处在焦点中的戈宁意外的平静，杏眸缓缓扫视方氏族人。


    良久，她收回视线，轻咳几声，说道：


    “我有些身后事要交代，烦请叔伯们做个见证。”


    方氏族人见她如此识趣，乐得施恩，大方的同意了。


    戈安张嘴欲言，戈宁拽了拽他的袖子轻晃，眼神示意兄长。


    戈安抿抿唇，不情愿地闭上嘴巴。


    戈宁笑了笑，望向众人，继续道：“镇北军的大人们也在，他们是大勇生死相交的兄弟，不算外人，不如请各位大人一起见证？”


    方氏族人收敛了面上的喜气，转头看向族老。


    族老看了看薄薄的帘子，该听不该听他们肯定都听到了，略一忖量，颔首同意。


    不等人来相请，卫嘉言嗖一下钻了过来，冲着方氏族人轻嗤。


    萧松烈稍迟一些，阔步迈入左室随意寻了一处落座，紧跟着的魁梧将士神情肃穆，目不斜视地簇拥在萧松烈身侧。


    一群腰悬长刀的将士涌入，小小左室充满了肃杀之气。


    方氏族人的呼吸霎时急促几分。


    他们没见过这阵仗，偷瞄一眼对面赶紧收回视线，暗自猜测来人身份。


    戈宁见人已到齐，从袖中掏出一木匣，双手托举至胸前，徐徐打开，“这匣子里装着大勇的抚恤金和奖赏，共计七百七十两……”


    “天呐！”


    “老八家才得了五十两的抚恤呢。”


    “大勇竟有这么多抚恤？”


    因这七百七十两抚恤金，左室哄的一下热闹开来，打断了戈宁的下文。


    他们私下算计过，大祁朝的百户乃从六品，按先帝拟下的则例，抚恤金约有二百两。


    方大勇隶属于镇北军，萧大将军虽治军严明，但素来优待手下将士，抚恤金一贯丰厚，这是众人皆知的。且方大勇生前立过功，算上赏金，林林总总少说得有四百多两，再多他们就不敢想了。


    方氏族人露出了热切笑容，连族老也克制不住的紧盯匣中银票。


    泛着血丝的眼眸轻轻转动，戈宁的视线掠过众人，将他们的贪婪情态尽收眼底。


    她按下心中凄苦，接着说道：


    “明日我要下去陪大勇，抚恤金留着无用，今日我便做主将这七百七十两全数捐献给镇北军，以充军资。”


    戈宁话音甫落，远房堂侄声音尖锐的叫道：“七百七十两，全捐了？”


    一位叔伯直接从椅子上跳起，“戈氏莫要玩笑，这是大勇的抚恤金啊。”


    三叔公捂着心口，眼珠子快要瞪出眼眶，“七百多两呢，侄孙媳切勿冲动啊。”


    叔伯兄弟们吃惊不已，他们怀疑戈宁疯了，纷纷出言劝阻。


    戈宁对他们的激烈反应毫不意外，她干脆利落的交出木匣，递给戈安。


    戈宁淡淡道：“还请各位共同做个见证。”


    方氏族人没想到戈宁来真的，直勾勾盯着匣子，恨不得从戈安手里抢了去。


    “戈氏！这么大的事你怎么也不与族里商议商议。”


    族老怕那群拿刀的将士，可不怕戈宁，重重杵了几下拐杖，埋怨中隐含了几分威胁。


    戈宁轻瞥一眼上首，眼底的嘲弄几乎溢出。


    “这是兵部给予阵亡将士眷属的抚恤金，便是扔进河里也由不得你们过问，”戈安不留情面的回口，说完，捧着匣子三两步走到萧松烈面前，朗声道：


    “请萧大人清点。”


    萧松烈环视一圈众人的神情，当着他们的面捻起银票，待清点完成，萧松烈起身，神色郑重地抬手抱拳，冲着戈宁作揖。


    “弟妹大义，萧某先替镇北军将士们谢过弟妹。”


    期待的推辞并未出现，捐献抚恤金的事竟在仓促中敲定，方氏族人的面色顿时难看起来。


    他们彼此交换一下眼神后，期待地望向上首的族老。


    抚恤金说捐就捐，族老始料未及，怔在那里说不出话。


    戈宁不等他们回神，又道：“还有一事要请叔伯们做主。”


