*


    贺椒茹紧贴着大门的手一颤，险些被听到的话惊得尖叫出声。


    她用尽全部理智让自己稳下心神，便听见里面的人又说道：“原本这么好的机会，叫老三听见乌始挐的盘算，十皇子又透露给太子……


    到了那山里他们身处无人之境，咱们动手了，事后只说是西域的人干的，多好。”


    “是啊。”一个听上去像是幕僚的人声响起，“尤其是上次菊花宴上，将军神机妙算，最后留下了王子射出的西域长箭，用这箭找个拿钱办事的死士射出去，到时候怎么查也查不到咱们头上。”


    贺将军沉吟片刻，叹了口气：“可惜京城人多眼杂，我也不能动用自己手下的人，只匆忙找了一个死士，不想是个废物。”


    幕僚恭顺道：“将军莫急，日后总还有机会；再说陛下如今也已松口……”


    贺将军冷哼一声：“算他命大。这么多年，这么多次，回回叫他死里逃生。


    明明好几次他都中计昏死过去了，太医一来，他又活了，命还真硬！”


    贺椒茹在门外听的胆战心惊，几度想要离去，却双脚沉重，颇有些冷意。


    如果父亲想要太子死，那又何必让她去攀附？


    若太子未死而顺利登位，她自是与贺家一荣俱荣；可若她真的被许过去、而太子被他们害死了呢？


    她的双手渐渐攥成拳，抵在冰凉的门上，听见门内的二人接着说：“对了，你可曾留意过，太子和萧家的小姐之间有什么？”


    贺将军摸着下巴，若有所思地继续说：“我记得上次菊花宴上，他们也你来我往了一番。当时我觉得是出于礼节，今天却又……”


    “会不会是将军多虑了？”幕僚疑惑道，“从未听说太子与萧小姐有什么交集。而且太子若心仪于她，大可直接求娶。


    据属下所知，太子对男女□□一向不热衷，甚至毫无牵扯。”


    “今日的事，也是十皇子觉得自己无力先去找的，太子或许出于种种考虑不愿闹大，才亲自前去。”


    贺将军似乎被说服了，语气轻松地说：“最好是这样，一个总之该死的人。


    当初怎么就是我们龟年，怎么不是他……”


    他及时住了口，又斩钉截铁道：“不论如何，最终皇后的位置都只能是我贺家女，不能让萧家占了。”


    “萧南时……”他眯了眯眼睛，沉思道：“她今天要真被乌始挐给要了也不错，可惜了。


    她倒确是个强劲的对手，只是日前大门不出太低调，让我都忽视了她。”


    “不过萧家也不急于把女儿嫁出去。”幕僚分析着，“依照萧丞相夫妇的性子，萧小姐恐不会嫁与皇室。”


    “这倒是。”贺将军说，“随她去吧，左右我也动不得她，文官势强，丞相那个老东西又对他女儿维护的不得了，啧。”


    “想要开刀，还是得解决太子，这种爹嫌娘不爱的人，倒是好下手……”


    贺椒茹听着听着，感到一股深深的无力与冷森。


    *


    是夜，太子府。


    黑沉的天色之下，书房内灯火通明。陈清玉长身玉立，执笔案前处理白天落下的公务。


    说是落下，其实也并不亟待处理，只是他习惯了用公事淹没自己，好像这样就足以对抗长夜寂寂。


    他写着写着，停笔思考，墨瞳往桌边一扫，落在一个针线粗笨的香囊上。


    这香囊用极好的布料与丝线缝制，但粗制滥造，看上去像是孩童游戏时随意扯松的劣质物件，上面扎着两根细银针，昭示着工序未完。


    而只有陈清玉知道，这不是粗糙劣质的随意之物，是他忙活很久却与理想中成品相去甚远的手工制品。


    他看着银针，也看向自己被针扎过的指尖，脑海中浮现的却是中秋湖畔，萧南时手指上被针扎到的一个小点。


    那是她帮他缝衣时落下的吗？他如此猜测，也想为她缝些什么，就有了这个送不出去的、笨拙的香囊。


    针扎到手上的时候，他不觉得有多疼，甚至觉得欢喜。他们现在是一样的了。


    “殿下。”


    书房的门被敲响，陈清玉看向门口，看见总管领着一个络腮胡的雄壮老者前来。


    “西域大长老求见。”


    “长老请。”陈清玉对他做出一个礼貌的相邀手势，暗示他坐在书房的会客处。


    “太子不必如此客气。”大长老缓缓说，“您应该知道，我所来何事。”


