得了他准话，戴怀芹心下稍稍宽慰。


    “你别怪我多嘴，如今你已经及冠，婚事却尚没有着落，官禄虽然要紧，但你的终身大事也不能完全置之不理。”


    儿女成人成家，是当父母的心里头一桩要紧事，也不怪戴怀芹着急，若是没有那三年间的事，江铣早就该……


    江铣一直沉默，戴怀芹只好把话挑明了说：“……当年幽王谋反被废，你身为东宫属官被坐罪下狱，县主也离京去往沙洲千佛窟修行，明面上说是要为长辈祈求冥福，但我想着，实则大约还是因为你的缘故。三年了，你尚未婚，县主也云英未嫁，你……”


    “婚嫁大事，本该慎重，岂能轻易宣之于口。况且女子清誉为重，还请阿姨不要妄言，以免带累不相干的人。”江铣倏地起身，朝她行礼，“阿姨既要养病，某不便打扰，告退了。”


    戴怀芹急了：“怎么就叫不相干，你们当年……”


    目光落到他腰间玉佩上，忽地一怔。


    江铣行过礼便掀袍离去。


    菩提嬷嬷正打了新茶进来，忙叫住他：“怎么刚来就要走？”没换来江铣停步一瞬，她连忙往里走，“娘子，五郎难得来，您怎么也不留他多坐一会儿？”


    戴怀芹眼角泪痕未干，怔怔道：“五郎已经长大了，再不肯听我的话了。”


    突然想起来，方才两人独处时，江铣一直唤她阿姨。


    再不像总角时候，跌跌撞撞地扯着她衣角，“阿娘、阿娘”地叫，从不管什么规不规矩，应不应当。


    菩提：“唉，这怎么……唉……”


    也不等菩提宽慰，戴氏擦擦眼泪，转悲为喜。


    “孩子大了，有自己的主意，也好。”他既仍带着那玉佩，戴怀芹心下稍安。


    只是还有一层隐忧。


    县主那样心高气傲的人，能容得下他身侧有孟氏在吗？


    ……


    被孟柔叫住时，傲霜正提着个藤篮在园子里摘花，说是江婉后日要做诗会，需一些合时令的鲜花来制作花笺。


    “哦，哦。”这些词离孟柔太遥远，她只能干巴巴地应声。


    傲霜没再多提，只惊讶地打量一番孟柔，赞道：“娘子今日容光焕发。”


    孟柔高兴得扬起眉毛：“你也觉得好看？”


    低头看一看身上的间色裙，热不住扯着裙摆转了一圈，裙摆像花瓣一样绽开又收拢，十足灵动。她从没有穿过这么好，这么柔软的裙子，也从没有涂脂抹粉，梳过这么高的发髻。


    头回这么费心思打扮，却直到现在才听着一句夸奖。


    不禁又遗憾道：“我脸上的胭脂都花了。”早已经不是最好看的时候。


    傲霜摇摇头：“孟娘子天生丽质，胭脂不过增色而已。”又问她，“娘子这是要往哪里去？”


    孟柔有些羞赧：“我想回院子去。”


    但很明显，她迷路了。


    傲霜看看周围，这倒也难怪，此地在主院和跨院之间，既有曲折的院墙，又有繁茂的花木屏障，身处其中，实在难以辨认方向，一时走错走上岔道，就更别想再走出去，平常又没有什么人会经过，想要找个人问路都不成。


    若不是撞见了傲霜，只凭孟柔自己，只怕转上一天也转不出去。


    “原该先送您回院的，只是七娘要我中午之前就送到……”


    傲霜为难地看着篮子，按江婉的要求，摘下的花不能有伤痕，花瓣和蕊心都得完整，她摘了快一个时辰，统共才积攒起不到一半。


    孟柔连忙说：“没事，我等你。”又改口道，“我帮你一起摘吧。”


    作诗她不懂，花笺她也不懂，可摘花她还是明白的，从前在安宁县时，每逢大日子便要摘花做花糕，再不然就是编些花篮、花环之类的物什在城隍庙口叫卖，本是些不值钱的东西，可一旦到了日子，到了地方，便能卖得比米还贵。


