贺椒茹睫毛颤动，将手从贺颂声手中缓缓抽出来，低声说：“你也知道夫人的盘算了。”


    “我又不是真蠢。”贺颂声说，“回回我们一同出去，归家的时候总是要和你分开走，结果你每次都遇上不靠谱的事，会被十皇子或者太子府的车辆送回来……


    稍微一想就知道其中肯定有什么缘故。”


    贺椒茹面上躁红，虽然并非她自己所愿，可确确实实是上不得台面的事情，让人无比羞愧；


    况且，连二姐都发现了的事，聪明如陈清玉那样的人，肯定也能发现。


    “你听见我的话了么？”贺颂声问，再次强调，“我觉得，尽量不要嫁给皇室那几个。”


    “怎么突然说这个？”贺椒茹没有回答她的问题，而是避重就轻。


    贺颂声默不作声，很久以后才说：“总之嫁入皇室绝不是什么好事情，尤其是如今他们争来争去的时候。”


    贺椒茹摸摸她的头，宽慰道：“他们争他们的，你别总想这么多。”


    贺椒茹往日里最是张扬跋扈，就算心里有计较，也断不会这样说，看来这次禁足实在是将她憋坏了。


    贺椒茹这样想着，又听见贺颂声说：“就算夫人一定要你嫁他们中的一个，那也一定得选太子。”


    贺椒茹一下便想到了湖边那两道相配的身影，摇了摇头问道：“为什么？”


    “虽然父亲母亲不看好他，但我觉得吧，太子终究是太子，万一哪天皇帝……”


    贺颂声正分析着的小嘴一下子被贺椒茹捂上，她支支吾吾了几声，咽下未说出口的大逆不道的话，转而说道：“而且十皇子那个纨绔，怎么能和那位太子殿下相较？也不知道父亲母亲怎么想的，居然也押宝了他，害你两边跑。”


    要她说，太子和十皇子简直是云泥之别，一个是天上云、云间月，一个是整日里只会喝酒打架斗蟋蟀的混世魔王，孰优孰劣，难道有悬念吗？


    贺椒茹叹了口气，没有回话。


    如果有的选，她也不想嫁。男人有什么靠谱的？可她不是像萧南时那样得天独厚的独女，这里是贺府，就注定了不会养她当个闲人。


    她好像理解了一些贺颂声口中“嫉妒”的情绪，而更多是羡慕。


    *


    翌日。


    乌始挐急匆匆地起床洗漱，准备进宫见皇帝。


    约定好的时间就要到了，他起的太迟，狼狈不堪。


    乌尼雅从她住的偏殿走出来，看上去穿戴整齐得体。她站到乌始挐面前，一边帮他整理行装，一边若无其事的问道：“哥哥今日进宫面圣，若觉得无聊，不妨把我带上？”


    乌始挐不以为意：“你？你个女人能做什么，老老实实在这儿呆着，那不是你该去的地方。”


    乌尼雅在心里狠狠呸了他一下，表面上露出恭敬的笑意：“那哥哥慢走。”


    她像是想起什么的说：“哥哥今日还要不要给萧小姐送礼物了？我可以去帮你采购，正好最近我结识了几位中原女子，她们知道京城里的姑娘们最爱什么。”


    乌始挐脚步停了一下，想到昨天在宫宴上被反复打脸后的难堪，面色阴狠：“那个给脸不要脸的货色，她也配？”


    说完，他大步流星地向门外走去。


    乌尼雅轻蔑的白了他一眼，一旁的侍女走到她身边说：“公主，看王子这样子是不喜欢萧小姐了，这可怎么办？”


    “您费了那么多口舌才让他对萧小姐穷追猛打，如今他在京中的风评已经很差，丞相一派更是厌恶他。”侍女直率的担忧道，“他这下放弃了，那边态度自然也会和缓下来，他一旦和中原这边处好关系，您想上位就更难了。”


    乌尼雅垂下眼眸，也在思索这个问题。


    她没有告诉侍女的是，其实除了败坏乌始挐的风评之外，她想让他追求萧南时最大的原因，其实是希望萧南时那个老神在在的邪祟能真的把他克死。


    至于萧南时会因此受到怎样的牵连，她也未曾担心，左不过是一个不相干的人，噢不，是不人不鬼。


    这时，一个灰衣人影突然从天而降，对乌尼雅毕恭毕敬地说：“公主，属下打听到今日午后萧府的小姐会前去寶华寺祈福。”


