“县衙小食堂。”


    张福一开口，张贵、阿香、昔瑶异同口声道：“小食堂？”


    清渊新任知县顾洵已经就任一日了。


    昨天从船上下来时，顾洵还觉得脚下在晃，这一路上船行颠簸，晕船让他吃不下睡不好，重新站在地上时，整个人瘦了一圈。


    而来接他去县衙的主簿陈思，也是新来的，只比顾洵早到几天。


    但陈思已经将县衙的情况摸了个透彻，到了县衙，立刻将情况禀告了顾洵。


    “大人，咱清渊县临靠运河，是个富庶繁华之地。上任知县自从三年前来到这里，官声一直不错，后来，突然就被发现家中后院里竟埋着大量官银，至于来源目前还不清楚。”


    “这事牵扯的可不止前任知县一人，从主簿到衙役，甚至小食堂厨子都被一并压往大理寺调查了。县衙里不止管事的没了，衙役也从四十多名减少到二十多名。”


    “我查了县衙的账簿，账面只有二百两银子，衙役们已经三个月没发俸禄，春天的修河款也在催着结账。”


    “现在做饭的也没了，只能仵作老张先顶着，银子也不够，饭菜质量直线下降，白面馒头都吃不起，大多吃玉米面窝窝头。”


    “哎？顾大人，你在听吗？”


    陈思越讲，顾洵内心越是崩溃，他这哪是来当官啊，分明是径直跳入火坑！后悔，绝望，伤心萦绕在顾洵心头，他强忍着情绪，表示在听，让陈思继续说。


    “这些内情，目前县衙除了我，只有大人你掌握了。”


    陈思望向顾洵，像沙漠中干渴的人终于看到绿洲，充满希望。


    “大人，你来了光明就来了！大家还等着你代为讨回俸禄呢。”


    此时，顾洵只觉眼前发黑，脚下不稳。


    “哎，大人你怎么了？”


    陈思连忙伸手扶住差点摔倒的顾洵。


    “没事，就有点晕船。”


    了解完情况，顾洵赶紧按照王公公给的暗号，来到县衙东边猫耳朵胡同最里面的那座宅子的外墙根处，拨开杂生的野草，用竹签在青砖上写下一句“明月几时有”。


    据王公公说，三皇子每天下午会亲自来这接头地点查看，一旦发现暗号，他便会在这句话后面写下接头的时间，顾洵按时接应即可。


    县衙这个烂摊子，顾洵是救不了了，现在他只能寄希望于三皇子这个大救星，争取顺利回京。


    暗记留好了，顾洵心想，明日上午再来看结果，他起身看了眼胡同口守着的小九。


    小九冲顾洵挥挥手，示意没人发现他们，二人便悄悄退出了小胡同。


    回去的路上，一想到要面对火坑般的清渊县衙，顾洵又感步履沉重。


    县衙原本人手就不够，现在雨季，清渊县靠近的运河河段水情紧张，还要防范洪水，所有的衙役基本都在大堤上值守。


    照理说，到任了，顾洵应该先去大堤上慰问下辛苦的衙役们，但见了面被讨要俸禄怎么办？


    顾洵考虑了一夜，也没想出解决衙役们被欠俸禄的办法，但也不能再拖下去。


    从猫耳朵胡同出来，顾洵与陈思在县衙门口碰了头，一同去往大堤。


    “大人来看大家啦！”


    来到大堤上，陈思把衙役们召集起来，带头鼓掌欢迎新官上任的顾洵。


    “大家辛苦了，我是顾洵，昨日刚刚到咱清渊县，各种情况还在熟悉中。”


    经过陈思的氛围渲染后，顾洵鼓起勇气向大堤上的衙役们讲两句。


    “考虑到大家已经因为水情值守了半月，这几天水情有所环节，大家也轮流休息，都回家看看。”


    顾洵认为，既然主要矛盾无法解决，先解决次要矛盾，能拖延几天算几天，说不定明天就能见到大救星三皇子了呢。


    “小食堂的厨子也在找了，一个月二两银子，管吃管住，大家有合适的可以推荐，一定先让大家吃好喝好！”


    随着大堤上一阵欢呼，顾洵临时想的办法生效了，与手下的第一次见面，勉强顺利过关。


    回到县衙知县宅，已是黄昏，顾洵从卧房的杨木架子床下的暗格里，取出一只木盒。


    打开盒盖上的铜锁，一本小簿子与一封信展现出来。


    顾洵取出小簿子，眼睛盯在上面“清渊县鱼鳞册”几个大字上，这就是王公公让他交给三皇子的东西。


    离京后，整整九天船上的颠簸，顾洵吃不下睡不好，唯一的精神慰藉便是这本鱼鳞册，他已经翻看了十数遍。


    既然一时联系不上三皇子，这鱼鳞册便成了顾洵重回京城的关键线索。


    再次翻开鱼鳞册，顾洵仔细看着这里面的每一页，上面按照清渊县辖内房屋田地、山林池塘的位置，逐一绘图，并标明对应名称、面积、拥有人，是县里土地的登记簿，因册内所绘之图状似鱼鳞，由此得名鱼鳞册。


    县内所有田地已被顾洵熟记于心，但到目前为止，他依然没有从这本簿子中发现什么端倪。


    放下鱼鳞册，顾洵又拿起信封，抽出信纸。


    工工整整的楷书，写的正是皇上让顾洵协助三皇子调查的详细案情。


    三年前，本朝八大钞关的首官轮值，清源钞关作为八大钞关之首，是保证国家银库充盈的重中之重。


    为此，户部专门在清渊钞关设立榷税分司，主管征收过往漕运船只商税，主官位列正四品，自然由皇上钦点。


    当时有两人进入皇帝视线，一位是漕运司最年轻的正五品漕运官许德昌，另一位是户部总部的郎中，同样正五品的司马师。


    许德昌是皇上登基那年钦点的状元郎，办事深得圣心。


    司马师则是当朝宠妃司马氏的亲弟弟，也是深得圣宠。


    关键这榷税分司隶属户部直管，司马师本就是户部郎中，自然近水楼台先得月。


    清渊钞关每年征收的漕运税银有十万两之多，或许皇上不想让外戚插手，又或许更信任许德昌。


    最后，皇上定了许德昌接任榷税分司的主官，而非将此事视如囊中取物的司马师。


    谁知，许德昌到任不久，恰逢夏季旱灾，运河水枯，不少漕运船搁浅在半路，商税收入大量减少。


    凡是载着瓷器、布匹、木材等的船只倒还可以等，但载着粮食、牲畜等的船只面临的便是酷热之下，货物变质、牲畜损耗。


    官船押运的都是官家之物，就算损耗了也是天灾。


    私船就没这么幸运了，货物毁损了全是自己的，搁浅时间越久，损失越重。


    有一只从南方往京城运送水产的私家货船，正好搁浅在清渊县码头。


    河水枯竭，水产又需要水源，为难之下，船主便找到了许德昌，请他帮忙在县里找些水源，让水产多活几天，等候上游放水，继续北上。


    清渊县内河段搁浅的船只很多，急需解决困难的也并非这一只船。


    但这船主与许德昌恰好是同乡，虽然没有找到水源，但许德昌修书几封，联系了县里的几家大酒楼，酒楼老板很


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