王婉从木香口中得知王姝的生日是在立秋，没几日就要到了。但她不打算今日去买生辰礼。她今日有要事要做。回京城已有两月，王婉给青州寄了两封信都没受到回信，王婉心中有些焦急，景舟不会是收到信不回的人！她吩咐半夏1找来一个可靠的小厮，命其带着信亲自去青州一趟，王婉给了小厮百两银子，让他快去快回同时一定要找到景舟！


    王婉心中有些慌乱，她从未与景舟这么长时间失联，她有些担心景舟，可不管她如何焦急，她现在能做的事情便只有等。


    即便还有几日才是王姝生辰，但王家的奴仆们早已忙碌起来。王姝生于立秋，最爱的花便是菊花，京城暑气尚重还未有菊花开放，王家便从各地买了许多珍贵品种的菊花运至府上。这会，基本上都在后院搬菊花，搬往内院，王姝的生辰宴在内院举办。


    王婉出秋水阁时正遇见琴意姑姑。琴意最近很忙，行完礼后就离开了。琴意与棋珉不同，琴意对于自己有怜悯也有怜惜，而棋珉更多的是听从宋氏的话，宋氏说东棋珉不会指西。王婉又想起自己心中的疑惑，转身回了秋水阁。


    “半夏，你可知府中到底有几个少爷小姐？”


    半夏的年龄比王婉还约莫小上一岁，她并不是很清楚府中的情况，“姑娘，奴婢不知这些，不过我可以回去问问我爹，他年少时就跟了老爷，对于这些往事必是清楚不已！”


    王婉有些泄气，她原本以为半夏自幼在王家长大，对于这些往事必然是清楚的。这时，默默站在一旁的木香抬起了头，似乎有话想说，王婉注意到了，开口问道：“木香，你可知？”


    木香面露难色，但她并未过多纠结，将自己往日听到的消息一同说了出来，“原本在夫人生下姑娘您之后，莲姨娘也生了，”木香压低了声音，“听说是个少爷！可谁知没过多久，那位小少爷就暴毙了！老爷为了照顾莲姨娘的情绪便命府中的人都不可提及此事，不过，也有些年老的婆子说，莲姨娘的孩子不是暴毙，是夫人害的！”


    宋氏所害？可王婉之前见过莲姨娘，她并不像似对宋氏心生埋怨的模样，看来不管是王姝对自己的诫告还是自己的直觉，这莲姨娘心思颇为厚重！听到此处，半夏想听后续，继续问道：“那莲姨娘竟没伺机报复？”半夏也觉得有些不可思议，莲姨娘不像是不会为自己孩子报仇的人！


    木香缓了缓，才继续说道：“莲姨娘哪能了！当初还是夫人救了她将她带进府中，她这才能成为府中的莲姨娘，若不是夫人，莲姨娘怕早已成为了乱葬场的枯尸一具！”


    莲姨娘竟是宋氏自己带进府中，这是为何？宋氏不妒？


    “木香姐姐，你这话我就有些不明白，夫人独宠不好吗？为何要将莲姨娘带入府中？哪位世家夫人不愿丈夫只有自己一个妻子？”此时的半夏倒成了王婉的嘴替。


    木香看了眼王婉，见她眼中也满是好奇也并无阻碍她继续讲下去的神情，她才继续解释这其中的缘由：世家夫人多是正派出声，家中自会教导她们不去嫉妒；等世家小姐们成了夫人首要一事便是为夫君开枝散叶，可女子生育是件大事，是得去鬼门关走一遭，一个不甚丢掉性命也是常有的事。而这时候，世家夫人们便会琢磨给自己夫君纳妾，妾不过也是一个仆人，只是名称稍微好听些。妾生下的孩子同样会记名在夫人名下，不用自己亲自遭回罪又有孩子傍身，何乐而不为呢！至于四小姐，夫人是可怜莲姨娘的遭遇才让她亲自抚育四小姐，不过四小姐也只能叫夫人母亲，莲姨娘只能得个“小娘”的称号！


    由着木香解释，王婉才明白了许多。府中只有一位小妾却还不是自己纳的，想来父亲不是个重女色之人，至于莲姨娘的第一个孩子，王婉却觉得不一定是宋氏所害。凭心而论，宋氏对她是很差，不过也还算比较公平，尽管自己与她撕破脸，但宋氏从未从衣食住行处苛待于她。不管宋氏出于什么样的原因，凭借这一点便可见端倪！


    木香越说越顺，脸上也少了平时的顾忌，她忽地又想起一事，“姑娘，我往常听姐姐说过，夫人不喜姑娘您的原因大概是因为夫人当日生产时难产，差点把命都丢了！”话已出口，木香又觉着有些后悔，她小心翼翼地看了看王婉的神色，并无一丝变化，心中才不那么忐忑。


    王婉自然不生气，甚至还有些好奇，“哦？竟是如此？”


