第一章


    暮春三月，去冬的严寒又卷土重来了。


    鹅毛大雪从天而降，没一会，还泛着些许绿意的草丛树梢，被一片白茫茫覆盖。院子里载种的桃树，在寒风中摇曳，一两根枝头从雕花的窗子前扫过。


    细细瞧去，早前开出的粉嫩花团，已零落。只剩下光秃秃的枯黄枝木，覆着厚厚的冰凌在风雪里挣扎咽呜。


    室内，地龙燃得旺盛，丝丝热气蔓开，将整个房间烘得暖和和的。


    “母亲安好！”明薇上前行礼，“长姐她……”可还好？


    坐在上首的洛氏抬起茶盏，轻呷了一口茶。


    “我听闻，你婆母有意为侯爷纳人？”


    “是有提过，不过……”已被侯爷驳回去了。


    “这样吧，迎你长姐进门，就做个平妻吧。这漠城贵族里，娶一妻再纳一平妻也是有的，不出格。”


    明薇愣了好一会儿，才反应过来。她怎么也没想到，这话竟是出自她母亲之口。随后，又觉得其实也并不意外。


    自小洛氏就是偏心的，长姐明璃是掌心宝。而她，一出生就被扔在老宅不闻不问，哪怕她乖巧听话，从不忤逆，洛氏也不从曾对她有过好脸色。


    虽然早已不抱希望，仍是忍不住难过。


    明薇张了张嘴，好一会才找回自己的声音：“长姐有困难，我可以帮她，但……”


    “怎么？你不愿意？！”


    洛氏面色一沉，重重地放下手中的茶盏。清脆的白瓷茶盏磕在梨花木案面上，发出沉闷刺耳的声音。


    缩在窗边打盹的雀儿，被惊得扑腾着翅膀，飞走了。


    明薇垂下眼睫，纤长卷翘的睫毛，像一把小扇子，在白皙如玉的小脸上落下一道浅浅的暗影。


    “女儿做不了主，这事还得侯爷……”


    “砰！”洛氏一巴掌拍在桌上，脸上怒气冲冲。


    “你别以为攀上高枝，做了侯夫人就翅膀硬了。”


    冷笑一声：“侯爷当初看中的可是你长姐，喜欢的也是你长姐，若不是……哪轮得上你？也就璃儿心善，念着姐妹情谊，才没有要你把正室位置还回来。”


    明薇脸色煞白，只觉得耳膜嗡嗡作响。


    凛冽寒风从门窗缝里钻进来，像是夹带了无数根尖针利刺，轻松穿过层层布料，直扎进骨头里。


    明薇冷得全身发颤，袖袍里的手攥得死紧，布料上柔和的线条，似乎变得狰狞尖锐，刺得她指腹生痛。


    努力压抑着喉间的酸涩：“那母亲去找侯爷吧，若他同意，我——”后面的话再说不出来。


    他会同意吗？


    心猛地一下揪紧。


    洛氏心头淤堵，面上很不好看。


    萧暨白早已今非昔比，再不是当年那个空有爵位的安平侯。而今的他，年纪轻轻就身居高位，更是圣上面前炙手可热的红人。


    手段凌厉不近人情，一张冷脸，让人望而生畏。


    就是给十个胆子，洛氏也不敢在萧暨白面前去放肆。她原以为，这个素来乖巧听话的女儿，会像以前一样，糯米团似的只稍一敲打就能拿捏。


    看来做了侯夫人，倒是长进了不少。


    洛氏心中暗恼，面上却是一片温和之色。


    “母亲也是为你好，你与侯爷也成婚三载了，肚子还没有一点动静。”


    目光扫向明薇平坦的小腹。


    明薇脸上血色退尽，白得像一张薄薄的纸，仿佛轻轻一戳就要碎裂了。


    “古话说：不孝有三，无后为大。与其以后让别的什么女人进门，欺负你，不如你们姐妹齐心，抓牢侯爷。”


    “母亲知道你向来最是听话懂事了，你长姐命苦遇人不淑。你也晓得，你长姐自小就好面子，要强，哪受得住这遭？你身为妹妹，理应要帮衬着长姐。”


    明薇唇角紧抿，单薄的背脊倔犟地挺直，第一次鼓起勇气，说不。


    “我不答应！”


    “啪！”


    洛氏再压抑不住脾气，狠狠一巴掌扇在明薇脸上。


    明薇本就身子骨弱，被打得歪到一边跌在地上，娇嫩细腻的小脸蛋上，顿时浮起五个红色的手指印。


    看着触目惊心！


    “你这个不孝女！胆敢忤逆长者？反了天了！”


    明薇头昏脑胀眼冒金星，脸上更是火辣辣的痛。半响后，才缓缓站起来，低垂着眼。心中仅存的一丝孺慕之情也被尽数打掉了。


    “侯爷还在等着我，请恕女儿不便久留。”话罢，不待洛氏反应，径直离去。


    洛氏暴怒，却也不敢再动手，她清楚，明薇是抬出萧暨白来吓唬她，但若万一萧暨白真计较起来呢？


    明家承受不起他的怒火。


    只得硬生生吞下一口恶气。


    “这个死丫头，早知道当初就不该将她接回来。”