    乌尼雅盯着他若有所思，倏尔眼神发亮：“有了！”


    她唤那个灰衣下属上前，对他耳语几句，露出一个志在必得的微笑。


    *


    政殿之外。


    乌始挐疾步走着，正好遇上了同样前来见皇帝的陈清玉。


    只见陈清玉一身白衣翩翩，容颜如玉，身姿挺拔，浑身上下充满着矜贵的禁欲气息，宛如一块上好的温雅美玉。


    乌始挐平日里最瞧不起这等文雅之士，认为文绉绉的都是些软蛋废物，却在陈清玉面前大声说话都不敢。


    先前打了几个照面，他见陈清玉表面上温润有礼，好像脾气很好，什么都可以包容，故而在他面前逐渐放肆起来；


    后来，大小事宜屡屡受挫，谈判过程也一波三折，他才知道陈清玉在政务上手段了得，不可随意招惹。


    尤其是在将军府那次赏菊宴之后，陈清玉如同一只笑面虎一般给他找各种茬，搞得西域随行的能臣都对他怨声载道。


    乌始挐只得收敛起随性的做派，按照中原的礼节给陈清玉行了个礼：“见过太子。”


    陈清玉微微颔首，对他做了个“请”的姿势，二人前后走入殿中。


    皇帝坐在龙椅上，看向来人，坐直了些。


    他刻意没有出声，先晾了他二人一会儿，陈清玉处变不惊，乌始挐却骤然感到一阵压力，有些急躁的开口：“皇帝今日约本王子来，是要谈谈贸易交通的事了么？”


    皇帝还是没说话，他给陈清玉递了个眼神，陈清玉心领神会，对乌始挐和煦一笑：“别心急，王子，今日大臣们都不在，我们先暂且初步做个交流。”


    接下来的时间里，他唱白脸，皇帝唱红脸，再加上刚进门时皇帝刻意流露出的威压气氛，乌始挐实在招架不住，原本心里想的合作谈判被他们绕得云里雾里，最后演变成了他单方面的退让。


    别说是之前盘算的娶个公主或者高门小姐回西域了，除了必要的种子和物资，他连个子儿都带不走。


    乌始挐心里泄气：早知道就带上大臣了；但他又很快否认这个想法。


    如果让大臣来，岂不是显得他这个当王子的很没用？！


    末了，还不等陈清玉主动提起，皇帝就开口问道：“听闻王子对我中原女子很感兴趣？”


    他虽然没有明说，但在场三人都知道他指的是萧南时。


    乌始挐本来就心气不顺，此刻听了这话，更仿若吃了一口苍蝇般负气说道：“我有吗？”


    若说之前是想征服她、驯服她，那么现在就是憎恶她。


    这么会有萧南时这么不知好歹的女人？他堂堂王子都这样以礼相赠了，她难道不应该感恩戴德地羞答答应下吗？


    不仅她，这中原众人都因此对自己冷眼相待，真是岂有此理！


    他沉声补充说：“或许刚来你们中原是觉得这儿的女子新鲜吧？但如今看来，也就那样，没什么了不起的，呵！”


    面对他挽尊式的说辞，皇帝和陈清玉对视一眼，都有些无语。


    陈清玉余光瞥向乌始挐，辨别着他话中的真伪，确认他神情不似有假后，松了一口气。


    他虽然不觉得萧南时眼光会差到看上这个蠢货，萧丞相夫妇爱女如命，也不会将她嫁到西域，甚至自己也会百般阻挠。


    但只要想到她会被这样一个粗俗无礼的家伙惦记缠住，就心中愤然。


    他忽然想到，愤怒对他来说已经是太过陌生的情绪。


    好像从有记忆开始，就在被迫学着去接受一切。他是包容的，是接纳的，一开始有过委屈，但从来不敢生气，不敢产生愤怒。


    大家也都说，太子殿下脾气最是好，性格温文尔雅，从未有人见过他动怒。


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