最近城中乱糟糟的, 白日里经常找不见你的人，所以我过来问问, 我有什么可以帮上阿妹的忙？”


    谢澜安微怔, 没有想到谢策是来说此事。


    她十分了解谢策，她这位堂兄性格沉稳, 看似与二叔的风流外化截然不同，其实骨子里继承了二叔的清高闲逸, 宁与字碑黄卷为伍，也不愿涉入权斗以自污。


    正因为了解，所以她从策划扳倒外戚开始，便不曾将堂兄算在帮手之列。


    谢澜安笑说：“我人手够用, 暂不用阿兄操劳。我知阿兄不喜权斗倾轧，也看不惯外戚的作为，只因信任我的缘故，这些日子才忍下不少心疑。许多事时机未至，含灵不便多言，今日我也只能说, 阿兄不会信错我。”


    “待我——”谢澜安在这尘氛静谧的清夜，举目望天，“待我还阿兄一个清明世道，到时侯即便阿兄不想出山，我都会请阿兄一展锋芒，经世济民。”


    谢策沉默小许，“原来阿澜是这样看我的。”


    “阿兄何出此言？”


    谢策注视他天才绝伦的小妹，轻声道：“在阿澜眼里，谢神略便是只会拓碑清谈，无胆无谋，终日只是坐在家里等着自己的小妹妹去平氛定乱，然后再大摇大摆走出来，坐享其成的吗？”


    谢澜安诧道：“我非此意……”


    “那为兄又何需你庇护铺路？”谢策没有一丝火气，说道，“我的确不喜你投靠太后，因为我知道你选择这条看似为人诟病的路，一定所谋必大。我也确实不喜阴谋算计，但你若以为我不能为自己的家人放下清高，入世做为，便是看低了谢神略。


    “我是谢氏之子，护好家门与家人责无旁贷。做兄长的想为你分担一些，你却与我见外吗？”


    谢澜安静了一会。


    谢策道：“怎么，小玄君在想着如何驳倒我？”


    谢澜安失笑，“不是……阿兄既这么说了，我还真想起一件事，阿兄是最适合的人选。”


    谢策问：“很重要的事？”


    谢澜安正色点头：“很重要，需要出趟远门。”


    谢策问都不问是什么事，背过手悠悠道：“你手底下能人辈出，人手够用？暂且用不着我操劳？”


    谢澜安再迟钝，也听出谢策心里头有气了。


    她连忙笑着一揖到底，大礼赔罪：“阿兄恕罪，怪含灵不知天高地厚，轻觑兄长了，海涵海涵。”


    谢策无奈轻叹，“你呀。”伸手扶起她来。


    谢澜安以扇遮口在兄长耳边低语数句。谢策听罢，神色顷刻变了变。


    他凝眉看着谢澜安：“你做的事……日后史笔……”


    但他说完语焉不详的几个字，又把余言咽了回去，低头忖了忖，不再多言，只与谢澜安敲定了出发时间。


    庭燎昏黄，蛩鸣渐寂，兄妹分别时，谢策忽又想起一事，提醒说：“今日忠勇侯府请媒人来向五娘提亲了，他家的小郎，比五娘还小一岁，却已迫不及待。可见金陵因近日的庾氏之案，人心浮动到什么地步，你正受太后器重，忠勇侯府是想攀上你啊。”


    “此事我听山伯说了。”谢澜安语意深长，“五娘是到了议亲的年纪。”


    ·


    “你到底帮不帮我们？”


    第二日，谢府迎来了一位不速之客。


    安城郡主上一次来，是给谢澜安送金甲，这一次却是领着平北侯千金成蓉蓉登门，要谢澜安帮她的好姐妹拒掉进宫为妃这条路。


    陈卿容嘴上总说因为谢澜安的欺骗讨厌死她了，可小郡主哪回上门也不见外，对“旧情人”提起要求来，也带着一股理直气壮的娇憨：“反正你说的，你欠我的情，一笔笔都是要还的！”


    谢澜安确定她没说过这个话，不过仍是含笑看着脸颊粉粉的陈卿容，满眼宠色，让她先坐。


    她转而看向客座上一直没开口的成蓉蓉，“成娘子自己怎么想呢，如今京中形势乱，陛下大选要经过太常寺与礼部，不会仓促在这一时。”


