山深林密，枝叶婆娑。


    尾巴打劫的两只毛老鼠一左一右挂在树枝两侧，疼得四肢乱颤。


    不远处，钟袖挥汗如雨，专心刨坑。


    毛老鼠吼儿呼救，担心被埋。


    两尺见方的土坑挖好，里面的刺藤缠绕，外面叶子虚掩。


    钟袖退后几步打量，满意点头。


    刺笼有用，但只能困些小东西，而且出来的急又没带谷子。


    她索性挖个简单的陷阱，看哪只倒霉蛋路过等她来收。


    村后老宅。


    钟李氏正在给冬被锁边，陈氏安静地在旁边替她填芦花，最后一把铺匀时，她局促地站起来：“大娘，家里孩子还等着吃饭，我就先回去了！”


    “都到这时辰了！今儿多亏你，一会儿留下来吃个饭再走！”


    陈氏摆手小声道：“您家被子急用，帮把手应该的。”


    说完不待钟李氏再开口就匆忙出了门。


    钟李氏叹了口气。


    “阿奶是不是累了？我给你捏捏！”钟褞跑到她怀里，伸手去抚钟李氏拢起的眉心。


    钟李氏慈爱地摸摸孙子脑袋，笑道：“阿奶不累，褞哥儿今天找了那么多柴累不累？”


    “不累不累，有很多小孩！”褞哥儿把脑袋摇得像拨浪鼓，兴奋地钟李氏捏腿。


    第一次体验安稳。


    第一次和同龄的小伙伴一起干活。


    钟褞心里只有新奇又开心，哪里会觉得累。


    “好好，哎呦，都学会给阿奶捏腿了，好孩子！”钟李氏笑眯了眉眼。


    钟褞也笑：“跟隔壁大河哥哥学的，他方才就是这样给木伯伯捏腿！”


    钟李氏笑意渐消，怜惜地教自己傻孙子：“那你要跟人家好好相处知道么？”


    钟褞听话点头，又换了一条腿捏。


    钟袖下山，老远就听见院里老丐的笑声恣意。


    “想不到我这辈子没享受到贤哥儿的孝顺，倒是先享受到褞哥儿的了！待来日，丐爷定送你份谢仪。”


    边上帮忙打浆的书生面颊绯红。


    钟袖私以为那是因为羞耻。


    “阿姐！”褞哥儿看见她眼睛晶亮：“阿奶做了漂亮的新被子，可软和啦！”


    灶房门口泡洗苦槠果的裙姐儿也连连点头。


    钟袖不信原色粗布能做出花儿来，但不妨碍她跟着开心。


    青禾看她两手空空回来，无情转身继续给苦楮打浆。


    钟李氏则直接问：“笼里没东西？”


    “有两只毛老鼠，我给扔山里了没带回来。”


    张幼贤不解：“毛老鼠可是果子狸？它肉嫩且滋补，怎么给扔了？”


    钟袖是怕吓到褞哥儿和裙姐儿，但还没等她开口，老丐训斥道：“古籍曾有记载一人因食用果子狸而染上时疫，你只知其肉鲜嫩，却未见其危，如何能以己身口腹之欲贸贸然给人建议！”


    气氛骤冷，张幼贤面色蜡白，起身欲致歉。


    钟袖一拍脑门惊呼：“那咋办？我没弄死那两只啊，给它们逃了岂不是放虎归山？”


    转身就要再去山上把后患给解决掉。


    “万物有灵，随它们顺其自然吧！”老丐轻瞥了眼自己孙子，张口将人拦住。


    钟袖仍旧愤愤：“可恨我没看过古籍！”


    然后被青禾一个“戏过了”的眼神给镇平！


    *


    新被只有一床，老丐无论如何不肯先用，钟袖就乐呵呵地抱回了女眷的屋子。


    褞哥儿小脚丫抬了放下，最后还是凄凄惨惨戚戚地窝到老丐怀里。


    “明日我们也会有，褞哥儿可能忍得？”


    褞哥儿揪着身上遮盖的旧衣乖巧道：“首孝悌，次见闻。阿奶是长辈，又是女子，当先用。”


    老丐赞誉地摸摸他脑袋。


    青禾翻身侧躺，低声对旁边闷了整晚的鹌鹑道：“食色，性也。你既无丐爷的年纪，也无丐爷的阅历，输得不冤。”


    张幼贤脊背一僵。


    “良言难劝该死的鬼。”


    半晌，张幼贤轻声道：“……多谢。”


    东方天色泛青，钟袖从暖和的被窝里爬起来将自己收拾利索，长发束起。


    破短打本就是从战场上扒回来的，配她如今干瘪的身子，做男子打扮丁点儿都不违和。


    家里几个对她这身装扮习以为常，但木连山不习惯啊！


    他视线时不时地往钟袖背着的缠布长刀上瞄，费好大劲儿才压住追问的冲动。


    牛车一路到了镇上，木连山神色郑重地交代：“钟家丫头，我这也是承亲家提携，让我协助姻侄在丰元处理生意，这是正经事，等会儿你只需要跟着我，其他的少管少说，可记住了？”


    拿人工钱，听人安排，钟袖认真应下。


    但姻侄？


    昨天买斗鸡的小纨绔？


    钟袖：“……”


    她低着脑袋跟在木连山身后，瘦小的一团，看上去还有些憨憨的孩子气。


    全身上下唯一值得人关注的也就背上那把快要戳到大腿的缠布长刀。


    孙淼抱着斗鸡下楼，视线掠过她问木连山：“姻伯腿伤可还有大碍？”


    “家里找大夫给正过骨了，不妨事！倒是耽误了亲家公的安排，让二少爷多等了两天！”


    孙淼摆手：“晚两天倒也不至于误什么大事，不过姻伯若是无碍，我们还是尽快出发，早点儿将事儿办妥的好。”


    一刻钟后孙淼和木连山坐上马车，钟袖背着自己的刀站在车旁。


    “你不上来？”赶车的小厮纳闷地问她。


    钟袖感觉到头顶的目光，小心抬头。


    小厮正定定瞧着自己。


    竟然还有马车坐？


    小纨绔家对下人挺厚道！


    “身矮腿短的，跑起来跟不上马车尽耽误我们家少爷的事儿！亲家老爷怎么也不选个强壮些的来，以为背个长扁黑棍儿就能当好汉？”


    钟袖：“……”大刀蠢蠢欲动。


    丰元城外，三五成群的流民聚在一起互相取暖。


    马车赶到城门口，钟袖敏锐地察觉到流民间隐晦的眼神传递，她默默取下背上的长扁黑棍儿。


    他们能逃到木家村，自然也有其他流民能走到丰元县。


    粗粗扫过约莫百十人。


    钟袖：人太多，打不过……


    偏她正紧张着呢，马车又忽然停下。


    这么招摇地停在流民圈儿里，是该说身边赶车的小厮的胆子大，还是该骂他没脑


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