    这是快十二年前的事了！


    彼时王华刚入内阁，宋氏与王华成亲才堪堪三年，宋氏生下了王姝。王姝自小十分惹人怜爱，长得乖巧、性子也乖巧，特别好带，一点都不累人。王华与宋氏都很喜爱这个女儿，王姝一岁时宋氏又怀了身子，两人都期望这是个男孩。王姝在两岁生辰宴上突发心悸，性命垂危，王家夫妇着急得不行，王华甚至通过向成元帝求请御医，可并无什么作用，王姝越来越虚弱，仿佛眨眼间就会消逝。宋氏急红了眼，开始找一些能人异士，功夫不负有心人，宋氏终是找到了一名高僧。高僧做法之后，王姝渐渐恢复了，高僧言道若想王姝性命无忧须得去青州白马寺求平安符。宋氏想要前去被家中仆从劝住了，她身子日渐重了起来，宋氏不放心，执意前去动了胎气，提早生产。可生产时太过凶险，宋氏差点就难产而亡。因着此，宋氏对王婉本就有些不喜，生下王婉后，王华在朝堂之中开始坐了冷板凳。宋氏不放心又去寻了高僧，高僧只留下句“福报不够，沾染是非”。


    本就不喜，再有了这话，宋氏便动了将王婉养在别处的想法。好容易挨过周岁宴，宋氏便派人将王婉送往青州白马寺，也带了好些嬷嬷丫鬟。刚开始嬷嬷丫鬟尚还尽力，可随着时日越长也越发没了耐心，青州苦寒之地，谁不愿意待在京城呢？


    王婉知晓了宋氏对自己不喜的始末，脸上神色并未发生变化，她心中有些愤怒还有些难过。愤怒的是宋氏相信那句话，难过的是宋氏竟真因那句话将自己遗弃！不过这样的情绪并没有存在多久，罢了罢了，她早已意识到自己亲缘浅薄，如今因着沐姐姐，心中又有了其他的奔头，对于父母之爱，仍旧渴望和羡慕，但已经不会强求了！


    半夏有些担心王婉，喃喃开口：“姑娘……”任谁乍一下知道这些事，心中多半都会不好受吧！


    王婉给自己倒了杯茶，一口饮尽才又露出笑意。喝完之后，王婉给木香倒了杯茶，木香受宠若惊地接下，“今日你说了这般多的往事，这杯茶就当是我对你的谢意。”王婉虽对木香设防，但木香今日能将这些她所知的消息通通说出来，王婉甚是感激。感激归感激，防备还是不能撤，谁能知道木香说这些是不是为了获取她的信任呢？


    立秋前夜，王夫人宋氏特意派来琴意“嘱托”王婉，


    “二小姐，明日便是大小姐的生辰，夫人想着全家人好好陪着大小姐。”琴意的话着实比较委婉，王婉都能想到宋氏是如何说自己的，不外乎都是那些措辞。明日王姝生辰，家中定会很是热闹，本来还想着明日将这份热闹躲过去，眼下看来是不行了。王婉应了好，琴意也就回晚香阁复命了。


    翌日一大早，整个王家便是热热闹闹的景象：仆从们忙忙碌碌地走来走去，进了内院，首先入眼的便是各色的菊花摆放在两侧，开得甚好；庭中设了案桌，上头摆了厨房现下新做的糕点，品种繁多，颜色各异，让人眼花缭乱，又有两个青皮大西瓜，还有簇盘糖缠、高顶粘果、塘栖蜜橘等等，旁边还有各种花露，每个玉瓶上都贴了名称细细分类，还有丫鬟站在旁侧，以便随时补充吃食。


    王婉一早便去了临秋阁，她去时王姝尚还在妆扮。她料想今日人多眼杂，先将礼物送了以免遗忘。王婉不擅女工，唯有一手字写得尚可。她便写了一首诗作为贺礼！


    王姝见着王婉过来，甚是欢喜，拉着她一同坐下。“阿婉，可用过膳食？”


    “用过了，姐姐我是来给你送生辰礼的。”因着两人关系的改善，这声“姐姐”也真心了许多。王姝接过礼物，询问道：“阿婉，我现在可以打开吗？”得了王婉同意，王姝才打开这份礼物，是一首诗，是《山有枢》却又不是完整的，王婉舍弃了最后一句。


    王姝欢喜极了，“谢谢阿婉，我很喜欢这份礼物！”说罢便令芸香好好收起来，忙完之后再找个匠人将其裱起挂在屋内。


    “今日是姐姐生辰，希望姐姐且以喜乐，且以永日！”


    ……


    到了巳正，客人们也陆陆续续地进了王家。王姝妆扮好后便一直带着王婉，这会两人都立在桌案前，王姝也是趁此机会将京中贵女介绍给王婉认识。


    王姝今日可是好好打扮了一番：只见她头盘飞仙髻，


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