    “王子虽然日前态度不端，但在京城内便出了如此事，我们的颜面实在……”他目光锐利，“这要我们回去，怎么和王交代？”


    “今日之事，希望贵朝能给我们一个说法，严惩幕后凶手！”


    说实话，他也觉得乌始挐空有一身武力，在处事上蠢笨如猪；


    但他毕竟是西域的王子，是过来邦交的，现如今却闹了个满城皆知的浪荡罪名，甚至说他好男风，又乐得屈人身下。


    简直荒谬至极！


    陈清玉由着下人沏好茶，待他下去之后，微笑着说：“既然长老直言不讳，那孤也便开门见山。


    长老可知近日王子在京城内兴风作浪种种事端？”


    “他……！”大长老语噎，继而一拍桌案说：“你是说他追求那个丞相小姐一事？那不也没追到么——”


    “王子生性鲁莽，不只是京城的小姐，据孤所知，路上的、酒楼中的民女，都被他出言戏谑过。”陈清玉叹了口气，敛下眼底的冷意，“今日王子的遭遇，孤也深表遗憾。”


    “但王子短短时日树敌无数，孤也不可能挨个盘查。再说，王子也不一定就是被迫……”


    “不可能！”大长老高声反驳，却想到乌始挐一贯的放纵，心下也有些动摇不定起来。


    但他表面上还是装作痛心疾首的模样：“殿下，我们使团是特地千里迢迢远赴你们中原，希望能合作共赢。虽然我们双方都知道，最主要是我西域有求于人，但绝不代表西域的脸面可以这样被践踏！”


    “若是得不到交代，那和中原的通商条款……”他眼底闪烁的贪婪的光，故作正义地说道。


    陈清玉将茶盏推向他，抿了一口自己杯中的清茶，不疾不徐地说：“长老，孤也不是不懂这个道理，也想给你们一个交代。可初步调查下来，背后的事令人心惊啊。”


    他压低声音说：“既然长老断言王子是被仇害，那您可知今日他为何会落单，陷入如此境地？”


    大长老双眼瞪大，看上去对此一无所知地惊怒问道：“查到了？那还不——”


    陈清玉按住急切的长老，和缓的说：“今日丞相府的小姐要去寺庙祈福，王子或是得到了消息，不知为何一路跟随。”


    大长老刚拿起茶杯的手一顿，茶水险些没撒到身上。


    乌始挐王子不是说自己瞧不上那个小姐了吗？怎么又跟踪人家，荒郊野外的，他想干什么？


    大长老想起乌始挐曾经在西域强迫前族长之女的绯闻，心里一阵后怕。


    他虽然来中原短短时日，却深知萧丞相在朝中举足轻重，是皇帝最得力的人之一。他家里那个萧小姐更是宝贝心头肉，乌始挐却一而再再而三不顾他劝阻……


    陈清玉接着说道：“王子却因山路错综复杂走错了道，去了一条偏僻的无人之处。再被发现时，就……”


    “若孤将前因后果大加调查，那丞相知晓此事，长老觉得？”


    大长老立马顺着他的话想通了其中关窍：“呵呵！不必麻烦太子了，今日之事还请殿下多帮忙平息一下人言，合作之际，还是以和为贵嘛，我们也就当没这回事。”


    他将茶一饮而尽，咂了两下嘴，起身就要灰溜溜的走，走之前还凑近陈清玉沉声道：“丞相那边……多谢殿下压住此事。”


    “举手之劳。”陈清玉噙着笑说，“但最重要的，还得长老多监督王子，孤不会再帮他瞒第二次。”


    大长老真以为他向着自己这边，心中升起感动和对乌始挐的怨怪，连声应和：“好、好、好！多谢殿下恩情！”


    待长老走后，云七带着消息出现在陈清玉身后：“殿下，消息已经传出去了，相信明天一早，全京城都会知道乌始挐的丑闻。”


    “她呢？”陈清玉问。


    云七说：“请殿下放心，传闻里有关萧小姐的部分已经尽数被抹去，流言与她毫无瓜葛。”


    陈清玉点点头，看了一眼窗边静伫的绿菊，又问道：“乌始挐本人如何了？”


    云七露出隐晦的笑意说：“照他自己的说法来，人已经废了。”


    云一最爱玩虐这些虎狼之徒，短短一晚上，不知从哪来找来成山的脏污壮汉和好淫老妪，还有路边荤素不忌的乞丐，看乌始挐那样子，本就短时的身子更是一辈子都起不来了。


    陈清玉应了一声，不再关注乌始挐的事，回到案边重新看起公文来：“知道了，你今夜辛苦了，先下去吧。”