    孟柔挽起袖子，随手拧下边上一朵石榴花，拇指食指一搓便去掉花托，递给傲霜，带着点得意道：“如何？”


    傲霜笑着接过：“娘子不嫌弃就好。”


    两人一边摘花，一边说话，竟令孟柔想起未嫁时与同伴共游的愉快，不自觉竟忘了时间，待到篮子装满时，还有些意犹未尽。


    妥帖收好花，又并肩往主院，沿着长长的抄手游廊往里走，江婉同樊娘子所住的地方在主院最南端。一路上各色花朵，有装在花池里头的，也有旁逸斜出，尚未来得及修建去的，看模样比园子里的还鲜艳。


    到了屋前，江婉的丫鬟宝梅迎上来。


    “傲霜姑娘可算来了，我们七娘都等了一早上了……”看见孟柔笑容一滞，“孟娘子也来了？”


    孟柔点点头，傲霜说：“七娘子既等得着急，就烦请姐姐送进去吧，我还得送孟娘子回去……”


    谁知宝梅连连摆手：“可不敢，这样金贵的东西，若是坏在我手里了，可怎么说呢？”又对孟柔道，“还请孟娘子稍等，容我进去通报一声，告诉七娘有贵客来了。”


    孟柔正要叫住她，说自己不是来做客，只是经过，可宝梅溜得倒快，一眨眼就跑进屋里去了。


    两人只好在外头干站着。


    小小一间屋子，统共也没有几间房，也不知宝梅到底是跑到哪里去通报，生生把她们晾了有两刻。


    等得腿都发酸，才看见屋门打开。


    “五嫂嫂怎么来了？也不先遣人通报一声，我这蓬头垢面的，可失了礼数！”江婉笑嘻嘻地走出来，面上扑了香粉，手腕上一对金银环叮当作响，看不出哪里失礼。


    她一样上下打量一番孟柔：“五嫂嫂这是为了来作客，特地换的一身衣服？这可真是折煞我了。快请进快请进。”


    每一句话都是好话，可听起来总叫人不舒服。


    大约是她站得太久，犯了暑气吧。


    孟柔扶了扶额头：“我只是和傲霜同路，陪她一起来送东西的，送完就回去。”


    江婉终于正眼看向杵在边上的傲霜，瞥一眼她手里的花篮，随口指派另一个丫头：“辛苦傲霜姐姐了，苦菊，把东西收进去。”


    傲霜把花篮交出去，叉手向江婉行礼告退，孟柔也朝她点点头，转身便走。


    “等等，五嫂嫂留步。”江婉眼珠一转，快步追上去拉着孟柔，“后日我要做东设宴，不知嫂嫂可愿赏脸？”


    傲霜也停步，正要说些什么，被江婉使了个眼神，只得低下头。


    “多谢你邀请，只是……”


    来到江家这么多日，除开戴娘子之外，人人都对她很好，大夫人送衣裳，小姑子设宴也拉上她。


    孟柔心里感动，可也只能拒绝：“我知道你们要做诗宴，只是，我、我不会作诗。”


    她何止是不会作诗。


    江婉并不吃惊，昨日她就知道孟柔是个胸无点墨的，因此只是笑道：“五嫂嫂误会了，这世上哪是人人都会作诗的？只不过找个母亲能答应的由头，约上三五个人熟人聚一聚，吃点果子喝点茶，玩些弹棋游戏之类而已……嫂嫂当真不来？二嫂嫂可是应了会来的。”


    郑娘子也会去？


    孟柔心里越发犹豫。


    在来长安的路上，她曾想象过江五的家人是怎么样的，真到实地见到了大夫人她们，竟比她能想象到的还要更好，人人都温柔善良，都热情待她。


    只是江家实在太大了，从西走到东能走上好久，院墙高，树长得也高，哪里像在安宁县，走几步就能同邻家说上话。


    既然来了江家，总要和妯娌们熟络上才行，不然整日待在屋子里，不是同江五厮混就是闲着不知做什么好。


    但孟柔心里还担忧：“当真不用作诗？”


    “当然，这还有假？”江婉连连点头。


    于是两人便约定了，后日在花园里的流觞亭赴宴。<


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