老村长心急如焚，腰间悬挂的竹筒甩出去也不知。


    待他胸闷气短，想喝口水缓缓时，手往腰间一摸，那儿空空如也。


    他下意识低头找，却见本该自行家去的小姑娘握着他的竹筒跟了上来。


    “你没回家？”他抖了抖湿润的前襟，有些喘不上气的问道。


    梨花抽开木塞把竹筒递过去，“我给村长爷作伴。”


    天色已晚，要是倒在路边，连个呼救的人都没有，老村长反应过来，哀哀的叹了口气，也是急过头了，竟忘记进村叫人。


    眼下已走了两三里，不好再倒回去，只能任梨花跟着。


    竹筒里的水不多，他抿了两小口就推出去，“你也喝两口。”


    傍晚去里正家问赈灾粮的事，里正告诉他好几个村的村道出现了死尸，那些尸体上绑着包袱，多半逃难来的。


    之所以倒在村道上，估计是想进村讨水，岂料走到半路，渴死了。


    想到梨花小，不懂这些，他只道，“喝两口润润嗓子，瞧你嗓子都哑了。”


    梨花乖乖啜了一口，然后塞上木塞，紧紧把竹筒抱在怀里。


    见她这样，老村长又觉得她懂，再次叹了口气，旱灾就罢了，若是动乱，几岁大的孩童可怎么办？


    这一路，他都心事重重的，梨花心里装着事也不说话。


    王家村在东边，去王家村要经过桑桃村，今晚月色皎洁，在桑桃村村口，碰到桑桃村的村民挑着木桶从村里出来。


    桑桃村的村长姓黄，是个精瘦的小老头，看老村长带着个衣衫破烂的小姑娘，心下纳闷，“大晚上的，去哪儿？”


    老村长不可能告诉他缘由，只愁眉不展的指了下东边，“王家村。”


    这么晚去王家村干什么？黄老头还没问，一个头发乱糟糟的小姑娘仰起头喊他，“阿翁，你们去甘泉村买水吗？”


    他定睛一瞧，小姑娘头发乱糟糟的，但五官清秀，好看极了。


    梨花经常随赵广安出门，黄老头是认识她的，傍晚陈婆子说她疯了，他不信，觉得王家想给自家小郎君找个更好的，故意抹黑梨花名声。


    他弯腰看着小姑娘，“三娘？”


    梨花笑眯眯的诶了声，“阿翁，你们村也没水了吗？”


    见她眼神清明，黄老头愁苦的回了句，“是呀。”


    几口井全干了，夜间不出去买点水备着，白天可怎么熬？不想在孩子面前说这些，他问梨花，“你去王家村干什么呀？”


    梨花瞄一眼老村长，缓缓低下头去。


    小姑娘何时这样沉默过？黄老头不由得猜测赵家是不是想送她出去做童养媳，王家小郎君会读书，嫁给他便是日后的官家夫人，虽说王家要退亲，但把脏兮兮的小姑娘往王家门前一扔，王家总不至于不管她死活吧？


    黄老头拿掉姑娘头上的叶子，轻声细语道，“三娘莫怕，你的福气在后头呢。”


    梨花垂着眼，像哑巴似的，老村长适时出声，“走吧。”


    一老一小沿着村道走得飞快，留黄老头一脸感慨，“她这一去，她阿耶又没人管咯。”


    赵广安是出了名的败家子，游手好闲也就算了，还爱与人斗鸡，曾经半天输了五贯钱，气得他两个兄长追着他打，但没用，他仍三天两头的往外面跑。


    所有人都觉得赵广安这辈子就这样了，他突然不斗鸡了。


    整天抱个奶娃子在茶馆坐着，那群狐朋狗友找来，他就把奶娃子往那人怀里一杵。


    粉雕玉琢的奶娃子，谁舍得抱去那乌烟瘴气之地？久而久之，那些鸡友就不找他了，如今没了梨花，不知赵广安会变成什么样。


    “哎...”


