“苏州回来后，你与我抱怨这世道土匪横行，流寇当道，坐商不得，行商无保，钱庄对于走商的商人等同虚设，一车银子存进去换了一张无用的兑票，不能出城，形同虚设，若不改良，让商人跨境经营，将无业可展。”大哥邀上我走一道，一走便到了清芬亭。


    已至冬月，仲冬时节草木皆阴，不再得向阳之势，湖面隐现有冰，整个后院寂落冷清，意境凉凉，实难让人生出留恋之情。


    从江南回东都，提心吊胆了一路，我捻出个想法——钱当恒通。


    票汇早在一百多年前就有，主要是因为当朝国库空虚闹钱荒想出的不得已的法子，后来遭禁。当时钱币紧缺，各地禁钱出境，军、使或商为顺应朝廷管制，出界前都需在进奏院以钱换证，最后再合券取钱。


    不论军商还是节使，连最基本的钱财性命安慰都保全无果，还谈什么坐走行进？


    既然朝廷不做，不如就由我们来做。


    汇升恒通是当朝最大的钱庄，分号四十二家遍布各大州府。钱庄大掌柜高乔运，他的大女高珮莘蕙质兰心，嫁给了利州知州易琼。二女高珮蓁玲珑剔透，去年四月与陶瓷大商陶冶然长子喜结连理。高家趁彩头赶了个双喜临门，五月再将秀外慧中的小女高珮莀嫁给了韩百万长子韩赟。


    喏，她就是我大嫂。


    近水楼台当然要先得月，借着与汇升恒通攀亲家的便宜也要让票汇重新融通于市，何况自从结亲后爹爹就与那高老爷子热乎得犹如亲手足，山西的五家分号我韩家就占去了一半的得益，区区一个票汇，于民得便于商有利，总不至于放了肥肉不咬啊？


    我有青云之志，一到东都便将江南之行说给大哥听。


    然而有勇当有谋，“票汇”广惠军、民、商，是人人皆知的生财之道，何止我一个黄毛丫头想得出？


    想得出的人何其多，做得到的却寥寥。大哥说，钱庄要将票银汇通，并非钱庄一厢情愿就能说通就通，首先朝廷须准，准后钱庄须通，这票银才能“飞”得起来。


    大哥一句“不要暴马冯河”，就将我这念头蹿蹿燃动的小火苗的掐灭在漆黑的灯油里。


    我哪里敢暴马冯河，明明是小马过河，还没俯身摸上石头，就被淹没在洪潮大浪里。


    罢了罢了，既不让“飞”，这走商的就等强筋健骨，练就十八般武艺后方可行游于天下四野，也不失多得一项才技。哪日要是生意做不下去，再不济，改行耍卖武艺，也可以养家糊口。


    我想起与二哥被劫那刻的神情，不禁颤了颤，心有余悸之时又为他日后走生意的境遇捏了几把汗。


    我原本早就将这事放下，大哥又重提因果，为何？


    “年初卓晖将军以水军攻下蜀国境地，收川蜀于我朝版界，十月太子殿下又率大军灭了汉平的刘义，圣上大悦。上月中旬至今递上的折子，凡举贤者皆奖，能人皆纳，献良策者皆赏，善措皆准。”他说得情动绪起，神动九霄，一番热血沸腾。


    当今皇上志在一统中原，从开朝至今平叛乱扩疆土乐此不疲，对迟迟不顺的要灭，对明臣服暗部署的要铲，对只求自保的要防，俨然一派“卧榻之侧，岂容他人酣睡”之势。


    听闻这刘义也是一贯的桀骜不驯，死不称臣，在治国上又无雄韬伟略，不但听信谗言妄除忠良，还委政宦官，皇帝几次劝降未果，索性剿灭，他还真真是自求速亡。


    大哥顿了顿，郑重地看着我，接着道：“刘济敏大人乘此等良机提策十二条，其中一条就包括启用‘票汇’。”他目光灼灼，炯炯神聚，热烈到仿佛能穿过我，看到几十年后钱币恒通，票汇八达，诸国诸番的商贾走贩，都以票汇而得惠利，互通有无，不以禁币而不往。


    “大哥做事向来精筹密划，有想法，懂部署，既得汇通八达，朝廷、商民，韩高两家，都将受益于此，正是功在当代，利在千秋。”钱币融通利国利民，当然是良策，不过被自己夸得如此神乎，呃，也着实显得妄诞。


    “妹妹谬赞。要没有你提醒我，这票汇的折子也递不到圣上那去。”他道。


    我眨巴眨巴眼，“确是我提的，可如果没有你，我也只能挂在嘴边碎碎念上一阵就作罢了。再来这好点子也不是从我脑子里蹦哒出来的，也不过是前几朝的能人种树，到了我们这年岁便借一借，承荫罢了。要谢还也当谢大哥那书房中的卷册纸墨，我没长成只学女红书画的闺秀，还多亏了它们。”


    大哥一笑，道：“我从来觉得，韩家的女儿，不输男。”


    他口气坚定，在我记忆里，每每我让他觉得骄傲之时，他就用上这句给我正正气。


    “二十一年来极力繁茂向山上，没有长歪也没有倚偏。论气概与见识，比不得你们这些铮铮好男儿，却也不能给韩家与爹爹丢脸。我愿替他分忧解难，可他总嫌我食多了韩家的油米，迫不及待地要将我送出去。大哥这话，以后还是不要当这爹爹的面说，不然他需得怄上好几天才能顺气。”我幼年时听到大哥这般称赞总觉得骄傲有加，如今处在这风头，我觉得还是应该收敛收敛，毕竟唠叨怕了。


    大哥眼中流露出许多宠溺，从小到大他总爱这么看我。


    “怪不得要赶紧把你嫁走，巧舌如簧，能将黑的说成白的，韩衍与你斗法十几年，也没讨到几次便宜，如今改与爹周旋，左右他也赢不了你，宠你宠得不行。”


    我自嘲一声：“大哥笑话我么？如今我躲他还躲不及哩。”


    确实如此。


    爹爹现在惯用苦肉计，总爱在对我卖卖老，装装怜，好让我也受受他一颗焦灼热烫的爱女之心，每当我离他太近，总能被他的热切殷望烫到蹿出去一丈远。


    大哥说的周旋，真是一点没错。


    户部尚书刘济敏因韩、高两家的关系，指定要大哥多操持“票汇”这等国之要事。刘济敏又怕大哥一个小令史当着闲散文官还要操持全盘，惹出僭越之举，再加派上一名郎中一侍郎把舵。


    不指派还好，一指派大哥要干着实事要跑衙门汇报，先前只跟刘济汇报即可，现在多了两个管事的，汇报起来一件事情重复说三遍，结果他一腔抱负忙得整日不见人，听大嫂说他这几天都是三更后才归，五更寅时就走，就差起铺睡在了户部衙门里。


    橘生淮南则为橘，生淮北则为枳。三皇五帝，春秋列传，博古通今，读诸葛学司马，通五经贯六艺，我打小觉得，大哥这般的


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