第十六章


    坤宁宫。


    黑漆彩百鸟朝凤图八扇围屏后，一径清莲香烟袅袅升起。


    姜敏伏于皇后膝上，既做柔顺姿态，又不敢完全沾上凤衣，唯恐妆粉落上缎面，惹了母后的嫌。


    她笑道：“母后，如今那个幺子除去了，大皇兄的地位便更稳固了。”


    皇后笑着摸了摸乖女乌黑的鬓发：“多亏了我们阿敏的锦囊妙计。”


    虽说姜敏不是从她肚子里爬出来的，但懵懂知事的年纪就养在她膝下。


    多年来，她殚思竭虑，为皇后笼络住不少圣恩，又一心为她的兄长着想，皇后待她还是有几分真情的。


    姜敏羞赧一笑：“多谢母后夸赞，我是母后养大的孩子嘛，聪慧这一点，自然是随了母后的。”


    “你呀！小小鬼灵精。”皇后嗔怪，抬指点了一下姜敏鼻尖子。


    “母后给我喂葡萄，我想吃母后亲手喂的。”


    “好好好，小馋猫。”


    皇后招招手，屏风外，即刻有宫人端吃食入内。


    姜敏咬住了皇后递来的甘甜葡萄，内心却对这样的日子感到乏味。


    她看似受宠，却不得不奴颜婢膝讨好每一个上位者。


    姜萝是孤女，她何尝不算皇宫里的孤女呢？


    她本可以有母亲的，但因姜萝生母的过错，令她母亲被君主赐死。


    即便是她母亲先害的人，但姜敏也不会饶恕姜萝。


    姜敏又想到那个眼圈发红的小姑娘，那样果敢、坚毅，挑战皇权。她在众目睽睽之下，说出一番“抛弃父母”的话，震耳发聩。


    一个愚蠢的孩子。


    姜萝这种人，在宫里一定活不下去的。她害死了姜萝，也是在帮姜萝解脱，她该感谢皇姐的。


    而姜敏的解脱……又在哪里呢？


    她一点都不羡慕那一个蠢蛋。


    -


    姜萝没有被丢入后宫掖庭私狱，而是被丢入了大理寺诏狱。


    本来是一桩家事，可保皇裔的命不死，然而姜萝非要硬气冲撞皇帝，挑衅皇权。


    眼下她的错处就成了国事，恐怕难逃一死了。


    姜萝不害怕，在押入牢房前，她已经抹干了眼泪。


    就是干涸的泪痕咸咸的，风紧着她的面皮，有一点细细的疼。


    “吱呀”一声，牢门开了。


    身着孔雀方补子绯色官服的苏流风，提一只梨花木竹梅食盒入牢狱。


    姜萝鲜少见先生穿公服，今日一看，原来他换上官吏的衣饰这样得体、清贵，衣袍每一处都整洁，不沾染尘埃，光风霁月。


    那一双凤眸也潋滟动人，如含春山。


    苏流风朝她微微一笑，随后摘下了乌纱帽。


    他撩袍坐下，全不顾姜萝开口的那句：“先生，地上脏。”


    苏流风从食盒里摆出热气腾腾的饭菜，一样接着一样，摆在姜萝面前：“臣不知公主爱吃什么，时兴的菜都准备了一样。这是酱萝卜炒山鸡肉丁，这是油灼肉……实在不想入口，好歹饮用一碗胡桃奶酪甜碗。”


    “先生，您唤我‘阿萝’吧，我不想听人喊我公主。”


    “好。”


    苏流风心里咂摸了一下小名，嘴上却不敢唐突。


    菜肴都是色香味俱全的漂亮颜色，但姜萝没有胃口，只端了一碗甜饮来吃。


    待她咽下好几口，苏流风才道：“也不知合不合你的口味，我自打入仕后，鲜少进灶房了。”


    姜萝听得瞠目结舌，她难以置信地问：“这些菜，都是先生亲自下厨的？”


    他挟笑：“是。”


    “先生待我真好啊。”


    她莫名又有了泪意，却忍住了没哭。


    姜萝鼻腔发酸，心头也被蜜蜂蛰了一下，生涩的疼。她嘀咕一句：“先生，您不该来看我的。您待我这样好，我再也不能如先前那样从容赴死了。”


    她当时有了死志，觉得人间再没有她渴望的温暖。


    但是苏流风的几道家常小炒，把她拉回了人间。姜萝忽然又有了生欲，又有了活着的想法。这样不好的，她会害怕的。


    她不能……想活啊。


    但是，但是。


    姜萝的眼泪啪嗒啪嗒掉手背上，落入碗里。


    苏流风从袖囊里抽出一条满是山桃花香的手帕，递过去。


    他陪着她，任她哭，任她抹泪，他什么都不说。


    姜萝问：“先生，您为何要待我这么好？和我这样失宠的公主走得近，全无半点好处吧？”


    苏流风：“就当我和常人不同？”


    “好吧，先生确实很与众不同。”姜萝忽然奢望先生的疼爱，她惶恐不安，问：“先生，我说我没有杀皇弟，你信吗？”


    “我信。”


    笃定的，不带一丝犹豫的话，瞬间照亮了姜萝的心。


    姜萝瘪嘴，长长呼气，压制住鼻腔里的泪意：“先生，我虽然在宫闱斗争中输了。但我同时也赢了。”


    她灿然一笑：“我赢回了……自己的尊严。”


    “真是好孩子。”


    苏流风会心一笑，发自内心夸奖她，赞美她，这是阿萝应得的。


    “先生。”姜萝忽然扯住了他的衣袖，“我如果被赐死没什么，请您帮我关照一下赵嬷嬷，我希望她能平安。”


    “放心，有我在，你不会死的。”


    这句话的真假，有待商榷，但安下了姜萝的心。


    -


    苏府地牢。


    一面黑漆洒螺钿百宝嵌石榴纹插屏前，摆着一张满是刀痕的桌案。


    苏流风负手入内，冷漠地瞥了一眼底下中毒失明的宫女。


    脚步声不紧不慢，由远及近，微微振动的地面，撼得宫女膝骨发酸。


    她的眼睛好疼，漆黑一片，只能在地面上摩挲，朝眼前的人爬去：“求您、求您饶我一命。我不过是个宫里的小婢子，从我这里什么都图不到的。”


    苏流风没有应这一声，他只是从荷包里翻出一缕发，以及一串拆开的翡翠手链，递到宫女怀中。


    他慢条斯理地道：“这是你弟弟，托我带给你的。”


    宫女听到弟弟的消息，一颗心顿时沉入谷底。


    她摸了摸手珠串子，知道这是她前两年出宫省亲，特地给弟弟编的。


    还有一缕发……带着血腥味的发。


    什么人能从弟弟身上绞下一缕发？还混着这样的血气。


    宫女脸色煞白：“您把我弟弟怎么样了？”


    苏流风抚了抚墙上挂着的刑具，小声道：“你弟弟如何，取决于你。”


    “您这话是什么意思？”


    “三公主锒铛入狱的事，你该知道？是谁指使你这样做的？”


    宫女忙给对方磕头：“我、我不能说。要是说了，我们全家都会丧命的。”


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