马车一路疾驰，到了东林巷口，远远瞧见沈府门口围着一圈人。说话声夹杂着惨叫，翘翘吓得一个激灵，躲进了沈卉怀里。


    围观的人看见沈府马车，知道是沈卉回来了，主动让开一条路，“哎哟，卉娘子回来了。”


    “卉娘子，你家三弟在赌场欠了好多钱，人家上门要债来了。”


    “别打了，卉娘子回来，钱定能还上。”


    在回府的路上，沈荷将事情细细说了一遍，沈卉已经知道了。


    沈仲扬不知什么时候迷上了赌钱，刚开始只是小赌，后来越赌越大，借的银子也越来越多，利滚利，欠下一大笔债。


    邻居们看热闹的，惋惜的，议论纷纷。


    沈卉下车，沉着脸穿过人群走到家门口，就见沈仲扬被几个小厮按在地上，赌场的人正用马鞭抽他。


    沈仲扬惨叫，他的妻子祁氏眼泪汪汪，哭得上气不接下气。沈伯栋和秦氏脸色也不好看，正和赌场的领头人商量什么。


    看见沈卉，祁氏犹如见了救星，奔过来，“长姐，你快和他们说说，别打了，再打要出人命啊。”


    沈卉一言不发。


    赌场来了十多个人，为首的青年看见沈卉，眼珠一转露出笑，抬手，小厮们收了鞭子退到一旁。


    沈伯栋和秦氏走过来，“长姐……”


    沈卉克制着怒气，问：“他欠了多少钱。”


    “五千两。”


    这个数字，让所有人都是一愣。


    虽说这几年沈府家底丰厚不少，但五千两还是太多了，要知道，沈伯栋这个九品小官，每年俸禄也才七十多两。


    沈卉气得不轻，瞥一眼那个不争气的三弟，沉声：“打死他算了。”


    “长姐救我！”沈仲扬趴在地上，大叫：“长姐我知错了，以后再也不赌了，把钱给他们吧。”


    翘翘被高奶娘抱着，也从马车上下来了，身后跟着沈荷。翘翘不知道赌钱是个什么东西，但听了一圈，就明白那是不好的。


    她蹙着小眉毛，撅嘴：“娘亲，不能给。”


    祁氏恶狠狠瞪她一眼，哭得更凶，一个劲求道：“长姐，二哥，你们救救他，宏哥还小，不能没了爹啊。”


    赌场领头的青年见状，嗤笑着走了过来，“我们也不是不讲理的人，这么着吧，你们家凑个三千两，剩下的嘛……用其他方式还也行。”


    沈伯栋忙问：“什么方式？”


    领头的青年还没娶妻，早听说沈家卉娘子貌若西施，今日一见果真如此。虽然是个寡妇，还带着个小拖油瓶，但这些都不打紧，谁让她长得漂亮呢。


    娶了她，以后再生几个儿子，两千银子很划算。


    他一双眼睛上下打量沈卉，又瞥向翘翘，笑起来：“小姑娘，你想不想有个爹？”


    高奶娘登时警铃大作，把翘翘藏到了身后。


    沈卉有本事有钱，这些年上门提亲的人就没少过，媒婆都快把沈府的门槛踩烂了。


    “呸——”高奶娘捂着翘翘耳朵，“也不撒泡尿照照自己，什么东西也敢肖想我们卉娘子。”


    沈卉美目瞪一眼，也是气极了，转身抱起翘翘进了家门，任凭祁氏怎么叫，头也不回。


    沈荷担心道：“我听说那家赌场背后有人撑腰，长姐，不还钱他们真的会打死三哥吗？”


    “他们的目的是要钱，打死人不值当。”沈卉心中有数，劝说：“你先回家去，过好自己的日子要紧，这件事我来想办法。”