    梨花可不知黄老头为她阿耶叹气，她的脚拇指戳破了鞋，走起路很不舒服，加之白天的热气未消，整个人像泡在蒸笼里似的闷。


    不知走了多久，竹筒里的水见底时，老村长终于停了下来。


    这是一处翻新过的茅草屋，周围围着竹篱笆，篱笆里面的小院堆满了杂物，柜子，木床，方桌，椅凳，以及耕地用的物什。


    老村长上前叩门，半晌才有人应，“谁啊？”


    “王兄，是我，赵老四...”


    须臾，一个穿着灰色半臂衣的老头子摇着扇子出来，看到老村长，满脸诧异，“你怎么来了？”


    老村长盯着院里的东西，一颗心直往下沉，“进去再说。”


    王老头拉开门，刚刚篱笆挡着，没注意还有个人，看清是梨花后，他皱眉，“大郎他们已经走了。”


    他和黄老头想的一样，认为赵家想把小姑娘扔到王家来。


    老村长扶着门框，一进门，先把竹筒往王老头手里一塞，“给我装点水。”


    王家其他人也走了出来，闻言，一个赤着胳膊的中年人上前拿过竹筒去了灶房。


    王老头回过神，唤儿子顺便搬两根凳子出来。


    老村长摆手，“不用，我说几句话就走...”


    他拉过梨花站在身前，“两家定娃娃亲时，王家大郎还不是秀才，拿不出值钱的信物，可也请了我两做见证，眼下他为了替儿子毁亲，竟污蔑我家三娘是疯子，不是逼三娘去死吗？”


    王老头眉头紧皱，一眨不眨的看着梨花。


    小姑娘脸颊红透了，老友说话时，她微微挺直腰板，一副有人撑腰的模样，这情形，可不像疯了的。


    “傍晚，你们的人前脚一走，三娘就跑进山寻死，要不是发现及时，他王大郎就是杀人凶手。”老村长掷地有声，“都说读书人品行高洁，我看他王大郎卑劣得很，竟逼一个几岁的小姑娘去死！”


    他说话都不带喘气的，“我也不怕王兄你见气，陈婆子来时，三郎不在，三郎若在，她们能不能安然无恙的出村都不好说。”


    赵广安是个混不吝的，冲动起来，没人拦得住。


    王老头不禁头疼，“赵老弟...”


    老村长自顾往下说，“三郎多疼这个女儿你是知道的，当时与他交好的是王二郎，王二郎有意和他结亲，他想也不想就拒绝了，为啥？不就觉得王二郎家的几个小子大字不识，配不上他闺女吗？”


    这事王老头当然知道，为了跟赵家结亲，二郎就差没把王家适龄的男孩拎到赵三郎面前让他挑了。


    赵三郎看上子荆后，二郎乐呵了好久，次年大郎考上秀才，二郎还邀功说赵家小三娘旺夫家，所以她和子荆一定亲，大郎就考上了，今年，子荆考上童生，二郎又把这话拿出来说。


    事情闹到这步田地，王老头也不想。


    面对老友的质问，他心下愧疚，但仍是那句，“大郎他们进京了。”


    老村长竖起眉，“进京就没法子了？非得逼死人是不是？”


    王老头摇头，见儿子端着竹筒来，忙转移话题，“先喝水，边喝边说。”


    老村长确实渴了，想到正事，硬生生给忍了回去。


    见状，王老头满脸无奈，“赵老弟，我也没法子呀，大郎他们走得匆忙，好多事都没来得及交代...”


    “好多事没交代还交代退亲？王老头，你这么说就没意思了啊...”老村长沉了脸，明显生气了。


    “我骗你作甚？”王老头指着院里的物什，“他们焦急追一位进京教书的老夫子，只拿了换洗的衣物和粮食，剩下的让我分给族里人，我还在清理呢。”


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