“知州大人，您为官那么多年，不至于连手下人的小心思都看不出啊。身为黔州父母官的你，真的对黔州的一切了如指掌吗？”殷弃意味深长地垂眸嗤笑一声，随即抬头继续观察知州。


    知州缓缓倚靠在椅背上，双目颤动，眸中隐隐有些愠色，良久他起身郑重行礼，声音些许颤抖，一字一句道：“多谢指点！”


    殷弃收回视线，起身漫不经心地理了理衣袖，走到知州身侧时伸出手拍了拍他的肩头。


    待殷弃离开，知州在屋里踱着步，一圈又一圈，细细回想着自己手下每一个人的言行，渐渐神色越来越低沉。


    “来人！”


    他想到了什么，立刻唤来侍从怒冲冲朝着牢狱赶去。


    刑室内，那库吏早被绑在木架上等待审讯。


    知州面无表情迈入刑室，沉默着坐在公案桌前，眼神犀利地盯着库吏。


    库吏只抬头与知州视线对上一瞬，便心虚地低下头，浑身瑟缩着喘着粗气，眼中全是畏惧与不安。


    过了很久，刑室里其他人都感到坐立难安，空气仿佛都要凝滞。


    “你可知今夜我为何提审你？”知州一拍惊堂木，终于开口厉声质问道。


    库吏立即被吓得腿软，整个身子只靠绑住双手的麻绳悬住，地上滴滴答答地落下一滩液体。


    知州嫌恶地皱眉，瞥了一眼地上，再次斥道：“说话！”


    “大大大...大人......小人不知啊!”库吏哭丧着脸号呼道。


    “未经本官同意，谁准你带人去库房的！”知州再拍惊堂木。


    库吏被吓得浑身一抖，支支吾吾说不出话来。


    见此，知州手一挥，几个守卫立即上前把库吏绑在木床上，用黑布蒙住他的眼睛。


    “滴答、滴答”，木床之上悬着的布条不停滴下水珠，落在库吏额头溅开一朵朵小水花。


    在黑暗中的人本就会对声音格外敏感，再加上水滴冰冷的触感，每落下一滴便将受刑之人的心防击溃一分。


    库吏止不住地颤抖，口中窸窸窣窣念叨着什么，突然，他紧闭牙关身子开始抽搐，没一会儿便咽了气。


    知州倏地站起身，三步并作两步来到刑床边，想查看库吏状况的手刚触到他的脸，却忽然迅速收回了。


    一旁守卫马上接着上前停下刑具，捏住库吏的嘴查看口中情况，很快从他口中掏出几粒细碎的药丸。


    守卫用手指碾开药丸，凑到鼻子前细嗅几下，神色变得异常凝重。


    “大人，您请看！”那守卫将手中药丸呈到知州面前。


    “这是何物？”知州皱着眉头后撤一步，同时用手捂住了鼻子。


    “大人，这是鹤顶红制成的药丸，用蜡将鹤顶红裹住，再将药丸含在口中，必要时咬碎药丸，他就是这么中毒身亡的。”


    知州一听，使了个眼色，就有另一守卫取出布将药丸层层裹住。


    “他死了？”他冷眼望着库吏的尸体，捏紧了袖中的拳头。


    “禀告大人，他没有呼吸了。”又一守卫回禀道。


    “找个仵作来验尸，剩下的人随我来。”知州说完便领着一群守卫出了牢房。


    既然库吏死了，那就无法从他身上知道库房为何失火，丢失的卷宗究竟是什么，他便想到了昨夜库房门口的守卫。


    可惜，等他紧赶慢赶找到那几个守库房的守卫，看到的却是僵直凉透的几具尸体。


    知州的脸色十分难看，活像是霜打的茄叶一般，又黑又紫。他就这么一言不发盯着守卫一具一具将尸体搬出，用白布盖着横陈在院子中间。


    仵作一一验尸后，才向知州禀明他们的死因。


    “大人，这些人都是中毒而亡，他们的颈部都有一根淬了毒的银针。”仵作说着将从尸体里取出的毒针放在麻布上递给侍卫。


    侍卫接过麻布递呈到知州面前，他定睛一看，那银针已然漆黑，细细嗅闻还有淡淡的酸涩味道。


    “能否查出这毒针是何人所为？”知州揉了揉酸胀的眉心，这么多事赶到一块真叫他难以应付。


    “大人，这银针不是寻常人能得到的，唯有经官府批准的大夫、仵作方能用针。这几根银针上头还刻着‘黔’字，应当是黔州锻造司所制。”其中一领头模样的侍卫上前一步回答道。


    知州用干净的布巾捏起一根银针细细查看，果然在银针上头看到“黔”字。他眯起双眼，将毒针小心放回，心中开始搜索可能接触到“黔”字印银针的人。


    那人既能拿到黔州锻造司的东西，必是有些关系和职权的，同时又能够在知州的眼皮子底下进入库房，还取走库房卷宗，那定是与官府中人有所联系。


    更可怕的是，那些人能杀人于无形，这事恐怕是难办。


    “将验尸单填好，好生安葬吧......”知州沉痛地望着院中无辜死去的守卫们，深感无力。


    待一切结束，天色已明。


    知州稍作休息便匆匆去往锻造司，将进出人员簿查了个底朝天，却没能查出任何异样。


    他又询问了锻造司几位官员，没问出什么可疑之人。


    至此，案件似乎处于山穷水尽之时，任他怎么查怎么问也得不到新的线索。


    夜间，风吹叶摇间，殷弃又来到知州屋内。


    意外的是，知州像是知道他会来，早早就候在外间。


    “大人今日可有收获？”殷弃一进屋便开口问道。


    知州深深地看了殷弃一眼，眼底尽是落寞之色，他长叹一声道：“今日府中死了不少无辜之人......”


    “大人觉得自己能安然无恙吗？”殷弃神情冷静，幽幽开口。


    此话一出，知州瞬间被点醒，白日里忙着查线索，竟然没有料想到自己已经陷于危险之中。那帮贼人敢在官府内杀害官兵，保不准哪天就把自己也一起杀害。


    “我会多加小心的......”知州怯怯开口，听得出来没有多少底气。


    “小心无用，你只需记得，若有人来找你，万事顺着他们就成。无论如何先保住自己的性命，你且记住莫要背叛了自己的国家。”殷弃看着知州愁苦的脸极其认真道。


    “这...可是朝中有何异动？”知州一想到可能发生的事便浑身发软，心脏开始剧烈跳动，呼吸也急促起来。


    殷弃知道单凭自己的能力无法阻止异动，现今能做的只有尽多拉拢高官，既是方便自己行事也是为国家稳固填一块基石。


    所以他并没有向知州隐瞒自己发现的异样，直接将此行目的告知知州：“岭南有异，还需知州助我一力。”


    知州眼睛一亮，双手抱拳，朝殷弃走近几步，郑重其事道：“定鼎力相助！”


    殷弃点点头，将知州请到里屋，二人就针对岭南形势分析探讨许久。


    临走时，殷弃问知州要了一份黔州地图和林谷分布图，如此一来林谷之行便有了些保障。


    白日里不方便行事，进入林谷极易被发现行踪，因此殷弃等人觉得白


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