    云七看着陈清玉白玉般的容颜散发出不可抑止的疲态，想到他今日一路奔波，此时还要劳碌公事，担忧地开口：“那个，殿下，属下以为您今日更为辛苦，若没有什么急事，不如也早些休息？”


    陈清玉看了他一眼，重新低下头执笔：“不必担忧，孤无事。”


    云七只得退下，留陈清玉在案前独立劳碌。


    窗外夜凉如水。房内，一人，一灯，烛灯的火苗跃起，茕茕孑立。


    一只飞蛾落入其中，转瞬被灯火吞噬殆尽，灰飞烟灭之间，身尸落满烛盏。


    *


    第二日的早晨。


    旭日初升，难得是一个和煦而并非寒凉的秋日。


    萧南时昨夜晚归后被萧夫人拉着好声唠叨了一番，却也不舍得教训她，母女二人辩着辩着，最后不知谁先说了什么，高高兴兴地笑闹了起来，最后还一同睡了一夜。


    可怜萧丞相参加宴会归来后只能独守空房，一大早，他便沉着脸早早坐到餐桌上等着母女俩前来。


    等到萧夫人和萧南时挽着手走近了，他却又摆不出臭脸色，条件反射的咧开嘴笑，替她俩抽出凳子，好声好气说：“起这么早？也不多睡会儿？”


    萧南时眼睛都不眨地说：“昨天我去寶华寺给爹娘祈福，却忘记给妩儿表姐求子嗣的签文了，今日还得再去，所以早起了一会儿。”


    萧夫人捏了下她的脸，说：“你呀！”


    萧丞相哈哈大笑几声，宠溺的说：“她不就是这样？来，今日早膳有我们时儿爱吃的蟹粉酥，多吃点补补脑。”


    见萧南时立马挽起袖子一副馋猫样子去接，萧夫人瞪了他们一眼，吐槽道：“听说过喝猪脑汤补脑的，没听过吃蟹粉酥补脑的！”


    萧南时咯咯地笑起来，吃了一口，熟悉的咸鲜酥香让她享受的眯起眼睛。


    她忽然眨了几下眼睛，问道：“我可以带点这蟹粉酥去路上吃么？寺庙里都是素斋，我吃不惯。”


    “可以呀，馋猫儿。”萧夫人吩咐侍女上前，嘱咐她去知会厨房赶紧再做一些，又转头对萧南时说：“一会儿给你用保温的盒子装起来，外面包层棉布，就不会冷；还有记得要在马车里吃，不要带进庙里。”


    “知道知道。”萧南时眉眼弯弯的喜悦道，“娘真好，最喜欢娘亲了！”


    萧丞相在一旁醋兮兮地瞧着腻歪的母女二人，吹鼻子瞪眼，但嘴角却幸福的往上扬起。


    他想到昨晚宴会里大家口耳相传的乐事，凑过去对她们说：“对了，你们昨晚在家应当都不知道，乌始挐那个家伙出事了！”


    萧夫人立马回头，两眼放光地说：“出什么事，死了还是伤了？”


    “你、你这！”萧丞相惊得后仰，连忙小声说：“这话可不敢乱说！”


    “那他出什么事？”萧夫人拉着萧南时的手不满的问道，“欺负过我们时儿的人，若不是死伤了，都不叫我乐意。”


    萧南时见萧丞相颇为认同的点头，在心里暗自咋舌。


    其实，出了什么事，她也挺好奇。


    昨天她光和陈清玉说她要见乌尼雅一面，本来想定在萧府，后来又怕家里担心，所以想让他帮忙；


    至于乌始挐和那个半死不活的西域暗卫的后续，她还真没管，看样子有什么大事发生？


    萧丞相到底是清流文臣，有的话不便太直白说出口，但终究忍不住，于是凑到母女二人耳边小声说了几番话，萧南时和萧夫人一听，对视一眼，相继笑出声。


    萧夫人拍着萧南时的手，另一只手去抹笑出的眼泪：“啊呀，我就说人如此放浪形骸要不得，他比我们的三皇子还厉害的多呢！”


    她很快又义愤填膺：“我说他怎么张口闭口瞧不起女子，原来是喜好男风？他喜好便也喜好了，如今世风开放，又无人笑他这个，还来纠缠我们时儿、坏她名声做甚？”


    萧丞相在心里白了一眼乌始挐，讽刺道：“那还不是因为他不仅好男风，


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