琼林宴是为殿试后新科进士举行的宴会，届时还会有诸多朝廷官员参加，甚至皇帝也会一同参会。


    叶清知身为状元，早在宴会前几日便被召入皇宫，一同入宫的还有殿试前几名。


    既然要发展自己的势力，殷羡势必要抢先将这些新科进士拉入麾下。


    在殿试结束后，殷羡便将这些人的身世查了个一清二楚，其中叶清知的背景一干二净，于是他便成了殷羡首要拉拢的对象。


    琼林宴当日，皇家园林聚集了大小官员和新科进士们，殷羡的銮驾也从御用通道进了园林。


    琼林宴虽说是为了庆贺新科进士，但事实上也是朝中官员挑选佳婿的途径。


    随着宫乐响起，身着舞裙的宫女们款款而动，宴会就此开始。


    宴会上一片歌舞升平，但是细细观察便会发现其间暗流涌动。


    殷羡神色平常小口饮着酒，眼神看似无波却在打量着席下神态各异的进士与官员。


    他的眼神悄然落在顾相身上，发现他正若有所思地盯着一个方向，顺着他的视线往前，殷羡看到了叶清知。


    叶清知第一次参加这种宴会倒也从容，既不拘束也不跳脱。


    殷羡的视线在顾相和叶清知二人之间迂回，饶有兴致地勾了勾唇角，随后低下头将眼中的情绪藏起。


    宴会中程是各位新科进士们切磋学识交流学问的时候，大家高谈阔论、百花齐放，叶清知倒是把握着分寸，不抢风头也不露怯，席间众多官员对其甚是赞许。


    到了宴会后程，该由皇帝为新科进士们簪花授官职，殷羡按照自己心中的考量为进士们一一授予官职，却迟迟不给叶清知授官。


    直到宴会结束，叶清知也没有被授予一官半职，这让很多看好他的官员面面相觑。


    但看叶清知却无异色，仿佛早就知道自己不会得到官职。


    “诸位爱卿好生回去，朕许久未与顾卿叙旧，正巧在这园林之中，便同游吧。”殷羡说完便在宫女簇拥下离了席。


    顾铭与身旁官员寒暄片刻便也跟着离了席。


    剩下众人也是互相恭维寒暄了一阵。


    叶清知环顾四下没有相熟之人，以为无人在意便转身想要独自离开。


    “叶生，请止步！”一身着朱色官服的中年男子拦下他。


    叶清知恭敬有礼对那官员作揖，有些不解地看着他。


    “叶生年轻有为，不止可有婚配，老朽有个女儿甚是聪颖......”那人还未说完，就有另一位朱色官服男子笑盈盈地打断。


    那男子调笑道：“张舍人未免太过心急，你家姑娘不是还未及笄吗？”


    张舍人悻悻地摸了一把胡子，口中打着哈哈道：“这不是怕被人捷足先登嘛！”


    调侃张舍人的官员笑着摇摇头，拍了拍张舍人的肩膀便缓步离开。


    四周还有些看热闹的官员，叶清知虽不好驳了张舍人的面子，但还是开口道：“张大人，在下已有心上人，且已提过亲。”


    “哦......那真是不巧了...哈哈哈哈哈......”张舍人面上有些挂不住，但还是笑着表示了理解。


    顾相与殷羡一路沉默着进了园林深处一间楼阁之中，在最高层能够将园林各处的景致尽收眼底。


    内侍呈上上等茶水点心在桌上摆好，殷羡背着手走到主位坐下，顾相却立于窗边望着远处。


    “顾卿，请坐吧。”殷羡盯着顾相的背影沉声道。


    “春和景明，这样好的景致可要好好欣赏一番啊！”顾相眯着双眼，感受外头拂过的微风感叹道。


    “风景有的是时间欣赏，现在朕有些事与你商量。”殷羡朗声道。


    顾相睁开眼睛留恋似的收回视线，眼底氤氲着一丝落寞，转身面对殷羡时却转变为平常的神色。


    待顾相坐定，殷羡才开口：“那叶清知品行端正、学识渊博，朕想委他以重任，可他终究是没有背景恐难服众。”


    殷羡停了下来，没有说下去。


    顾相瞬间意会他的言下之意，便顺着他的话头接道：“所以陛下想让他在我门下学习？”


    “对。”殷羡点点头，终于露出笑意，继续道，“不愧是顾相，这世上没有人比你更懂朕。”


    顾相只浅浅勾起唇角，眼中落寞更浓。


    “待他羽翼丰满，顾相便可将手中职权交与叶清知。顾相忙碌一生，也该好好歇息歇息。”殷羡虽笑着望向顾相，眼神中却充斥着试探与忌惮。


    顾相是何等人精，殷羡这话一出，他自然知晓是何深意。


    “陛下此言甚是，臣原想此次琼林宴结束便辞官回乡，可惜陛下迟迟不授予叶清知官职，臣便想着缓一缓。既然陛下信任微臣，臣定当好好教导叶清知！”顾铭起身郑重其事地行了一礼。


    这可把殷羡打了个措手不及，他原想着借叶清知之手揪出顾铭的把柄，将顾铭的权力一点点收回，但没想到顾铭有主动辞官的想法，这样一来殷羡就陷入被动的局面。


    万一顾铭再使些手段拉拢叶清知，那殷羡就当真处于孤立无援的境地了。


    “啊......好，我就把叶清知交给爱卿了......”殷羡干笑几声，强装镇定道。


    顾铭低垂眼眸，淡定地坐回原位，端起桌上微凉的茶水小口抿着。


    殷羡留意着他的动作，不自觉也跟着端起茶杯，杯沿碰到嘴唇才回过神来，又将茶杯放回桌上。


    余光瞟见殷羡的举动，顾铭双眸微动，在心中闷笑一声。


    内侍总管在一旁小心翼翼地侍奉着，眼观六路耳听八方，感受到空气中的暗流涌动不禁颤了一下身子。


    殷羡朝内侍总管使了个眼色，他立即上前给顾相添上温茶。


    “不必了，温茶总是要凉的，陛下既是邀臣同游，为何不下去走走？”顾铭用手挡住杯口，拒绝内侍添茶。


    “时候不早了，朕乏了，皇后还在等朕。”殷羡假意揉着眉心。


    顾铭听到皇后神色有些波动，沉思片刻道：“陛下，将来无论发生何事，请您保护好皇后。”


    殷羡不知他为何突然这样说，转念一想又觉得顾铭很是古怪，想到叶清知前几日带来的信件，心中对顾铭的怀疑更深一层。


    但是他知道皇后一直安分守己，自然不会对皇后怎么样，他再看向顾铭的眼神中多了几分冷意，只道了声：“嗯。”


    其实顾铭已经有所察觉，他知道殷羡想要削弱自己的权力，但是他太了解殷羡，在殷羡还不能独自承担起治国重任的时候，他还不想放权。


    但是他不知道，殷羡已经不单单是想收回权力，还对他起了猜忌之心，认为他与曹奉余孽有着千丝万缕的关系。


    顾铭走后，殷羡从袖中摸出叶清知呈上的信件，里头有一张纸上写着“留意顾相”四个字，殷羡定定地看着这四个字良久，他认得那是平熙的字迹。


    殷羡独自去了平熙的住处，他特地换了身素色


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