天顺八年的雪，断断续续落了整个冬天。


    雪后初霁，但严寒赖着不走，风掀起冷意卷着雪片，天气丝毫不见转暖的趋势。


    长安远郊高陵县，东林巷沈府门口停了几辆马车。一个中年男人正站在角门底下，指挥小厮忙前忙后。


    天色尚早，看热闹的人却多，沈府门口这么大的阵仗，路过的人无不伸长脖子，明摆着想一探究竟。


    “怎么回事？这大冷天，沈府要出远门？”


    “沈府的卉娘子要进宫。”


    “进宫做什么？”


    “你不知道吗，卉娘子知书善医，精疑难杂症，曾应召入宫为宫廷女医，前些年才遣归乡里，这不新年刚过，想是宫里的贵人请她去看诊。”


    沈府家运昌盛，在高陵县有些名声。看客们口中的这位卉娘子，便是沈老太太的大女儿沈卉。


    隔街的行人来去匆匆，议论声却没停过，嘀嘀咕咕：


    “原来如此，听闻这位卉娘子不仅医术高明，还有倾城之姿，可是真的？”


    “怎么不真！”说话那人按捺不住激动，口若悬河：“卉娘子年芳二十七，生的朱唇粉面乃是世间一等一的美人，就连京城里的花魁娘子和富贵小姐，见了她都自叹弗如。可惜呀可惜，如此美丽的卉娘子，竟然是个寡妇！”


    “寡妇？”


    “可不是，年纪轻轻死了丈夫，带着个五岁的女娃。那女娃痴痴傻傻脑袋不大灵光，倘若没有这个小拖油瓶，没准卉娘子早就是高门大院里的贵人啦。”


    ……


    卉娘子貌比西施的名声在外，这会沈府门口，三三两两站了些人，都等着一睹她的芳容。


    不过外头再怎么热闹，沈府也是没空搭理的。今日卉娘子要出门，阖府上下正忙着。


    沈府人丁兴旺，沈老太太有两儿两女。


    大儿子沈伯栋是高陵县的县主簿，官职虽小但衣食无忧，运道不错的话能往上升一升，二儿子沈仲扬手握良田100多亩，吃穿不愁。两个女儿，沈卉守寡行医，沈荷嫁了位秀才公，一大家子过得很是不错。


    这会，秋水院内，高奶娘小跑穿过游廊推门进屋，搓着冻僵的双手往内室走，问：“小小姐收拾好了吗？外头拾掇得差不多，快出发了。”


    屋内锦绣如春，地暖烧的热烘烘叫人直想打盹，雕花小窗红玛瑙珠帘尽显气派。质地柔软的波斯地毯上，横七竖八躺着些小孩子玩具，陶响球，九连环，还有一只彩色风车。


    高奶娘边走边数落一旁的丫鬟：“也不知收拾收拾，绊倒小小姐几个你都不够赔的。”


    丫鬟认错，赶紧收拾玩具去了。


    高奶娘掀开重重帷幔，见拔步床上的孩童正撅着屁股睡得香甜，缩在锦被里成小小的一团，当即哎哟喂叫起来。


    “我的小祖宗耶，昨天不都说好了嘛，今儿一早和你娘去长安。快快快，起来了……”


    床上的小孩儿一阵哼哼唧唧，好一会才探出脑袋来。


    翘翘揉揉眼睛，迷不楞登还有些懵。她的脸蛋红扑扑，小手捂着嘴巴打了个长长的呵欠，磨磨唧唧从床上爬起来，奶声奶气问：“我娘亲呢？”


    高奶娘给她穿好衣服，洗了脸才有空回：“在外头忙着呢，就你睡得香。咱们小小姐，真是条小迷糊虫。”


    小小姐大名沈翘，乳名翘翘，是沈卉的女儿。自小被沈卉宠得跟眼珠子似的，冷不得热不得，比瓷娃娃还娇贵。


    洗漱完毕，外头的丫鬟端来早膳，香味勾着鼻子，翘翘却没心思看，一个劲催促：“奶娘我好了，可以出门了。”


    “先吃早饭。”


    小小姐性子温吞，做什么事都慢悠悠，尤其吃饭，一顿饭边玩边吃，能吃上几刻钟。


    高奶娘索性把人抱起放在膝盖上，用银羹舀一勺鸡丝粥，吹了吹送到翘翘嘴边，哄说：“啊——张嘴。”


    翘翘的眼睛红彤彤，像小兔子，随时会哭。


    “不饿。”她的声音带着浓浓的鼻音，急得眼泪都快出来了：“我们去找娘亲，去晚了娘亲不等我怎么办？”


    高奶娘赶紧抽出手绢给她擦眼泪，吓唬说：“你乖乖的，先吃饭。你不吃饭卉娘子不高兴，卉娘子不高兴就不带你去长安了。”