    三叔公还在心疼银钱，没好气的回道：“还有什么事，你赶紧说。”


    “三叔公所言极是，大勇是百户，民与官到底不同，该是要风光下葬的，只是，仅我一人陪葬，传出去叫人小看了方氏也小看了大勇。”


    三叔公不耐的粗声问，“你待如何？”


    戈宁直直望向三叔公铜铃般的双眼，“不如……多挑几人一同为大勇陪葬。”


    族老眼皮一跳，三叔公神色狐疑，其他族人面面相觑。


    卫嘉言听出婶婶意有所指，睁大眼睛等待下文。


    萧松烈自行倒了一杯茶水，端起茶杯，借此遮掩勾起的唇角。


    戈宁语气轻缓，似唏嘘似叹息，“大勇生前常与我夸赞三叔公家的悦文乖巧、七伯家的秀娟贴心，心里喜欢的很，若是能让悦文与秀娟在地下尽孝，大勇定然高兴。”


    “混账东西，戈氏你知道你在说什么吗？”


    话未落音，三叔公连拍两下桌子，震得茶水飞溅。


    悦文乃三房的老来子，宝贝的不得了，秀娟是七伯家中唯一的女孩，宠都来不及。


    “戈氏你是真疯了！”


    “哪有让侄子侄女陪葬的？不可理喻！”


    “这分明是胡闹！”


    训斥声不绝于耳，戈宁宛若未闻，抿一口茶水，润了润喉咙。


    “大勇自幼与叔祖家的三小子和族老家的大良叔玩在一处，他们虽辈分有差，但感情却格外深厚，大勇在地下难免思念亲人好友，若能得他们陪伴……”


    戈安会意，立即接话：“那还不简单，让三小子和大良一起陪葬便是，大勇是百户，多几个人陪葬罢了，算不得什么，县太爷可不敢管。”


    话落，众人脸都绿了。


    这戈氏兄妹怎得如此无理取闹，竟敢要族侄族叔为方大勇陪葬。


    “荒谬！哪有这样殉葬的！”


    族老气的胡子乱抖，袖子一拂，方桌上的茶碗应声落地，碎裂。


    戈安眼底闪过快意，“族老莫气，这为夫殉葬是佳话，为子侄殉葬、为叔伯殉葬亦是佳话，传出去是方氏的荣光，各位叔伯们莫要犯糊涂啊。”


    戈安一通阴阳怪气的抢白，众人根本接不上话，梗着脖子直喘气。


    卫嘉言适时地跳出来大喊：


    “大勇叔英勇了得，战功累累，很该风光下葬，不过是多挑几个人，怎得你们如此推诿？婶婶你且说看上谁家的子侄，我马上带人上门去请，保准误不了明日出殡。”


    卫嘉言作势要领人出门，方氏族人当真是吓白了脸，一窝蜂地涌上去。


    一方要走，一方拼命拦，场面乱哄哄。


    事态发展出乎预料，族老终是坐不住了。


    “萧大人，你快说两句评评理啊，这、这……”


    族老一眼瞧出萧松烈才是那个发号施令的人物，拄着拐杖站起，佝偻着身子面向萧松烈，嘶哑的嗓音任谁听了都不忍心。


    萧松烈无动于衷，不慌不忙地饮一口茶，不做任何表态。


    卫嘉言唯恐天下不乱：“婶婶，你快告诉我们那个什么大良家在哪，我好带人去请。”


    “哦，还有什么三小子二小子的，也不知婶婶要哪个，咱们一并都带来，反正都是大勇叔的亲族，谁下去陪葬都一样，不碍事。”


    “哎呀，萧大人？您倒是说句话啊！”


    眼见他们要闯出去拿人，族老浑身一抖，忍不住出声催促。


    萧松烈瞥他一眼，指尖轻点雕花木匣，给足了暗示。


    族老看向木匣，皱巴巴的老脸倏地一僵。


    他怎么忘了，戈氏刚捐了七百七十两，就算看在银子的份上，这位萧大人也会为戈氏出头。


    是了，萧大人并未阻拦手下人的行事，这已是在表态，最清楚不过。


    迟疑间，族老不经意撞上了萧松烈的视线，从未上过战场的老翁在这一刻感受到了犹如利箭直射面门的压迫感。


    族老迟钝的恍悟过来，他看一眼戈宁，压下心中恼火，咬着后槽牙道：


    “都住手！明日出殡一切按照规矩来，殉葬之事休要再提。”