    “夫人勿气，侯爷那般龙章凤姿的人物，是不会喜欢一个字都不识得几个的乡下丫头的。他的心还在大姑娘身上。”


    明薇抿了抿唇，脚下未停，只在出门时，余光扫过右侧屏风角沿漏出的小半片碧绿色裙角。


    她原以为这等荒唐事，只是洛氏的主意。原来，明璃也有参与。


    候在院子里的月桃，在见到明薇脸上的红肿后，惊愕地瞪大了眼，倒吸一口气。


    “娘子，您的脸……”


    “无碍，我们回侯府。”


    **


    马车辘辘前行，在雪地上留下两道深深的印子。


    蓝底白花的车帘被风卷起又落下，波涛间那花像是活过来了。几片雪花顽皮地飘进来，落在白色花瓣上消失不见了。


    月桃从小抽屉里拿出一罐药膏，小心地为明薇敷着药，嘴上愤愤不平。


    “夫人也忒狠心了。大姑娘被夫家休弃，与娘子何干？娘子好心回去看大姑娘，她们却这般算计娘子。”


    还将主意打到了侯爷身上，真是不要脸。


    “依奴婢看，她们就是看侯爷现今是大官了，眼馋了。当年她们嫌弃侯爷没有官职，弄出那么一出，害得娘子名声尽毁。说起来，娘子当年也是有一个顶好的未婚夫的……”


    明薇脸色微沉，喝止：“月桃！这些话，以后不准再说了。”


    “是奴婢的错，以后奴婢说话定会当心。”


    明薇阖上眼，身子微微后靠。


    其实当年之事，她并不怨恨，相反，她是欢喜的。我很庆幸，明璃给了她机会。


    自她十五岁那年见到萧暨白，就喜欢上了他。她与他，云泥之别，他是天上高不可攀的云；她是地底微不足道的泥。


    她以为这辈子，她都只能将这份感情深藏在心底。


    上天怜她，她竟能嫁与他为妻。


    胸腔胀得满满的，她突然很想见到他，很想很想。


    “看时辰，侯爷快要散朝了吧？我们去接他。”


    月桃应声，起身掀开车帘，吩咐车夫改道。随即，马车旋了一个方向，朝着另一条街道驶去。


    明薇心脏砰砰直跳，无数纷繁的思绪在脑海里乱窜。为免胡思乱想，便从暗格里拿出未绣好的金色鱼袋，就着门窗缝里透进来的光，一针一线地绣起来。


    “娘子，歇息会吧。大夫说了，您身子还未大好，不能太劳累。”


    明薇疲惫地揉了下眼睛，头也不抬，轻盈的绣花针继续在锦缎布上蜿蜒。


    “无妨。”


    月桃轻叹一口气，知道劝不住，点了一支蜡烛，举到明薇手边，昏暗的光线亮堂了几分。


    在马车停下来时，明薇绣好了最后一个福字，直起僵硬的腰身，手指灵巧地打了个结，拿起小剪子，将丝线剪断。


    “娘子绣的这百福鱼袋，侯爷定会喜欢。”


    明薇唇角上扬，甜甜笑了，颊边露出两个浅浅的梨涡，丽若朝霞。


    微嗔了月桃一眼：“你这丫头就会打趣我。”


    她自小在老宅长大，读的书不多，仅是勉强识字。为绣这百福袋，硬是去读了许多的古籍，才找了这百个不同福字的写法。又花了半年，一遍一遍地练习，将这些福字书写流利。


    才一针一线开始绣。最开始时绣的是银鱼袋，绣到一半时，萧暨白升官了，便又改换成了金色。


    好在，这鱼袋终于是绣好了。


    “娘子，寻常马车不能靠近官衙，我们得走路过去。”


    明薇点头，将百福鱼袋拢进袖袋里，下了马车。


    雪还在下，路面已铺上了一层厚厚的积雪，脚踩在上面，发出咯吱咯吱的声音。


    行了一条街，终于到了官衙，红漆大门紧紧闭合着，门口的雪被扫得干净，又有雪花落下，沉到铺满青砖的路面上。


    像是洒上了一层薄薄的白色细沙。


    明薇一手撑着木制的油纸伞，一手紧箍着织锦皮毛斗篷。站在风雪里，痴痴地等着。


    天色逐渐暗沉，四周空旷无人，唯有朔朔寒风在不知疲倦地吹刮着。


    “娘子，天色渐晚了，侯爷应是已回去了，我们回府吧。”


    明薇待要答应，红漆大门侧边的一扇小门，吱呀一声开了。明薇精神一振，这才发现，她的双脚早已冻得麻木没了知觉。


    一个


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