不过一瞬的视线交融，郁晚还未来得及做出反应，霍彦就已收回视线，同郁广一道重新看回元阳，恭敬行礼。


    “臣郁广拜见殿下，遥叩芳辰，愿殿下生辰吉乐。”【1】


    “臣霍彦拜见殿下，良辰佳日，殿下顺颂时祺。”


    二人的祝福再寻常不过，却叫好几个女眷远远探脚瞧着。


    元阳脸颊微微泛起薄红，连耳尖也染了色，她立即给自己的暗卫一个眼神，暗卫便迅速围上半圈，挡住那些女子再望过来的视线。


    元阳假似平静地淡淡一笑，视线最终落在郁广身上：“两位统领平身。”


    得到准许，霍彦和郁广才礼毕起身。


    下一瞬，霍彦侧退一步，负手而立于郁晚旁。


    这一举动又是叫郁晚措手不及，才刚刚落下的心又提了起来。


    眸子眨巴眨巴，匆匆扫了眼霍彦，又不安地朝郁广投去。


    可偏偏此时郁广独自一人立于元阳面前，慌乱程度与她相比，有过之而无不及。


    郁广尴尬地轻咳一声，局促地从袖腕中拿出一个淡蓝香囊，向元阳双手奉上。


    “今日入宫本是与圣上汇报近日事务，但记得今日是殿下生辰，便贸然带贺礼前来，礼虽轻却是臣亲手雕刻而成，还望殿下笑纳。”


    郁广声音压得极低，郁晚站在旁侧不自觉地朝着霍彦靠近，才能将将听清。


    她正担忧元阳是否能听到兄长所言的亲手雕刻时，就见元阳眉梢燃笑意，迫不及待地叫老宦官去呈礼。


    拿到香囊，元阳立即小心翼翼将其拆开。


    木雕的枫叶花压襟蓦地入了眼，元阳眸光闪闪，难掩欣喜。


    悄悄探头的郁晚瞧见那精致的压襟，也惊讶地眨了眨眸子。


    这才想明白郁广前些日子在院里捡了许多枫叶，然后把自己一个人关在书房里神神秘秘的，究竟是为何。


    本以为兄长是块木头，即便她千方百计暗示元阳生辰将至也不为所动。


    万万没想到兄长竟这般开窍，原来一直在不动声色地亲自雕刻给元阳的生辰礼。


    一想到如此，她眉眼弯弯，嘴角也勾起笑意。


    整个人乐呵呵的，全然不知自己身子已斜到极限，一个踉跄终是失了平衡，她下意识伸手乱抓，扶上了专门伸过来送到她面前的手臂。


    霍彦居高临下地打量着她，眸中竟衬了些宠溺。


    手臂一翻，反手将她扶正，在她下意识要开口道谢时，先一步用口型一字一顿道：“不、用、谢。”


    话落，未给她做出反应的时间，大步一跨，又回了郁广身侧。


    元阳殿里此刻办的是全为女眷的宴会，男子本不该出现。


    元阳准许二人入内已是破例，郁广的贺礼既已送到，再继续待下去那便是坏了规矩。


    二人向元阳再次行礼，告辞后准备离开。


    然周子怡倏然冒出的一句话，叫在场所有人都怔住了。


    “殿下，臣女记得霍统领是暗卫营出身，今日的比拼郁小姐恰巧没有暗卫，不若就让霍统领代劳如何？”


    周子怡的话说得极其微妙，短短两句便将主动不愿参与的郁晚说成了被迫落单。


    偏偏这人在女眷中高调又蛮横，再加之针对的是霍彦，大家即便知情也不敢多加言语。


    郁晚心中甚是不悦，冷淡地盯着周子怡。


    方才那一番话故意点出霍彦地位低贱，即便摇身一变，被姜珏收为义子，也改变不了出身，不仅如此，还话里话外把她也搭上了。


    而眼下周子怡眸中闪过的得逞快意，让她更加确定对方的用意。


    此女当真是睚眦必报，小肚鸡肠。


    先前无论是在姜府，还是在避暑山庄，屡次在她与霍彦面前吃瘪，所以大抵是一直伺机等待报复机会。


    众所周知霍彦为人态度，对于女子要求更是冷漠淡然。


    眼下周子怡所提一事不仅可以讽刺一番霍彦，也可叫她在被霍彦拒绝后，当众多女眷的面丢了颜面。


    面子有无，重活一世她其实早已不在意。


    可周子怡偏偏要借她颜面逞自己报复之快，这着实令人生气。


    再者说她不愿参与比拼本就是因知晓周子怡的暗卫私带暗器，极有可能伤人。


    前世霍彦因此受伤，这辈子她自然不愿再让霍彦牵扯其中。


    郁晚深吸一口气，毫不畏惧地直视着周子怡的眼睛。


    “不必了。”


    “可以。”


    几乎是同一时间，霍彦低沉的声音也传了出来。


    这一声回应，拦住了她原本要继续说出口的话，也叫胜券在握的周子怡大惊失色。


    周子怡震惊地看了霍彦一眼，又不甘地瞥向郁晚，正要再开口回些什么，却被一直坐在蒲团上的宋温拽住。


    宋温面带不善，紧紧揪着周子怡的袖子，瞪着周子怡。


    就在周子怡与宋温僵持不下时，反倒是元阳用手帕掩面笑道：“既然如此，那便有劳霍统领了，郁统领便先待一旁观赛吧，来人上座。”


    元阳在上定下大局，即便再有人反对，也无济于事，哪怕这人是郁晚她自己。


    此刻她心里百感交集，心慌意乱又不情不愿。


    她不解地看着元阳，不知元阳为何这般坦然地接受了周子怡的挑衅。不仅如此，此刻神情竟还多少有些期待。


    意识到元阳是想看这出戏的，什么都改变不了的无力感，顷刻间叫她垂头丧气。


    倒是霍彦并未对周子怡方才的出言不逊表现出任何不满，反倒是极为积极地朝着她径直而来，站立在她面前。


    好整以暇地调整着手臂上的护甲，将腰间佩剑卸下，交由她面前。


    “有劳郁姑娘帮在下暂时保管了。”


    郁晚心思本就不在这里，听得了霍彦的话就下意识抬手接过。


    然这佩剑对她来说确是有些重了，身子不禁顺着下沉的手臂前倾，额头好巧不巧地撞到了霍彦的胸膛。


    一声轻笑从头顶传来，一双手轻扶着她的肩膀，把她稍稍推移开来。


    方才自己不受控的离谱行径叫郁晚面子一热，嘴巴磕磕绊绊愈发不利索。


    “霍、霍公子……万事小心……”


    她本想告诉霍彦比到最后要提防周子怡的暗卫，可转念一想自己若真这样说了，那便无法解释自己知晓那暗卫暗藏武器的事情了。


    多一事不如少一事，霍彦这般机警，她这样说大抵也能知道小心些的。


    可她的叮嘱在霍彦耳中好


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