    沈荷叹气，把随身带来的一包糖果送给翘翘，先从侧门回了夫家。


    不出所料，赌场的人打了沈仲扬一顿，又从祁氏那儿拿走五百两银子，说限期一个月凑齐剩下的钱，否则要沈仲扬和他儿子的命。


    待回到秋水院，终于听不到外头的声音了。高奶娘带领下人收拾东西，沈卉给翘翘洗了澡，哄她睡觉。


    翘翘还想着三舅舅的事，撅着小嘴：“娘亲，我们家有钱吗？”


    “有的，不过那是娘亲和翘翘的钱。”


    沈卉手里的钱可不止五千两，但她不想给，也不能给。她是寡妇，往后没有再嫁的心思，自然要多为自己和女儿打算。


    再说，如今沈仲扬成家了，她能帮一时，还能帮一世吗？赌博就像个无底洞，谁知道二弟能不能改掉？


    人只有自立才是出路。


    翘翘窝在娘亲怀里，想起那个为首的青年，问自己想不想有个爹，小脑瓜转啊转，又开始烦恼了。


    她生下来就没见过自己的爹爹，表姐沈蓉，表哥沈宏都有爹，她却没有。以前一起玩的时候，沈蓉还偷偷说过，她是个没爹的野种。


    翘翘再笨，也知道野种是骂人的话。


    那天，翘翘在沈卉怀里哭了好久，二舅母秦氏带着沈蓉来给她道歉，后来翘翘就不和表姐一起玩了。


    说实话，翘翘一点也不羡慕表哥表姐，她没有爹爹，却有个很好很好的娘，娘亲可疼她啦。


    只是有时候，翘翘也会好奇，她的爹爹是谁呢？


    “娘亲，我有爹爹吗？”翘翘犹豫着，还是问出了想问的话。


    沈卉一怔，笑说：“你没有爹爹。”


    “啊？那为什么别人都有？”


    沈卉哄她：“谁说的，你看齐天大圣有没有？”


    翘翘知道，齐天大圣是从石头里蹦出来的，不光没有爹爹，连娘亲也没有呢。


    想到这儿，她就不烦恼了，乐滋滋地说：“那我和大圣一样呢，都没有爹爹，我们家和大圣是不是亲戚？”


    沈卉亲亲女儿的小脚丫，“是是是，大圣昨晚给我来信，让你早些睡觉。”


    冬日苦寒，夜已经很深了，月色如水，星光点点。


    床上的小人儿已经入了梦，呼哧呼哧睡得香甜，也不知她梦见什么，笑容甜甜的。


    沈卉放下帷幔，从内室走了出来，坐在花厅望着滴漏发怔。


    高奶娘放轻步子进屋，小声：“卉娘子，昨儿个白马寺住持送来帖子，请您三月初三去寺里坐诊。”


    “知道了。”


    一灯如豆，盈盈火光照得美人面越发动人，好像一朵盛开的牡丹，千娇百媚。


    高奶娘每次看见沈卉这张脸，就觉得惋惜，这么好看的人，竟年纪轻轻就做了寡妇。她来得晚，不知道内情，只听说卉娘子在宫里当医女时嫁过人，可惜那个男人短命。


    高奶娘顿了顿，提醒说：“三爷赌债的事，卉娘子想好怎么办了吗？您别怪奴婢多嘴，赌钱那种事有瘾，这次还了，没准什么时候他又去了。娘子心善，但也应该多为自己，为小小姐考虑。”


    这也是沈卉正在想的事。


    身为家中长女，她问心无愧。少时父亲去世，她卖身为奴，赚钱养弟弟妹妹。出宫后，又用攒下的钱，为弟弟置办商铺良田，为妹妹准备嫁妆。


    从前她也想过分家，但那时沈荷还未出嫁，又顾及着自己一个寡妇，自立门户后恐多是非。


    但不分家，坏处也是显而易见的。两个弟妹虽然不说，但沈卉清楚，她们看不起自己，也看不起翘翘，背地里没少说闲话，至于两个弟弟，早该自立了。


    思索一番，沈卉不想再等了。


    沈卉说了想分家的事，高奶娘高兴坏了，“早该如此，卉娘子有本事，独立出去日子肯定能过好。只是……”


