“败了，败了，败了！”


    “紫缨……这是谢家的兵……谢封那狗贼！我……我杀了他！”


    “不许退！都给我冲！”


    “杀——”


    无数将兵叫着，喊着，嚷着，撕心裂肺，天地间像是熬着一碗沸腾的浓汤。骨声，肉声，血声，蹄声都交杂在一块儿，漫天的呼喊震耳欲聋。


    那不大的鼎北城里倏然变得热闹起来，数不清的宋家人马往这里冲，随之而来的是黑压压的绻发兵。


    留守将军府的宋家长子宋诀陵从未见过这般场面，却也镇定利落地跃上了匹枣红马，披着轻甲一连砍杀了几个蘅秦兵。谁料马下一小兵几刀下去，砍断了那匹马的腿。


    马跪了下去，连带着背上的宋诀陵摔到地上滚了一身沙。


    那小兵不依不饶，举起刀便要向他砍去，哪知胸膛却倏然破开一道骇人的血口，竟是被一剑穿了膛。


    他爹的副将俞落不知何时已出现在那小兵的身后，那双糙手上满是刀痕剑伤，铠甲上凝着的都是血。他将长剑从那人身子里猛然抽出，叫那被暂时压抑的血肆意喷涌出来。


    腥血泼了宋诀陵一脸，被马蹄踏烂的沙疯了般往他的面上扑。


    “俞……俞伯这……是怎么？”宋诀陵的声音抖着，在那兵马飞奔的黄沙间，他头一回发觉自己的声音是如此的微弱无力。


    那大汉几行泪浇下，没吭声，只用他那伤痕累累的粗臂揽住他，往马上带。还不待宋诀陵反应，身下马朝前又是一阵飞奔。


    宋诀陵将头倚在俞落肩上，掀眸却见他爹挽紧缰绳，调转马头，领着身后士卒朝那群望不尽的蘅秦兵冲去。宋诀陵绝望地瞪大了眼，泪止不住地往下掉，他哑声嘶吼：


    “爹——”


    飞沙走石夹着泪迷了他的眼，睁不开的双眸依稀瞧见的是遍野的尸。


    都攻到这儿了，再愚笨之人也能猜出个大概——那从未吃过败仗的悉宋营被蘅秦兵攻破了，败了个彻底。


    他还怔怔瞪着猩红眼，眼前蓦然天旋地转，竟一瞬晃到了南边那京城缱都。


    秋雨乱跳，马带着人疾驰，晃得叫人瞧不清街景，他正昏着，入耳却是他自个儿震破天地的一声：


    “镇北大将军宋易长子宋诀陵，报——”


    宋诀陵在车厢内惊坐起，满额都是汗。


    已经四年过去了。


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    萧瑟秋风刮着皇城道上那些个载满风霜的面庞，雨跌得有些碎。道旁的小贩抬手拦着雨，吆喝着收摊，就怕浇坏了那些谋生的家当。


    缱都那出了名的纨绔宋诀陵歇在车座上，歪七倒八没个正形儿，手上还一刻不停地盘着巍弘帝适才赏他的俩狮子头核桃。


    那人本就是肆意嚣张的主儿，亲手训出来的马性子也颇烈，如猛虎般在那城道中央横冲直撞，那驭手也从不拉紧辔绳好让那马儿慢些走。


    因那宋诀陵不许。


    这跋扈恣睢的宋公子恶嗜好可不少，再加上有皇上撑腰，在京城除避避皇亲国戚，也没什么人需要他顾忌恭维——他又不担心朝中哪位好大人在皇上面前参他一折，毕竟如此还正中他下怀。


    外边吵闹，宋诀陵指尖一夹，掀开珠帘一角，原是道旁一群膏粱子弟被他这马车溅起的泥水泼了一身，气得七窍生烟。他唤前边那驭手挽了辔绳，勾起嘴角，笑中带上了几分温润：


    “喔！诸位对不住啊！那奴才狗眼看人低，赶车赶得有些急了。”


    那些本指着车破口大骂的纨绔登时没了声，只弓了身子，讪讪笑道：“不妨事儿！二爷您先行、先行！”


    帘子一落，宋诀陵面上笑意便随之褪了下去。


    “蠢货。”


    哪知他这张脸还没沉下去多久，那驭手又不知发了什么疯，辔绳扯得又紧又急，差点没把他给摔下座去。


    宋诀陵稳住身子，倒也没动怒，只问：“这是遇着哪个贵人了？”