    一下子被抓住命门，翘翘缩了缩脖子，只得张嘴，嗷呜一口，乖乖吃起早饭来。


    秋水院早膳向来丰盛，鸡脯肉加杂蔬和大米熬了一个时辰，米粒咸香嫩滑，入口即化。翘翘吃完小半碗，又被高奶娘喂了一小盅牛乳。


    好不容易吃完，翘翘已经等不及了，擦擦嘴跳下地，红着眼睛，“奶娘，快走快走——”


    这时，外头响起舒缓的脚步声，只见红玛瑙珠帘被掀开，进来一个美貌的妇人。


    妇人极美，穿青色掐花裉袄，乌发盘成如意髻，用梅花玉钗松松簪起，除此之外就再没别的珠宝首饰了。但简单的装扮并未将她的美丽减少一丝一毫，反而有种天然的明媚之感。


    沈卉在前院打点好入宫事宜，得空就匆匆回秋水院看女儿，一进屋就看见小姑娘眼睛红红，急得直跺脚，嚷嚷着要去找她。


    沈卉嫣然一笑，唤她：“翘翘——”


    听闻熟悉的声音，翘翘眼睛都亮了，“娘亲！”


    她迈着小短腿噔噔噔跑过去，像只黏人的小团子，抱住沈卉大腿，撅着小嘴控诉起来，“娘亲，我以为你走了。”


    不怪翘翘心急，她身子弱，从小很少出门，每天憋在院子里望着一方小小的天，早就憋坏了。前些日子听说娘亲要去长安，磨了好久，沈卉才答应带上她。


    听说长安遍地是好吃的好玩的，翘翘早就等不及啦。


    “怎么会。”沈卉弯腰把小姑娘抱起来，“娘亲答应带你去长安玩，说到做到。”


    方才还满面愁容的翘翘高兴坏了，掰着手指，把出行计划一样一样讲给沈卉听：“我要去买桂花糕，荷花糕，还要去戏院看小哪吒闹海……”


    她得吧得吧说个不停，抱着沈卉亲了又亲，黏人得不行。


    沈卉笑笑，一一应下，然后让人给她罩上羽毛缎雪披，抱着女儿出门坐马车。


    旋即，车夫扬起马鞭，车轮碾过青石板路发出辚辚之声，渐行渐远。


    都城长安富庶，地大物博，城外有二十个县，其中高陵县是最远的，马车得走两个多时辰。


    出了高陵县，天愈发寒冷，官道上积雪深厚，马车行驶得颇为缓慢。


    车内，沈卉正在翻账本，翘翘就躺在她的怀里，圆溜溜的杏眼一个劲盯着沈卉看。


    光看还不够，一阵软糯糯的嗓音响了起来，“娘亲——”


    沈卉翻着书页，应她：“嗯？”


    翘翘脑袋往她怀里拱拱，又叫了一声：“娘亲——”


    沈卉失笑，“娘亲在呢，什么事？”


    翘翘不好意思地抿嘴笑，热乎乎的身体贴得更紧，“没什么，就是叫叫你。”


    她喜欢娘亲，每天看见娘亲就高兴，一刻不见都想得紧。有事叫娘亲，没事也叫娘亲，摔了受欺负了，哭一哭，娘亲抱一抱就好了。


    为此表姐沈蓉经常笑话她，是个离不开娘亲的笨蛋。


    沈卉哄她：“还要好一会才到长安，你先睡，到了长安娘亲叫你。”


    翘翘嘴上说着不困，但小孩子么，第一次出远门，马车摇摇晃晃，没多久翘翘就呵欠连连，很快躺在沈卉怀里睡着了。


    高奶娘就坐在沈卉对面，见状赶紧找来毯子，将小姑娘裹严实了。


    “小小姐缠人得紧，睡觉找娘亲，醒了也找娘亲。”高奶娘坐回去，问：“卉娘子，等到了长安您入宫看诊，我带小小姐去玩儿吗？贵人那边怕是耽误不得。”


    沈卉也知道，宫里的差事不能松懈，今儿寅时三刻就起来忙碌了。


    她命苦，十岁那年没了父亲，沈老太太眼睛不好，做针线活养不了一大家子，作为家中长女，沈卉只能把自己卖进医馆为奴为婢，赚钱补贴家用。


    幸好她遇到的人不错，大夫见沈卉天资聪颖又勤恳，收她为徒，当时恰逢楚氏嫡次女楚黛身边缺医女，沈卉便做了楚黛的专用医女。


    后来，楚黛嫁给成安王做续弦，成安王又登基做了皇帝，楚黛顺理成章封皇后，沈卉跟着入宫，二十一岁才得了恩赦，恢复自由身出宫。


    多年的情谊，沈卉非常感激楚皇后，她也想尽快把差事办妥，但女儿这个黏人的性子，她不能陪着怕是又不高兴。


    女儿从小没有父亲，沈卉总觉亏欠，恨不得把所有的爱都给她。


    沈卉说：“到了长


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