自老太君寿诞过后的几日里，许府时不时就有人来拜访，上到宫里的妃嫔娘娘，下到大梁都城的地方商贩，全都是来找许莺的。


    宫里的贵人们是为接下来北契国二皇子选亲一事打探消息，她们觉得许莺跟二皇子关系匪浅或许能透露些不为人知的内幕，为此还给了许莺不少好处，可惜许莺一点儿不知情，她跟二皇子也并不熟。


    商贩们则是知晓许莺收了不少来自北契国的奇珍异宝，想从这天降的富贵分一杯羹，若是能自此打开北契国的商道更是再好不过。


    除此之外还有些平日少有往来的官员女眷找许莺拉近关系，或品茶作画，或吟诗抚琴，明明是曾经对许莺不屑一顾的人，而今突然对她姐姐长妹妹短的，还真让她倍感不适，最后又问及许莺是否有意进宫参加北契国二皇子的选亲。


    许莺知道，这最后一问应该是才是这些人关心的重点，她们可能都觉得她许莺若是参加，会成为她们最大的对手吧。


    许莺直接言明自己对北契国二皇子不感兴趣也不想远嫁，早早打发了这些人离去。


    到了第四日的晌午时分，总算是传来一个让许莺期待已久的好消息，那就是父亲回来了。


    许府上下尽皆出迎，看着那熟悉的许字旗，老太君激动的老泪纵横。


    长长的队伍笔直立于府前，领头骑着白马的就是大梁国的开国将军许无视，曾经大梁国的无敌战神，不仅武艺高强满腹韬略，长得也是十分英俊。而今虽然年过五十，岁月却对他格外仁慈，未曾在他脸上留下多少痕迹。


    只见他一跃下马，几步半跪老太君跟前与之喜极而泣紧紧相拥。


    “母亲！”


    “儿啊，你可算回来了，你在外面受苦了。”


    “母亲，我没事，这不平安回来了嘛，我好好的。只可惜连夜行军还是没能赶上母亲的寿诞，孩儿不孝。”


    “无妨，那都不重要，人平安回来就好。”


    待二人松开怀抱，许莺和许奉礼才凑上前去行礼问候，“父亲。”


    许无视对她二人点了点头，不知是不是错觉，许莺觉得父亲看她的眼神好像变得跟以前不一样了，第一眼有些诧异，而后是苦涩。并且父亲只问了许奉礼是否有好好读书，对她则是直接跳过。


    若是以前，父亲都会先问她的，还会通过她去了解许奉礼在家是否安分。


    另外许莺没有找到大哥许纤的身影，便直接开口问：“父亲，大哥没有跟您一起回来吗？”


    当她问出这句话的那一瞬，她有看见父亲脸色骤变，脸上笑容荡然无存。


    而后老太君也追问了一遍，父亲才挤出一丝笑意回道：“前些时日吃了败仗，军中需要有人坐镇，所以，纤儿就没有跟着回来。”


    “原来是这样，委屈纤儿了。”老太君不疑有他，只是无奈感叹。


    对于许府的大多数人来说，将军归来是件值得庆贺的事，如往年那般，没什么变化。唯独许莺不这样觉得，随着跟父亲相处时间久了她越发觉得父亲变化很大，尤其是对待她的态度。


    午膳时，父亲一个劲给许奉礼夹菜，说他年纪不小了，可以效仿兄长去军中锻炼锻炼了，又问管家府中变化，事无巨细都一一过问，唯独对她许莺这个女儿选择无视，不过问一句不多看半眼。


    时间久了，连许奉礼都看出端倪，许奉礼是个直肠子，心有不解直接开口就问：“父亲，你怎么不问问二姐的事啊？你不知道二姐现在可威风了，雷水监的灰羚羊都对二姐毕恭毕敬，宫里的娘娘们也来找二姐，朝臣的女眷也来找二姐，他们送的东西多到我们许府都快装不下了呢，你说厉不厉害？”


    当许奉礼说出这些话，许莺表面平静，心里其实很紧张，她也好奇父亲会是什么态度，是夸她还是责骂她？亦或者从她疏漏的角度给予教导？


    然而事实上什么都没有，父亲只是笑了笑，便转移了话题：“别光说了，这么一桌子丰盛的菜肴都要凉了，吃着，尤其是奉礼，多吃点，日后真去了军营，可没这么好的条件。”


    自这一刻，许莺心里极其难受，彻底没了胃口。


    入夜之后，许莺亲自去厨房煮了燕窝，来到父亲门前，犹豫再三还是敲了敲房门。


    “父亲，是我，莺儿。我可以进来吗？我有些困惑想请教父亲。”


    等了好一会儿，房门才打开，房间内很空旷，桌上亮着烛火，旁边摆着几册兵书，除此之外就是墙边的铠甲兵器。父亲的习惯倒是十几年如一日的不曾变过。


    “坐吧，莺儿辛苦了，大晚上的还亲自下厨。”父亲说。


    许莺摇摇头，递上燕窝，看着父亲尝了一口之后，才开口问：“父亲，女儿是什么地方做错了吗？总感觉父亲此次回来似乎变得很讨厌我。”


    “没有。”父亲先是起身去关上房门，又把窗户也紧闭，而后才一脸沉重地说道：“父亲只是心情很不好，有些事不知如何面对你，不知当不当开口告诉你。”


    “父亲有何烦忧大可同女儿讲，虽然女儿可能帮不上忙，但无论发生什么女儿都是站在父亲一边的。”


    “乖莺儿。”父亲苦涩地笑了笑，欲伸手摸摸她的脸，不过伸至一半又还是收了回去。他道：“西凉三镇全都被羌族占领了，我军损失惨重，就连纤儿…也已经…已经…”


    “什么！这怎么可能？大哥他怎么了？他已经怎么了？”许莺不敢置信，“西凉三镇不是有赵临州在吗？那不是比大梁都城还坚固的地方吗？赵临州，赵临州不是天下第一的剑圣吗？他人呢？有他在西凉三镇怎么可能沦陷？”


    父亲长叹了一口气，闭上眼睛，极其艰难的道出一个事实：“赵临州，消失了。数月前，他被一个人打败，道心破碎，独自离开了西凉三镇。羌族得到消息之后在夜里大举进攻，你大哥为了护我，永远的留在了那个地方。”


    大哥死了。这个噩耗对许莺来说太过突然，她无法接受。心里嘴边不停重复着一句话，这不可能。


    可父亲的神情又明确地告诉她，这就是真的。


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