    戈安冷眼瞥去，“那可不成，我妹子都安排好身后事，你说不殉葬就不殉葬，岂不儿戏？”


    族老面皮紧绷，不情不愿的道：“大祁律法严禁人殉。”


    戈安笑了，扯起嘴角，感叹一句，“原来族老是读过《大祁律》啊。”


    “你、你……”


    族老何时受过小辈接二连三的讥讽，血气直冲脑门，指着戈安的鼻子骂不出一句完整话。


    萧松烈满意地放下茶杯，唤道：“嘉言。”


    卫嘉言恶狠狠地瞪了方氏族人几眼，哼了一声，退回萧松烈身边。


    方氏族人抹去额角细汗，长舒一口气。


    他们选在出殡前纠集族人来二十七房逼迫戈宁，为的就是方大勇的巨额抚恤金。


    族中要修建祠堂，正缺银钱使，而二十七房仅剩无儿无女的寡妇戈氏，最好拿捏不过。


    殉葬改嫁都使得，只是他们舍不得出改嫁的那笔嫁妆，思量一下，逼戈氏殉葬更便宜些，又叫人挑不出话柄。


    方氏族人一盘算，闹腾半天不仅没捞到银子，还差点把人搭进去，更在客人与族人面前丢了脸面，得不偿失。


    戈宁一一凝视，眼前熟悉的陌生的面孔，变得如出一辙的丑陋，俗不可耐。


    她敛去眼底的厌恶，语气冷淡至极，“多谢各位前来送大勇一程，慢走，恕不远送。”


    温温柔柔的小娘子冷下脸来，颇有几分气势，让人不敢放肆。


    叔伯兄弟们见讨不到好处，戈氏又有人撑腰，不得不拂袖离去，只等那群军夫们离开，他们再做打算。


    等方氏族人的背影远去，卫嘉言眼眸晶亮地望向戈宁，由衷赞道：“婶婶可真厉害啊。”


    看似温柔娇弱的婶婶，却是个外柔内刚的性子，让人不能轻易拿捏。


    萧松烈的目光不由自主落在戈宁身上。


    苍白，美丽，满是憔悴与虚弱。


    没了那群豺狼虎豹，硬撑许久的戈宁一下子泄气，脊背微弯，无力地靠向椅背。


    火光跃动间，他看到浓密睫毛轻颤，泪珠汹涌滚落，顺着尖俏下颌没入衣领。


    卫嘉言，“义父？义父！”


    萧松烈瞥一眼义子，轻抽他的后脑勺，示意他出去说。


    卫嘉言偷瞄一眼啜泣的婶婶，挠着头跟了出去。


    院中，树下。


    萧松烈扬起手中木匣，“多出来的银票是怎么回事？”


    卫嘉言嘿嘿笑了一声，解释道：“多出来的那二百七十两是亲卫营的叔伯一起凑的，没到京城，大家的战利品不好脱手，凑来凑去，只凑到这么多，还有些是借来的。”


    小心觑一眼义父的脸色，卫嘉言纠结着开口：“义父，是不是不该添这么多啊？”


    成大摇摇头，“将军不是不准你们添，而是不该添在抚恤金里，更不该在出殡前交予家眷。”


    卫嘉言眨眨眼睛，茫然道：“为什么啊？”


    成大，“以后见多了就明白了。”


    萧松烈偏头看向成大，“我让你准备的东西呢？”


    成大从怀里掏出油纸包，“幸好军队后面跟着几家大商队，否则这荒郊野岭的，还真没处兑。”


    萧松烈接过油纸包，三两下拆开。


    卫嘉言哇了一声：“一、二、三……五百两！”


    成大一巴掌抽向卫嘉言的脑袋，“小点声，人多嘴杂，让人听去不好。”


    卫嘉言撇撇嘴，小声嘟囔：“这院子里都是自己人。”


    萧松烈没理会他们，打开木匣，将温热的银票垫在匣中最底层，合上锁，递给卫嘉言。


    卫嘉言心领神会，笑嘻嘻道：“我就知道义父不会收婶婶的捐赠。”


    萧松烈看他一眼，“无人之时，你亲手将匣子交给她，知道怎么说吗？”


    “知道知道，定不让其他人知晓抚恤早已还给婶婶


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