用过了饭，约莫到了未时前后。


    连绵两日的大雪终于停了，太阳高悬，给这冬日带来一分难得的暖意。


    刘初安坐在前堂主位上，拔下金锻的步摇发钗，三千青丝如瀑般坠落。


    “爹什么时候回来？”


    傻弟弟跑了一个多时辰，不见半点疲态，刚刚还顶着母亲责怪的目光，恶狠狠地吃了十张大饼，此时正靠坐在椅子上，揉着肚皮。


    “俺也不知道啊，估计明日就能回来吧。”


    刘初安略微歪着头，纤长如玉的手指轻轻梳着发丝，


    “辽东诸县，最难清丈田地的，就属襄平和武次，如今爹亲自去了襄平，鲜于伯伯带兵去了武次，估摸再有几日，我们就能回蓟县了。”


    刘威打了个哈欠，百无聊赖的，“姐，你做这些到底有啥用啊？”


    少女嘴角轻轻扬起一个弧度，煞是好看，“你就没想过，那些乡绅为何要拦？”


    晃了晃脑袋，弟弟的大脸上，横肉都跟着晃了起来，“俺不知道。”


    轻叹一声，将长发挽起，随手扎了个发髻，刘初安起身，看着门外的雪景。


    “地方乡绅伪造名册，吞并土地，幽州地处平原，万顷耕田，可历代累计下来的粮库，竟无一粒存粮。


    皆因乡绅小吏勾结，吞并、私垦田地，九成土地尽不纳税，百姓可耕之田不足其一，却要纳十成之税。


    越是这样，百姓便越不想种地，越想将地卖给乡绅，去当佃户。


    如此一来，百姓就成了乡绅奴仆，我们也收不上一分一毫的税。”


    刘威张了张嘴，却说不出话来。


    刘初安也没指望这个傻弟弟能听懂，走到他身前，拍了拍他的大脑袋。


    “天下纷乱，幽州地处边疆，若无粮草，会出大问题的。”


    屋檐上，半尺厚的积雪滑落，砸在院内的雪地里，溅起片片雪花。


    刘威心思单纯，不甚聪明，但若论到行军打仗，这个十四岁就上马杀敌的傻弟弟，还是有些悟性的。


    环眼微睁，刘威收起平日嬉笑的神色，嘴边毛茸茸的短须颤了颤，


    “边关军粮连年短缺，原来是这回事...姐，你这么做，岂不是要与北地乡绅富户为敌？”


    见弟弟终于能答上一句，刘初安稍稍舒心，“爹在北地颇有名望，又是汉室宗亲，大力推行之下阻力应当不大。”


    两人正说着，府外忽传来吵闹的声音。


    幽州的冬季，刚到申时便已经黑了天，新乡县虽无宵禁，但毕竟是偏远县城，黑夜很少有人上街。


    刘初安唤了一声，“翠岚。”


    不到三五息的工夫，小丫鬟叼着饼子，一路小跑着赶来，嘴里满是吃食，说话都含糊不清，


    “小...姐...”


    刘初安抿着茶汤，纤长的手指指着府门的方向，“去看看，今天什么日子，怎的这般热闹。”


    小丫鬟迷迷糊糊地应了一声“哦”，叼着饼子，提着衣裳就往外跑去。


    不多时，翠岚又跑了回来，一路奔跑，小丫鬟有些倒不过气，脸色绯红，嘴里却仍在嚼着，


    “小姐，有人过寿，摆席呢，街上全是人，可热闹了。”


    刘威大手在椅子上一撑，直起身子来，“吃席？”


    刘初安没好气地打了一下他，“还吃，看你都胖成什么样了。”


    回过头，又看到小丫鬟闪闪发亮的眸子，弟弟也在一旁，一脸期盼地看着自己。


    随即有些无奈地挥了挥手，“去是可以，但转两刻钟就得回来，晚了我怕被母亲骂。”


    刘威大喜过望，取过锦缎披风罩在身上，又拿了一柄三尺长的腰刀，系在腰间。


    “俺不吃，姐，你信俺，俺就是想去看看。”