    这是舆道，将至黄昏，按理说这时辰只有出宫的，不应有入宫的才对。那驭手不作声，宋诀陵便用两指勾起帷幔朝外瞧，却见一车从侧旁缓缓驶过，木窗框出个美人儿来。


    那车上人儿端坐着，赫赤色发带与墨发交缠着垂落于肩，内着乳白暗花游鳞绸衣，外披绛色缕金云纹锦袍，墨发被红玉银冠半束起。他衣着打扮这般的浓艳，面上竟也是端量许久亦挑不出一分毛病的好颜色。


    宋诀陵从这头瞧过去，还隐约能瞧见他左耳上的朱砂痣。那痣泛着诱人的薄红，悬着滴红玉般。更别提他那侧脸儿有如群峰般起伏有致，一双眼尾上挑的眸子更是逼人的媚——真真是活色生香第一流。


    可宋诀陵是个颇没眼力见的纨绔。


    那车仍驶在侧旁，他却已开口冷嘲热讽一番：“若非瞧见他着一袭男子之袍，我还以为是宫里哪位娘娘回家省亲，这会儿回宫了呢！”


    宋诀陵没掩着声，那些无礼话飘进那红衣公子耳里，化作他嘴角淡淡一勾痕。


    这车厢内还坐着礼部尚书的儿子贺珏，方才他一点儿没说话，这会儿兴致来了才开口道：


    “是么？有‘一眸春水照人寒【1】’那味儿罢？京城一绝！这便是皇上捧在心尖的人儿了，唤作季徯秩的。你来京城这几年不走运，恰逢这季小侯爷去玄山寺替兄祈福去了。”


    “锦罗玉衣，在这缱都不避我车又脸生的，除了他，恐怕也没谁了。”


    那贺珏叹一声：“日子不好过呢！”


    “有皇帝老儿锦衣玉食伺候着还不好过？”宋诀陵束手胸前，颇不在意模样。


    “兄死娘逝父征，皇上将他囚在京城不准回！”


    宋诀陵干笑了声：“这有什么？我和他不也是半斤八两？可我照样自在快活！那么大的缱都，多少美人佳肴，玩几年可都不知厌！”


    “这笼养的和院养的总有区别罢？”那贺珏闻言微微一哂，又道，“不过……二爷啊，你当真快活？”


    “怎么不快活？”宋诀陵不假思索，顿了须臾才问，“贺公子哪知眼睛瞧见我不快活了？”


    “你离家这般的远，难道就没动过回去瞧瞧的心思？楼里的姐儿都道鼎州人最是眷恋乡里，总有一日会回到生养他们的那方草野去。”


    宋诀陵不承他情，闻言只道：“胡说八道。鼎州有什么意思？无非就是拔草喝沙，还没有皇上赏的这俩核桃有趣。”


    “你真想把一辈子搭在这儿？”贺珏撇头问，“待我及冠，铁定立马离了这富贵笼，再不管我爹说长道短，自个儿逐我凌云志去。”


    “你有个屁的凌云志？没有你爹保你平平安安，太学里的先生都能把你的皮剥下来一层！再说我走干嘛？”宋诀陵眼里漏出一道阴鸷的光，“玩啊，这缱都才有的玩！把这缱都玩烂才好！”


    “鼎州那牧野可适合跑马，你不是最喜……”


    宋诀陵将那俩核桃往贺珏身上抛，那纨绔皮薄肉嫩，不禁砸，哼唧着就把话咽了回去。


    “吵得很，”宋诀陵将凤目阖上，又恹恹吩咐前边那驭手，“寻一处近的秦楼楚馆将贺公子放下罢！”


    那人揉着有些青紫的皮，苦笑了声道：“我在遇见那小侯爷之前，可是半点没言语。”


    “我厌的是你此时话多，跟你前头话少有何干系？再说适才你不言语，不就是怕被那几个落汤子发现，再被拉去同他们厮混，惹一身膻，如前些日子那般遭你爹抽罢？”


    这贺珏是个愣子，三言两语便被宋诀陵带跑了，他急急解释道：


    “那日我真真是去楼里听听曲儿，怎知他们是去喝花酒？”


    宋诀陵冷笑：“我又不是你爹，你同我说顶什么用？”


    正闹着，驭手挽了辔绳，叫那马儿在雨中暂时歇了脚。


    贺珏只把帷幔掀了，伸长脖子往外头瞧，却见风若重刀，雨又砸人，他“咕咚”咽下一口唾沫：


    “二爷，可是当真忍心送我下去喝冷风吃冷雨么？”