    “我阿父……”成蓉蓉面对这位不管是男儿还是女娘，都同样冰姿玉润的谢娘子，口齿紧张，轻声细气地说，“阿父说……庾家死人，关陛下选妃什么事？成家有太妃娘娘在宫中，阿父有意疏通……不经礼部，让我先入宫随侍圣驾……我也不知该如何，我有些怕……”


    “侯爷还真是，性情中人。”谢澜安闻之失笑。


    这却也侧面说明，庾家把一个出阁女之死弄出国丧的阵仗，在金陵横行无忌，已引起诸多王公的不满。


    她见成蓉蓉柳眉细蹙，脸孔雪白，容色可怜可爱，让管事给她多上了几样甜浆饮子和霜脯糕果，温声安抚：“既然还没想好，咱们便先不嫁，这事我管了，不怕。”


    成蓉蓉万分感念，陈卿容看着蓉蓉面前堆成小山一样的精致甜点，不开心了：“我的呢？”


    谢澜安淡淡看她一眼，眼神没有力道也不见锋芒，却是让安城郡主一下子乖了。


    虽还嘟着嘴，却不敢吱声了。


    束梦忍着笑，将家主特意吩咐用冰镇过的樱桃酥酪，奉到郡主案前，陈卿容眼神一亮，这才矜持地抿开笑靥。


    会客厅外，陆续来了几人等着向谢澜安回事，都排在廊檐下乘荫。


    胤奚穿过长廊过来时，正看见何羡和靳长庭在前头各自抱着几撂账簿，后面带刀的贺宝姿，再其后是二管事。


    天边白云如缕，他今日也穿了身卷草纹白色裼衣，洁净尘俗之外。


    他近前，先问了靳主薄与二管事要回禀的事，得知不是急事，便说会代为传达给女郎。二人都知这位小郎君是女郎的亲信，便不再空等，各自去忙了。


    胤奚轻易不与外头的女子多接多言，所以只与贺宝姿点头致意，转问何羡的事。何羡与他是老熟识了，说了账目上的事，胤奚听得细，在心中默默梳理出条缕。


    等安城郡主走后，谢澜安传人问事，他便入内，详略得当地将几人的事报给女郎。


    他先筛过了一遍轻重缓急，话也说得明白，谢澜安不用再从头一件件问，省了不少精力。


    她从夔纹案后抬眸看了眼胤奚。


    人前清清爽爽的一个郎君，冠发梳得不苟，交领束得严实，仿佛昨晚那个妩媚横生的人只是灯下幻出的虚象。


    她目光下扫，他的右手也被垂下的衣袖遮住了一半。


    胤奚清峻的眉峰微微下压，显得正气又认真：“梦仙说他根据现知的账册反推，朝廷曾拨给石头城一笔加固城防的款项，与当时的工期与匠作人数不符，应有亏空，且贪墨的不是小数目……”


    谢澜安心中有数，“石头器械不会凭空变出来，钱亏空了，那看起来厚石重垒的女墙必藏着薄弱之处。近几年是没什么叛乱，这帮蠹虫就胆大包天，在金陵这道最要紧的防线上也敢动手脚。”


    她唇角轻勾，眼神含着冷，“攻守之形见于外，则可乘隙，这是他们自毁长城。”


    众人忌惮庾松谷，便是因为他手下有石头城的八千守兵。石头城这个外可御乱贼、内可援禁宫的地理位置，占尽地利，京中但有风吹草动，很难绕过其耳目。


    但金汤城池有了弱点，就另当别论了。


    胤奚斟酌道：“若能得到那次修缮的工部档书……”


    谢澜安：“五叔公曾任工部尚书，现今工部仍有他的故吏。你去让山伯办此事，他知道找谁。”


    胤奚垂手立在谢澜安案前，答应一声，想了想，补充道：“正好韦陀寺正殿的金身佛像，是庾洛神借太后之名走宫里的账铸成的，可以借查案之由与工部交集，便不会惹人怀疑。”


    他心思缜密，谢澜安点了点头。


    正事说完，胤奚轻轻看她一眼，“女郎还生气么？”


    谢澜安侧颔平淡，气什么？气他争气上进，这才多久便将她分派的事料理得上手，还是气他书读得勤，棋下得好，学功夫也无一日偷懒，在此之外还有闲心胡乱琢磨，保养一颗小痣玩？


    生气怎么样，再惩罚他一回？


    想得挺美。


    “没事就出去做事。”


    “嗯，女郎若无吩咐，我这就去校场了。”胤奚低声说，慢慢从大袖里掏出一个画轴，轻轻放在女郎的案沿边。


    “这个，我不懂保养书画的方法，怕潮坏了，想请女郎帮我收着……”