    一旁的翠岚用力地点着头，附和三少爷的话。


    拿着两个活宝没有办法，黑着天，刘初安带两人出了门。


    翠岚手里提着油纸灯笼，昏黄的烛光映在雪地上，反射出好远，仅凭一盏就照亮了一大片。


    新昌县不大，城郭不过十余里，县内多是土路，拥民三万余。


    走了不到半刻，就看到前面有个大宅子，沿着院墙挂了百十个灯笼火把，亮的如同白昼。


    院墙外摆着二十余张木桌，坐满了人，身着麻布青衣的仆役来来往往地端着菜。


    天寒地冻，刘初安手缩在袖子里，“这是谁家？”


    翠岚小口的往手心里哈着气，小包子脸有些皱着，


    “赵家，新乡县的田地有一半以上都是他们家的。”


    走的近了，逐渐看得真切。


    这府邸极大，比刘虞的州牧府还大三分，两丈高的朱漆大门，在灯火下红的发亮。


    一尺高的门槛，连着内外的青石台阶，皆是整块的方石雕刻，没有半点拼接。


    走进府门，东西两侧厢房二十余间，与正对府门的前堂包裹着前院，横宽七十余丈，黑亮的石砖铺满了前院，连绵两日的大雪，府内却没看见半点雪花，扫的干干净净。


    刘威左右瞧了瞧，大手扶在一人合抱的柱子上，摸着光滑的漆面，嘴里奇奇怪怪的“嗬”了一声。


    “爹这州牧做的，都没有人家地主阔气。”


    刘初安轻笑了一声，白皙的皮肤在灯火下更白了一分，一时竟与雪争辉，


    “地主压榨百姓，爹爱惜子民，岂能如此比较。”


    “小友此言差矣。”


    闻声，众人看过去。


    只见一个穿着大红袍子的耄耋老人，步履蹒跚地走来，手里拿着一根手杖，四尺五寸的檀香木芯，鎏金镀银，镶着数颗璀璨的宝石。


    老者佝偻着腰，在刘威身前站定，


    “新昌县皆知，我赵云涛是有名的大善人，每逢灾年，赵府皆代官府济民。”


    刘威看了姐姐一眼，嘴唇嗫嚅了一下，没出声音。


    抖了一下白绸的大氅，震下身上飘来的飞雪，刘初安笑着，


    “兼并田地，纳百姓为佃户，您不会想说，这满目富贵，都是赵府应得的吧。”


    赵云涛似乎没想到，这行人主事的是这个少女，


    抬起满是皱纹的脸，老者眯缝着眼睛，白胡子颤了颤，


    “阖府上下，尽守王法，如何不是应得的。”


    接过翠岚递来的热茶，浅浅啄了一口，身子多了一股暖意，


    “下民易虐，上天难欺，老爷子，你自求多福吧。”


    赵云涛‘哼’了一声，似是极不耐烦，对着不远处的家丁招了招手，又指了指刘初安。


    家丁会意，吆喝着就来赶人，“出去出去，赶紧滚出去。”


    刘初安还没说话，翠岚先急了，小丫鬟挺着胸，叉着腰，一张小包子脸气得通红，


    “你骂谁呢？你知不知道我们家小姐...”


    家丁哪会与她理论，弯腰从地上拎起一个木凳，“我管你是谁，赶紧滚出去，再不走我可打人了啊。”


    翠岚还要理论，那家丁显然不是恐吓，没有半点犹豫，抡起凳子就打。


    刘威也没想到这家丁真的敢打人，来不及出手，侧过身子替刘初安挨了一下。


    木凳打在刘威宽阔的脊背上，‘咚’的一声响，家丁嘿了一声，抡起来还要打。


    刘威回身，一拳捣在家丁小腹上，那家丁痛的如虾般缩起，刘威捡起掉在地上的木凳，抡圆了砸在家丁身上。


    木凳四分五裂，家丁倒在地上没了声音。


    赵云涛看了半天的戏，这时才开口，“狂徒，你敢打人。”


    战场厮杀的猛将，哪受得了这般的窝囊气，‘锵啷’一声抽出腰刀，


    “俺不光敢打人，俺还敢杀人呢！”


    赵云涛骇


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