    “只是什么？”


    高奶娘道：“世道艰难，尤其女子。卉娘子不如再找个如意郎君，一来后半生有个依靠，二来小小姐也不会被人非议了。”


    说起这个，沈卉陷入长久的沉默。


    年少时，她也曾付出真心，可惜爱意如流水，一去不回头。那是个满嘴谎话的男人，没担当，最后还想害死她。


    沈卉心灰意冷，早已不再寄希望于情情爱爱。


    幸好，她还有女儿。她的翘翘，是世界上最好的小姑娘。


    沈卉闭眼，“不必再说，一个男人而已，可有可无，我自会为翘翘打算。”


    分家是大事，既决定了，秋水院就准备起来。


    这几年沈府各房钱财都是独立的，账目清清楚楚，但大家都知道，最有钱的，还是沈卉。


    考虑到弟弟妹妹分家后的日子，沈卉细细理了一遍手中的银钱，决定再给各房三千两，也算全了兄弟姐妹的情谊。至于二弟的赌债，她出三千两，剩下的沈仲扬和祁氏卖地卖商铺凑一凑应该也够了。


    事情就这么定下，没几日，分家的消息不胫而走，传到了各房院中。


    浮曲院。


    沈仲扬已卧床多日了，赌场的人可不是吃素的，下手一个比一个狠。那天他在祁氏的哭声中被抬回屋，身上皮开肉绽，骨头都断了好几根。


    这会，沈仲扬趴在床上，听他的妾室唱小曲。


    祁氏甩着帕子进来，撇嘴冷笑，“都火烧眉毛了，还有心思花前月下。”


    祁氏二十出头，柳叶眉丹凤眼，身上有股精明的劲儿。沈仲扬的妾室看见她，躬身福了福赶忙退出去。


    “你急什么？”沈仲扬不满道。


    祁氏喝下一大口茶，等下人们都走了，才低声道：“你的赌债，四千五百两，上哪儿去凑？”


    他们院本就不宽裕，这几年沈仲扬痴迷赌钱，更是把田地商铺赔进去一大半，如今百两银子都凑不出来。


    沈仲扬悠哉游哉道：“你别急，等我好了再去一次赌场，肯定把钱都赢回来。再说，还有长姐呢，长姐手里闲钱多，先找她借。”


    “哼！”祁氏冷笑，“你长姐正计划分家呢。”


    “什么？分家？”


    祁氏：“前几天，我买通了秋水院的翠儿，她告诉我长姐准备给各房三千两，然后搬出去，看来不打算管我们的死活了。”


    沈仲扬一听，粗略算了算，感慨：“给各房三千两，长姐真有钱啊。”


    “呸！她给我们三千两有什么用？能还清你的赌债吗？她一个寡妇，带着个来路不明的孩子。要我说，长姐手里攥这么多钱有什么用，后半辈子还不是得依靠你和二哥。”


    沈仲哎了声，“是这个理儿，长姐再有钱，毕竟是个女人。”


    还是个没了丈夫的女人。


    夫妻二人长吁短叹，为银子发愁。


    天渐渐黑了下去，祁氏点燃灯火，越想越不痛快。


    她早就看沈卉和那个小拖油瓶不爽了，沈卉有钱，却自己吃肉，只肯分一点汤给他们，那个小拖油瓶又呆又傻，沈卉还宠得跟眼珠子似的，要什么买什么，惹得宏哥也缠着她，要这个要那个。


    祁氏娘家是高陵县的商户，家里有两个哥哥。去年祁氏的大哥大嫂意外去世，留下的财产由她和二哥平分。


    亲哥哥去世，祁氏难过了一阵子，可那点难过，很快就被到手的钱财冲淡了。更别说，沈卉和她又没什么关系。


    祁氏不禁


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