    “若没地方放，扔了也行的。”


    谢澜安轻挑眉心，才疑问他那袖子筒里怎么藏进一幅画的，眼前的人便转身跑走了。


    “……”谢澜安无言一瞬，放下玉管，展开那幅未裱的画轴。


    因猝未及防，迎面一名乘云凌水的白衣秀面郎撞入她的眼帘。


    是之前胤奚答应松隐子作的肖像画。


    松隐子不知如何构想，竟是拟作仙人图，将胤奚画成了采莲仙师的模样，画中人身上所着，恰是一身白绉麻的云裳。


    丰神俊秀。


    谢澜安看了半晌，故意不怎么怜惜地将张脱俗纯澈的脸卷起来，面无表情地想：怎么摹形不摹神，没把他一兜心眼子画出来呢。


    ·


    “这位郎君可是迷路了？”


    拨云堡，楚清鸢徘徊在一片丰密无涯的枫竹林外，一个管事模样的男人过来随和地询问。


    楚清鸢眼神微动，收回视线，“只是觉得此地景色甚美，不觉流连。倘是犯了主家什么忌讳，还望海涵。”


    那管事笑道：“没什么忌讳，只是这林子连着后山，平时没什么人烟，无甚好看的。”


    楚清鸢点点头，在这人的注视下若无其事离开了。


    实际上他在熟悉了士林馆的地形后，便盯上了这片枫竹林，觉得其中有些门道。今日有人出面拦阻，更使他确定了猜测。


    楚清鸢嗅到了些不同寻常。


    最近金陵城中最大的事，无非是因庾县主之死，激发了庾氏与世家之间的矛盾。楚清鸢借着谢演这个阶梯，出入于士林馆中，每日少说多听，收集了不少信息。


    这件事中，谁得利最大？看似是有人将“庾氏无道” 的说法推出水面，世家得利，可随即庾氏又大张旗鼓地敲打世家，两方谁都没得着好处，反而是不声不响的谢澜安，得到了冘从营的控制权。


    就好比上一次，那场同样震动京城的遇刺案，看似是谢澜安性命受到威胁，过后却也是她，擢升了骁骑营的中领军。


    没人将这两件事联系在一起，因为大多数人尚未摒弃成见，觉得谢娘子之所以走到今天，要么是靠着谢家，要么是依靠她二叔在荆州的声望影响，总之对一个女子做高官不那么当真。


    楚清鸢却不这样认为。


    当今天子年少，皇权不振，金陵貌似只有外戚与世家两种势力，他却觉得还有一种——


    便是横空出世的谢澜安所倾向的那条道。


    因为在前两者此消彼长的时候，谢澜安却隐在他们背后稳步高升。


    她绝不是个简单的人。


    如今士林馆中，“投庾”和“反庾”两种对立的声音愈演愈烈，让楚清鸢有种风雨欲来的预感。


    他不可能永远做谢演那个草包的捉刀客，他想借着这个踏板再进一步，就一定要站对队伍。


    他也只能选择一次。


    ·


    庾松谷回驻石头城之前，回了趟国公府。


    “阿父，我以为谢含灵有二心。”


    庾松谷对靖国公道：“她那日帮着郗府阻拦我便不说了，还撺掇姑母将我调回石头城。原本按我们的计划，这次定要让世家伤筋动骨，结果她从中斡旋，仅仅伤其皮毛。她毕竟是世家女，会不会……”


    庾家檐廊上的丧幡白绸已经撤了，庾奉孝精明强干的脸上也一扫丧女的愁苦，听了儿子的话，他转了转拇指上的狼牙扳指。


    庾奉孝道：“只有朝中主政的是太后娘娘，是个女人，这位小谢娘子才能在太极殿有立足之地，失了这个依傍，她还能张狂什么？且不理她，只要你守好石头城，你我父子便立于不败之地了。”


    话虽如此说，待儿子走后，庾奉孝还是唤来亲信，附耳与他吩咐一事。


    有些事情，是要早做准备了。


    ·


    庾松谷回守石头城，不忘令他的副手盯着内城动静。


    没隔几日，副将来回报，有些吞吞吐吐：“将军，属下听说一事，不知重不重要……”


    庾松谷不耐烦地问是何事，副将道：“属下听说，忠勇侯府向谢五娘子提亲了。”


    “什么？！”庾松谷猛然转头，阴鸷如蛇的目光落在副将脸上。“谢含灵不是将她的幼妹看得宝贝一般，不肯松口让她早嫁的吗？”