    “快点儿。”宋诀陵催。


    贺珏低笑了几声，也就不再推辞，迈着阔步没几下便进了楼。


    自打贺珏下车后，宋诀陵也不再像生了一身软骨般于座上瘫得七扭八歪了，直待整衣危坐，这才觉得舒爽。


    他半掀车帷，以手支颌，望着那迷蒙秋雨，心中竟又品起了前仇旧怨酿就的一碗老酒。


    酒烈啊！烈得他昏昏。


    他爹宋易是先皇亲封的镇北大将军，然鼎州无垠，势分四方。鼎西双王，一个穷得揭不开锅，另一个就是他那四年前谋逆的亲舅父谢封，鼎中归他爹宋易管，鼎东则由薛家看顾。


    鼎州太过迢遥，又太过辽阔，人多，上的税却少，穷啊！


    要养这么些戍守北疆的兵，皇上银子不够，力不从心，只能任由这些个世家一手遮天。好在鼎州人精忠，北疆四营虽皆是家养的私兵，却皆以家国为先。


    那巍弘帝没当过太子，是个凭着季宋谢三家逼宫篡位的。当初他深藏不露，直到登上九重天才叫他人瞧见他是何等剑戟森森。那宋谢二位乃他得以继位的大功臣，可他却只想着卸磨杀驴，生了杯酒释兵权的心思。然他忧心逼得紧了那二人反咬他一口，只好暂且留着他们的权。


    可不留，他怕反，留罢，他又忧——悉宋营和烽谢营的铁骑踏烂过前朝，何人能担保他们某日不会扑到他的脖颈上一顿撕咬？


    于是他挖空心思要将他们攥在掌心，却迟迟不得时机。他望眼欲穿，终于在四年前那凄凄秋夜名正言顺地赐死谢家，还逮住了宋家那拼死报信的狼崽子。


    令宋诀陵亲呈战报原是宋易颇有远见的明招。宋易深知纸包不住火的道理，只有叫宋诀陵亲手将他舅父的罪状呈上明堂才有可能保他一命，可宋易哪里知道此举会将宋诀陵困进黄金笼里。


    长长久久，喘息不得。


    宋诀陵本是喜静的儿郎，如今却只能整日出入那雀喧鸠聚的秦楼楚馆，挂上副糊涂笑面，吃没情义的酒，做一浪子淹没于京城的浊潮。


    纨绔演得好，皇帝见得少！


    愈顽，圣上愈喜；愈疯，圣上愈是悲中藏笑。


    于是这缱都三年，宋诀陵都是这么混过去的，像狼又像狗，又疯又野。


    从前，万里云天之下，鼎州的草场任其驰骋，黄沙任其扬踏，摔跤也好，骑射耍剑也罢，他这常胜将军哪知败北的滋味，久了便作起年少万兜鍪的梦来。


    可自从鼎州一战中他爹宋易没拦住蘅秦那直冲的兵马后，他和他爹便一直在输。


    他爹输，输得前程尽毁。


    当年宋诀陵马鞭一抽，奔去了缱都，他爹却挣扎于刀山火海。然而后来万兵皆死，他爹却偏偏活下来了，于是那龙怒便全泻在了那奄奄一息的主将身上。


    索符，收兵，削职，迁官。


    他亦输，输得抛心弃己。


    藏锋，藏锋，藏锋——首当其冲的便是不许夺魁。


    于是不论是缱都一岁一度的骑射大会，还是秋猎，他皆只能止步次名。


    朝来暮往，京城纨绔便给他取了个诨名叫“宋二爷”。


    他最恨这称呼。


    可就连宋诀陵执拗死守的次位也令巍弘帝不满又不安——毕竟谁能次次不夺魁，就只枕着那第二的位子呢？


    巍弘帝把他捆在身边，就如同养了只终会出头的疯犬。


    宋诀陵自然知道巍弘帝会如何作想，可这是他无声的报复，纵然这无异于瘙痒。


    他正与自己斗得奄奄一息，季徯秩回京了。


    烈酒被秋雨化淡了，他拾起方才抛去的核桃放在掌心盘，又不禁想起了方才马车里坐着的那位美人儿。


    他在缱都的那些个日子里，没少听闻季徯秩的风言风语，季徯秩回京以来听得更多，可谓臭极。


    可他方知季徯秩过往，便疯了一般从那人身上寻求慰藉。


    每个熬不下去的夜里，他皆会同自己说诳，他说季徯秩与他境遇相同，他说季徯秩也同样恨着那狗皇帝——在这王权大过天的尘世里，他不是疯子，不是异类。


    他溺于幻想之中，饮鸩止渴。


    如今季徯秩回来了，鲜鲜活活一个人。他却生了些惧意，他怕季徯秩实际上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死却仍守着愚忠。


    不过季徯秩真就忠孝节义，又怎样呢？


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