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    西域一事由太子主办，且办的甚好，不仅文武百官满意，早朝时，皇帝也难得龙颜大悦地夸奖陈清玉。


    “不枉朕对你的看重！”他对修改后追加不少的条款连连点头，“太子你说，想要什么赏赐？”


    陈清玉听见上位之人久违的夸奖，心里微微起伏，却并非想象中那般欢喜。


    也许，听过真正发自内心的肯定后，再听这些所谓的嘉奖之词，即使来自自己一直孺慕的父皇，也并不受宠若惊。


    他宠辱不惊地恭敬行礼道：“回父皇，儿臣不过谨遵父皇所教，在诸位大臣相助下完成此等分内之事，不敢奢求赏赐。”


    皇帝对他依旧谦恭的态度很是受用：“太子贤德，朕更当嘉奖，以激励你的其他兄弟。”


    “西域此番进贡的香料草药，还有奇珍异宝，都挑好的送到你府上。”


    “嘉奖，奇珍异宝，他也配？”


    太子这边得了夸奖，那厢，便有人犯了红眼。


    三皇子在亭台高处眺望着满载宝物前往太子府的马车队伍，对下人酸言酸语。


    下人连忙奉承他：“可不是吗，西域本来就求着咱们办事，这差事谁来办都一样容易，太子还真是得来全不费功夫啊！”


    三皇子冷哼一声：“你还算明事理！”


    他身后不远处，贺颂声摇了摇头，转身离去。


    她的侍女在一旁皱眉说：“明什么事理呀？惯会拍马屁的东西！”


    “奴婢虽然不通政治，但前些天也跟着小姐听过将军他们提过一嘴，这差事看似不难，却还关乎西北边的诸部落和挨着西域的夷人，哪里是他这个废物皇子能完美解决的？”


    “是啊。”贺颂声说，“而我却要被母亲逼着来，为嫁给这个废物皇子做准备。”


    侍女急道：“小姐，奴婢不是这个意思……”


    贺颂声摇了摇头，没再说话，神情不似一贯的轻狂骄纵。


    她劝贺椒茹不要嫁入皇室，也正是怕有此日。


    没想到，贺夫人真的先将她许了出去。贺椒茹甚至还能嫁与十皇子或者太子，她呢？就只配个浪名远扬的废物，还不比陈宝闻受宠。


    而她心气依然高傲，即使被强行塞来与三皇子“提前认识”，也不欲与他这个真草包多谈。


    即将走远之时，却听见三皇子气急败坏的声音传来：“不行，我倒要给他找点事做！”


    贺颂声本来对这种皇家内斗没什么兴趣，下一秒却听见他毫无遮拦的音调响起：“不若就拿那漪州的事情开刀，反正现在也是十弟那个不中用的在看着，好下手的很……到时候东窗事发，一箭双雕！”


    “蠢货！”贺颂声在心里责骂道，“那可是漪州，这些年水患不知害了多少人，他拿漪州做靶子，不知是蠢还是恶毒？！”


    “况且漪州人杰地灵出人才，多少世家大族都诞生在那里，他要是被人发现，指定会被报复，说不定我也——”


    她突然想到什么，口中喃喃：“漪州世家……”


    “漪州，萧氏？”


    *


    “你，过来。我家小姐有话给你说。”


    贺颂声的侍女拦住一个过路的小乞丐，命令般地说道。


    卫鸦看着侍女得体大气的装束，心中疑惑：最近怎么总撞上这些达官显贵？


    他心中自知得罪不起，只好跟着侍女来到站在隐蔽处的贺颂声面前。


    他是见过太子与丞相之女的人，并非一般的小乞丐。但那二位都是随和温柔的亲切之人，虽然威仪万千，但未曾摆什么架子，让他不太有压力。


    贺颂声今日却因着贺夫人的要求，好生打扮了一番，华贵艳丽，金光闪闪，一张瓜子脸上凤目张扬。


    卫鸦望见她高高在上的模样，压住心中的慌张，极力沉着说：“不知这位小姐找草民何事？”


    贺颂声扬起了下巴：“还挺懂礼数。”


    她这时才正眼瞧他，不禁高声大叫：“天啊，你怎么这么脏？！”


    卫鸦瞅了一眼身上的脏污痕迹，难堪不已。


    日渐寒冷，他们一行人没什么去处，整日和野猫野狗争地盘睡觉。今日凌晨，他们辛苦摘来的蘑菇被年纪大的乞丐抢走，还一人挨了顿打，身上自然更加狼狈。


    侍女对贺颂声耳语道：“小姐，找人传话就得找这种。越是不起眼、脏兮兮的，越不会被人与我们关联呀。”


    贺颂声挥了挥手：“可我看着不爽，人还是干净些好。”


    她对卫鸦说：“我看你长得也不差，何必这么糟践自己？到时候叫你去传话，指定被拦在府外。


    这样，我给你点钱，你去客栈洗个澡，买身干净衣服，再去萧府替我传这个纸条。”


    卫鸦看着侍女递来的钱袋和写着他看不懂的文字的纸条，犹豫了片刻后，正要谢恩，便听贺颂声张扬而强势的声音又一次响起：“喂，我可告诉你噢，你不许拿了这钱不按我说的做，听见没？”


    “我会叫人盯着你的！”她张牙舞爪地恐吓。


    卫鸦以为自己的小心思都被她看穿，忙说：“多谢这位小姐，我一定都听你的。”


    *


    “所以，你便去洗了澡、买了新衣裳，才照她说的来给我传话？”


    萧南时让侍女将卫鸦带入府中，接过纸条问他。


    “嗯。”卫鸦说。


    托贺颂声的福，他选的是最偏僻的客栈，买的是别人不要的破衣服，手里的钱袋还剩下大半，足够他带着弟弟们撑过冬天了。


    “那你为何身上脏？”萧南时说，“上次见你，你们虽然拮据，却也保持着体面，可是遇到了难处，又为何不来求我？”


    “我觉得我能解决。”卫鸦干巴巴地说，“机会只有一次，我想省着点。”


    他又不好意思地开口：“不过……这下，可能真的需要萧小姐相助了。这些钱，我需要留着用，却担心被那些年纪大的乞丐发现了抢走。”


    萧南时闻言道：“无碍。你若是不放心，将钱先交给我保管，我每隔一段时间约好地点给你一些维持生计，这样也不至于被别人注意。”


    卫鸦很是感激：“实在是麻烦萧小姐……”


    “好吧，或许上次见面还是萍水相逢。”萧南时笑着晃了晃手中的纸条，“但这下你帮了我，不是吗？我们互帮互助。”


    其实她也可以直接替卫鸦他们一劳永逸地解决问题，但卫鸦的神情告诉她，他是一个追求自尊与平等的人。


    这时，侍女走近她耳语几句，萧南时看了一眼卫鸦，对侍女点点头：“无妨，让他进来。”


    于是没过多久，陈清玉的身影也出现在会客厅内。


    卫鸦见了他，连忙想要下跪，却因为腿上被打后留下的伤口嘶了一声。


    陈清玉看了萧南时一眼，对卫鸦说：“免礼。”


    他还带来了一个好消息：“上次和你提过的收容所一事已经快要对外正式宣布。这个冬天之前，你们就可以登记并住进去，只是需要通过劳作换取粮食。”


    卫鸦此时也顾不上疼痛，双眼放大，一下子跪倒在地连连磕头：“多谢太子、多谢太子！”


    “就算劳作再多，我们也是愿意的！”


    陈清玉又说


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