    副将嗫嚅着，这世家女郎的闺中事，他何从晓得。庾松谷不由焦躁起来，此事虽无关大局，但他一直视谢瑶池为自己囊中之物，岂容他人染指。


    可偏偏他胞妹新丧，按大功之礼，他最短要服衰九个月，才能议婚娶。


    九个月，足以让如花似玉已至嫁龄的谢瑶池，随时嫁作他人妇。


    庾松谷越想越不能空等，寻了个日子，将谢知秋约了出来。


    谢知秋是谢五娘的亲父，自从他被谢澜安赶出乌衣巷祖宅后，整日被夫人数落无能，日子也不好过。


    只要他恨谢澜安，庾松谷便有收买他的筹码。酒楼的雅间中，他特意卸下铠甲，换了身宝蓝色织锦襕衫，为眼前的中年儒瘦男子斟满杯中酒。


    “听说令嫒五娘近日在议亲，小侄对五娘的心意，世叔父是知晓的，就连太后娘娘也曾有意下旨赐婚，却不知世叔如何作想？”


    谢知秋知道他的来意，喝了口酒，苦笑道：“父母之命媒妁之言，本是天理应当。但将军也当听说过我家的事，五娘的终身，如今全由我那个能耐的侄女一人说了算，我纵为五娘的父亲，说句不怕让将军笑话的话，插不上手啊。”


    “世叔此言差矣。”庾松谷忙道，“既然是父母之命，媒妁之言，便无妹妹的婚事要一个当堂姐插手的道理。


    “现今你父女二人不在一处，自然使不上法子，可若世叔寻个身体小恙之类的借口，难道五娘子会不来探病吗？只要将五娘子留在身边，她的终身大事，还不是世叔一言定之？”


    谢知秋眼神微动，故作沉吟，“只是将军如今在丧期……”


    庾松谷道：“不急着成亲，可以先定亲。只要咱们两家结成亲事，世叔您便是我的岳丈大人。那谢含灵不过我姑母身边的一条狗，还不是听我庾家摆布，到那时，待小婿与姑母进言几句，保证让岳丈大人重掌谢氏，大大地出一口恶气，如何？”


    谢知秋等的便是这句话，举杯笑饮美酒，耐人寻味地笑道：“将军如此诚心，下次我便诓出五娘来，让她与将军当面说话，亲自为将军把盏奉酒，谅她不敢不从我这个父亲，如此可好？”


    庾松谷闻言，便知谢知秋是个上道的。


    他眼前已浮现出那个娇意无限的小娘子被他揽在怀中，千羞百媚的场景，只觉下腹躁热，志得意满。


    待到席散，宾主尽欢，只剩杯盘狼藉。


    谢知秋在窗边，看着庾松谷在牌坊下骑马得得而去，眼里全是晦气，那里还有笑意。


    包厢的门再次推开。


    一名颀姿玉貌的女郎摇着折扇进来，长眉凛凛，不怒而威，正是谢澜安。


    “含灵，我都照你的意思说了。”谢知秋见了侄女，马上说道，竟有些拘谨的模样。


    “那个……你之前说秋娘的脉象是男胎，当真么？她一切都好吗？叔都听你的了，你看，是否让叔见一见秋娘？一笔写不出两个谢字，咱们毕竟是一家人不是。”


    他这些年被袁泠君管得严，身边没有莺莺燕燕，人过中年只得一子，他是做梦都想再得一个儿子。


    当初谢澜安不知如何发现了他安置外室的宅院，将刚有身孕的秋娘藏了起来，谢知秋暗中查询许久都找不到，本已不抱希望了。


    没想到谢澜安忽然主动找他，说起这事，他如何能不对自己的骨肉上心？


    谢澜安正是深知叔的弱点，才拿捏他设下今日之局。


    她说：“只要叔下次再将庾松谷约出来，按我说的做，我便答应叔。”


    谢知秋目光大亮，“你保证？”


    谢澜安见他神态振奋，忽地笑了声。壁联下的青瓷仙人承露盘上燃着清幽的线香，她的眼神便像那缕漫淡的雾气。


    一个亲哥哥，在胞妹尸骨未寒的时候急于女色。


    一个亲生父亲，一心只顾未出世的儿子，却对乖巧懂事的女儿不闻不问。


    人心之丑恶，哪怕过去百年，也从不让人失望。


    可只要看透了，用起来便会很顺手。