立夏后的第一场雨，格外的急。


    夹风带雷，霹雳如林，许多丛宫花都难挨遭殃，似历劫一般。


    梅幺幺窝在竹榻上看书，案上凉着一碗冒热气的胡桃羹，熏得梅幺幺脸蛋粉粉的。


    柳三三突然叩门。


    “皇后娘娘，陛下给您送了副手册，请您过目。”


    梅幺幺打开册子，里面描摹着五六个女子的画像，一旁誊写着她们的家世年龄与才艺。


    “什么意思，陛下是打算招秀女了吗？”


    柳三三忙解释道：“那倒不是，皇上给镇国小将军许婚，要挑一名正妻与三位妾室，请您决断。”


    梅幺幺：“他的婚事，让我做主干嘛？”


    柳三三：“太后养病，上官将军家中无长辈，陛下不懂脂粉中事，所以便交由皇后娘娘做主了。”


    梅幺幺低头翻阅许久。


    正妻之位，悬留在礼部尚书独女与户部尚书嫡女之间。


    “这两位姑娘不错，我都有些抉择不出呢。”


    正三品礼部尚书独女——武蓉，画像娇小玲珑，笑容明艳，擅长水袖舞，年十五。


    正三品户部尚书嫡女——魏雪元，画像温婉娴静，半羞半忧，擅长琵琶，长笛，年十七。


    其余的家世虽不低，但相貌参差披拂，颇显小家子气，与上官澜不大相配，也无精擅的才艺。


    梅幺幺足足思量半刻钟，眼都看酸了。


    柳三三接过备选手册，为她倒上一盏茶。


    “皇后娘娘，一时选不出来也不打紧，过了年才开始筹备婚事，如今仅仅是订好人，早些下婚贴而已。”


    梅幺幺揉着太阳穴，眨眨星眸。


    “行，先把三位妾室订下吧。”


    “娘娘决定留用哪三位呢？”


    “邱氏，李氏，刘氏。”


    柳三三拿起笔墨，在她们各自的姓名前画上红圈。


    “奴才记下了。”


    午后，又有几名太监顶着大雨来凤瑶台修缮鱼池，好像是想把池身凿扩得更宽敞一些。


    梅幺幺斜在榻上午憩初醒，瞥一眼窗外。


    “顶着这么大的雨还要干活，皇上又搞什么幺蛾子？”


    柳三三给窗户重新贴上一面薄金窗纸，在殿里燃上月鳞香。


    “趁着雨大，鱼池好清洗。”


    -


    海州进贡一条海船，繁华豪奢，停在花州港边，宛如一座海市蜃楼中的大厦。


    尽管官兵划出一道禁令横幅，派侍卫把守，周围还是门庭若市，日日挤满瞻仰壮景的百姓。


    “据说皇帝要在这艘海船上举行宴会。”


    “皇都离这远着呢，怎么千里迢迢跑到咱们花州来？”


    “听闻，花州是皇后娘娘的故居，此次宴会，似乎也是皇上为皇后娘娘过生辰呢。”


    八月十七，是梅幺幺的生辰。


    这天，孟浔野带着梅幺幺远赴花州。


    梅幺幺早膳吃得太饱，坐在皇轿里晕了一天车，迷迷糊糊睡了一天一夜。


    到花州时，天已呈墨色。


    簇簇殷红的烟花散开在湛蓝的星空，惊得海里的鱼在滚滚浪花间上蹿下跳。


    花州本土百姓拜了一排，欢呼雀跃地迎帝后登船。


    梅幺幺腿麻腰软，在金绣毯上来了个平地摔，迟迟爬不起来。


    众人一阵唏嘘。


    “谁铺的毯子？去找柳公公领罚。”


    孟浔野抱起梅幺幺，瞪了一眼熙攘的人群，稳妥的上了船。


    船舱最顶层便是宴厅，宴厅四壁画满水龙图腾，三颗夜明珠雕于龙爪下，熠熠生辉，胜过万束烛火。


    银白的柱子通天一般粗壮，由蚌珠贝壳镶嵌，由灯一照，折射出彩色的薄薄光晕。


    梅幺幺与孟浔野比肩同坐于高台上，庆生的宾客们随之缓缓入席，无一不感慨海船寿宴的气派。


    孟浔野给梅幺幺的贺礼，是一条鲨鱼。


    原来孟浔野提前三四个月便开始为梅幺幺筹备生辰宴了，真是用心良苦。


    大殿中央，摆着一鼎琉璃缸，缸底飘满海星海螺与珊瑚珍珠，水中游着一条幼年鼠鲨，正在啃食一只喷墨的鱿鱼。


    宾客们众说纷纭，无不艳羡夸赞。


    “皇上的贺礼果然非比寻常！”


    “皇后娘娘心慈手软，以后将此海兽养在凤瑶台里，便可震慑那些心存歹意，妄图冒犯的小人。”


    “此乃货真价实的奇珍异兽，微臣已到花甲之年，还是第一次亲眼所见。”


    “皇后娘娘可真是宠冠六宫，祝皇后娘娘百岁长青，与陛下万年琴瑟和鸣。”


    饭菜一碟碟的由太监们端上来，油焗帝王蟹，糖醋海参，香酥海星，蜜煎鱿鱼须，花椒甲鱼羹，盐蒸生蚝，酒煮鲫鱼豆腐汤，红熬大青虾。


    点心统一是梅幺幺最爱的蜜饯樱桃，厨子做了足足一百盏，供宾客们共品。


    梅幺幺头戴白玉凤冠，青丝散在窄肩后，垂至地毯，被一截挽着银铃的蛇结松松系上。


    雪光无暇的长纱裙，如白瓷一般洁净，鲤仙色的披帛搭在纤细的肘间，樱粉色的鲛珠嵌满裙尾，宛如图腾上破画而出的龙宫神女。


    昔日觊觎后位与后妃的官宦女眷目睹了梅幺幺的真颜，心服口服地生出敬仰与崇拜之意。


    舞池里，有四位大汉在与上官澜摔跤，引得船板一震一震的，更加惊心动魄。


    席上有两位官眷小姐脖子伸得最长，一位是礼部尚书独女武蓉，另一位是户部尚书嫡女魏雪元。


    二人恰好坐在邻桌，摔跤节目上场前，武蓉总是偷看对面男宾席上的上官澜，每偷瞧一眼，便不自然的低头嗦一口酒水。


    不一会儿，她就醉了。


    魏雪元玩弄着一粒青梅，面色冷淡。


    “只顾着吃喝蠢笑，这般痴傻的女子竟也配称皇后。”


    武蓉：“皇后娘娘心思单纯，哪有你心机多呀，先前皇帝选秀，你上赶着去，如今上官将军娶夫人，你也要掺和一脚，说着瞧不上将军夫人的位份，实则私下日日打探将军的行踪，想跟他偶遇。”


    魏雪元瞥了眼武蓉，仍僵着冷笑。


    “凭你空口白话诬蔑我，可见妹妹也不是什么善类，我们彼此彼此了。”


    武蓉剔了下卡在牙上的葡萄皮，啐道。


    “谁跟你彼此彼此？本小姐


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