三月，洛阳城繁花锦簇香云缭绕。


    楚家是洛阳名门望族，门生遍布，朝中势力盘根错节。然而一朝天子一朝臣，历经几代帝王风云变幻，如今早已不复从前风光了。


    这次楚老太太寿礼办的极为简单，只摆了几桌家宴，来的也是族中可有可无的人。


    寿宴过后的第二日，李元煦准备回长安，动身之前，去向楚老太太请辞。


    楚老太太快六十了，去年冬天生了一场大病，身体一日日衰败，近来常感大限将至。她回想自己这一生，十五岁出嫁，生儿育女尽享荣华富贵，实在没什么遗憾了。唯一不甘的，就是自己那疼爱至极的女儿楚蔷。


    外人都道楚蔷是难产身亡，楚老太太却知道，她是被人害了。


    李元煦进屋，下人赶忙迎上来，请他落座奉茶。


    楚老太太从床上挣扎下地，由人搀扶着走了出来，看见李元煦，还没说话，眼睛就先红了。


    “殿下来了。”


    李元煦起身，撩起袍角双膝跪地，“孙儿向外祖母辞行，今日就回长安了。”


    她这个外孙，生得一副好相貌，尤其那双凤眼，和楚蔷像极了。就是性子冷淡，待谁都不亲。


    “快起来吧。”


    房间陷入沉默，好一会，楚老太太叹气，慢慢说道：“如今申丞相把持朝政，申贵妃后宫独大，你早早回去也好，免得生出什么变故，你姨母一人不好应付。”


    “是。”


    想到李元煦不得皇帝喜爱，她又宽慰说：“回去以后要勤学为君之道，殿下是储君，圣上唯一的儿子，只要行事端正挑不出错来，没什么好担心的。”


    李元煦应道：“孙儿记住了。”


    对这位外孙，楚老太太还是很满意的，玉质表里，小小年纪便有君子之风，现在不得圣心没关系，身份摆在那儿，再过几年娶个高门贵女，慢慢笼络朝臣，等站稳了脚跟，还愁不能为她的女儿报仇吗？


    想到这儿，楚老太太笑容和善，“天色不早，快些出发吧。”


    告别楚老太太，李元煦一行人当日离开了洛阳，原路返回的第六天，再次途径高陵县。


    这日春雨淅沥，暮色渐浓，远山一片霭霭重影中，掠过几只南归的大雁。


    纵马疾驰，待入了高陵县，一行人在驿站歇息。


    天快黑了，刘进忠吆喝下人收整行李。


    太子出行向来轻装简从，不喜张扬，这趟出来行李不多，都是衣物伤药之类的必需品，然而为数不多的行李中，有件东西格外突兀。


    那是一只纯金打造的笼子，里面铺着厚厚的毯子，一只小奶猫正趴在上头呼呼大睡。


    小奶猫毛色雪白，双目湛蓝，品相一等一的好。


    这是太子从洛阳集市上买的，小奶猫挑食贪睡，怕它生病，刘进忠特意让人好好喂养。这等娇气的小东西，实在不是太子的喜好，刘进忠原先还有点想不明白，到了高陵县，忽然茅塞顿开。


    难不成，这是太子给沈姑娘的礼物？


    他正思忖着，便见前方的少年脚步一顿。


    刘进忠赶忙上前，压低声音：“公子先上楼歇息，剩下的事奴婢会打理好。”


    李元煦沉默片刻，瞟一眼金笼里那只娇气的小畜生，没什么表情，吩咐说：“把猫给沈翘送去。”


    刘进忠心下一喜，果然是给沈姑娘的。


    太子殿下虽性情冷淡，但一诺千金，答应给小姑娘带东西，这不，果真带了。


    好几天没见那个小哭包了，刘进忠还真有点想她。他拎上金笼，迟疑了下：“公子……不去吗？”


    李元煦眼风扫过来，刘进忠陡然一凛，说话都不利索了，“奴婢……去去就回。”


    正说着，驿站里头又进来几个人。这会是驿站最热闹的时候，南来北往的客人坐在一块互通消息。


    “沈家卉娘子真没了？”


    “可不是么，听说白马寺失火，竟活生生将卉娘子烧死，尸首都化成灰了，她那个傻乎乎的女儿倒是捡回一条命。”


    “可惜呀，自古红颜多薄命，她的女儿怎么办？”


    ……


    刘进忠竖着耳朵，越听越觉得不对劲。


    沈家卉娘子，不就是沈医师吗？短短几天，沈家竟然出了这等祸事？


    刘进忠忙着一探究竟，匆匆出门，身后却传来一道清冽的声音，“等等——”


    *


    东林巷，沈府门口已经挂上了白灯笼。


    今日是沈卉头七，沈府请和尚做法事，这会前院灵堂都是嗡嗡的念经声。经幡飞舞，纸钱遍地，隐隐传来哭声。


    人死为大，更何况死的是沈卉，养大弟弟妹妹的长姐，这几日打点丧事，阖府上下忙得脚不沾地。


    好不容易得空，沈伯栋沈仲扬前后脚踏出灵堂，一起去后院休息。


    这段路程极是安静，沈仲扬抹着眼泪，哽咽道：“长姐一生辛劳，好不容易日子好过了些，还没享几天福呢，竟就这么去了。”


    沈伯栋叹气，“逝者安息，生者如斯，如今只能节哀。幸好翘翘没事，以后这个小女娃就靠我们了。”


    “二哥说得对。”


    沈仲扬默了片刻，分别前，又道：“二哥，长姐去了，秋水院的东西……你看怎么办？”


    沈伯栋也是沉默。


    “二哥，不是我贪图长姐钱财，你想想，长姐手底下那些赚钱的商铺，田地，不能没人管啊。翘翘才多大，总不能让个小姑娘操心这些吧。”


    沈伯栋嗯了声，“办完丧事再从长计议。”


    “是是，都听二哥的。”


    分开后，沈伯栋回了怡清院。


    见丈夫回来，秦氏遣散下人，关上房门撇嘴一笑，“如何，你与二弟商量过了吗？长姐留下来的钱财怎么分？”


    沈伯栋沉着脸，“钱钱钱，你整天就知道钱，长姐头七还没过，急什么？”


    “砰”的一声，秦氏将茶盏重重砸在桌子上。


    “我急成这样，还不都是为了你！”秦氏帕子一甩，瞪着他：“下个月就是吏部考核，你今年再得下等，就要降去工房管文书了。”


    朝中官员一年一考核，分上中下三等，连续两年考核为下等的官员会被降职。


    沈伯栋去年考核就拿了下等，今年再拿下等，连这个九品官职都保不住。他官职低微，再往下降，连官都当不上，只能当吏。


    这可急坏了秦氏，所以前不久，她想到一个法子，给御史台外考官申全送礼。


    听说这个申全，是申丞相的远房侄儿，家中豪奢喜纳钱财，下个月他办生辰宴，为了在今年考绩中避开下等，不知多少官员挤破了脑袋前去送礼。


    秦氏托关系，好不容易才拿到生辰宴帖子，可是这个节骨眼上，钱却成了问题。


    沈伯栋一年俸禄少得可怜，她的嫁妆早贴补得没剩多少，正发愁呢，沈卉出事了。实话实说，秦氏松了一口气。


    沈卉死了，留下一大笔钱，正好解燃眉之急。


    沈伯栋耷拉着脑袋，心烦意乱。他中举后便来了高陵县担任主簿，官职不高但至少是官，吏就不一样了，俸禄少得可怜，还要受人白眼。


    “你倒是说句话！”秦氏催促，“沈卉人都没了，伤心有什么用，她那些钱就当是最后给你们兄弟的一点心意。拿上钱好办事，你这个磨磨蹭蹭的性子，没有我，这辈子连个九品官都保不住。”


    沈伯栋是个懦弱的男人，秦氏说一向来不敢说二。


    他无奈地叹气，“行了，明天我就去找三弟四妹商量。”


    秦氏又瞪他：“你和三弟商量就行了，找沈荷做什么？她既嫁出去就是别家的人，哪有再分家产的道理。”


    沈伯栋应下来。


    天色渐渐暗了，雨点淅淅沥沥，丝毫没有停的趋势。


    秋水院内冷冷清清，一丝声音也无。翘翘从床上爬起来，穿好鞋子抹抹眼泪，迈着短腿走了出去。


    她已经好多天没看见娘亲了，二舅舅和三舅舅告诉她，娘亲死了，不会回来了。


    可是翘翘不信。


    娘亲那么好，最疼她了，怎么舍得丢下她一个人呢？


    翘翘白天哭，晚上也哭，两只眼睛肿得像桃子。她的脸蛋红扑扑，上面挂满了泪痕，嗓子都哑了。


    这些天秋水院乱糟糟的，没人做饭，没人帮她换衣服，翘翘又饿又冷，但她顾不上。


    出了屋子，就见高奶娘正坐在廊下发怔。


    那晚白马寺失火，翘翘和高奶娘睡得不省人事，是被几个小沙弥救出来的。翘翘昏迷了几日，高奶娘却被一根倒塌的横梁砸伤腿，如今走路一瘸一拐的。


    人走茶凉，往日热热闹闹的秋水院早已变了样。


    高奶娘看见她，赶忙擦掉眼泪挤出一点笑来，“小小姐怎么出来啦，外头下雨冷着呢，快回去好好歇着，你身子弱，被风一吹又要病倒了。”


    翘翘红着眼睛，眼泪哗啦啦掉，呜咽：“我……我要找娘亲。”


    闻言，高奶娘再也控制不住，抱住她哭起来，“我苦命的小小姐欸，往后可怎么办才好。”


    沈卉出事，短短几天高奶娘可算看清了沈家人的嘴脸。祁氏来找她要账本，还搬走了秋水院不少值钱的东西。高奶娘叫天天不应，什么也做不了。


    虽然沈二爷和沈三爷说了，会照顾翘翘至她及笄，再为她寻一门好亲事，但那些人的话有几分可信？沈荷小姐也回来哭，说要带走翘翘，但她的婆婆脾气差，小小姐在她家日子想必也不会好过。


    高奶娘擦擦眼泪，不忍道：“卉娘子……你找不到她了。”


    翘翘抽噎着，“娘亲是不是被妖怪抓走了？”


    话本里也是这样写的，妖怪抓走齐天大圣的师傅，大家找不到，但齐天大圣本领


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