永昌侯府后院。


    周毓珍听见外边闹出了好大的动静，稀奇地也想过去凑热闹。


    邱雁见状赶紧把她拦住：“就待在这，哪也别去。”


    “娘，我就去看一眼，一眼就回来。”


    邱雁弹了一下她的脑门，“不许去。你爹那多好脸面的脾气你又不是不知道，现在过去瞎掺和，小心你爹回来也教训你。”


    “哦。”周毓珍闷闷不乐地撇嘴，揉着被弹红的额头坐回房里，越想越不来劲。


    “去练琴，不许乱跑。”邱雁出门前还不忘再强调一遍。


    “知道了娘。”周毓珍鹌鹑似的趴在桌上，口不对心地大声应道。


    好生无趣。


    她一边想一边懒懒地用手指尖把琴谱往桌沿推去。


    戳一下。


    再戳一下。


    怎么还没掉下去？周毓珍拧着眉毛，终于认真起来，指尖用了两三分力气，把琴谱推下桌面。


    书页砸到地上发出啪啦的一声响。


    周毓珍听见后跟偷了腥的猫儿似的龇牙傻乐起来，笑着笑着忽然脸色一变，猛地坐直了身子。


    不对诶。


    娘亲都已经走了，自己干嘛还傻兮兮地留在这里？


    她眼珠子转了转，环顾一圈还守在房里的丫鬟，板着脸骂道：“臭蹄子们，都不许和我娘说，谁要是说了，我叫你们好看！”


    丫鬟们闻言低下头，不敢和她对上眼神。


    周毓珍见状满意地拍了拍手，愉悦地抬腿跨过门槛去。


    *


    “自己交代清楚，在外面跟那些贼匪，合伙做了多少事情？”周洮一见到周羲宜就指着鼻子骂道。


    “女儿没有。”


    “放肆！”周洮横眉怒目，“规矩都学哪去了，谁教的你和我顶嘴？”


    周羲宜闭上嘴不吭声。


    心里琢磨着周洮这脾气还挺适合去跟典故里的楚人去吆喝兵器的，既卖矛又卖盾。


    周毓珍躲在门后，从窗缝里看着厅堂抿着嘴偷乐：“爹爹骂得好，再多教训她几句。”


    “永昌侯，消消气，”徐国公身为始作俑者，反倒说好话装起了和事佬，“出落得这么漂亮的大姑娘，被你吓都不敢说话了。”


    “听您的。”周洮冲他点头哈腰。


    说罢转身看向周羲宜，又立即换了个天差地别的态度。他眼睛瞪得滚圆，面色狰狞，大声呵斥，以至于脖子处青筋暴起，“叫你说话！别给我装什么哑巴。”


    周毓珍只能看见周洮的背影，却也被这突然的一声大吼给吓得浑身一抖，随后才想起来这是在骂周羲宜，和自己没关系，又壮起了胆子小声附和：


    “对，装什么哑巴。”


    “父亲......”周羲宜试图摸清徐国公现在掌握的消息，便斟酌着开口。


    可没想到周洮只是想“叫她说话”，并不是真的打算“叫她说话”。


    她刚要讲下去，周洮就突然扬起手，用力在她脸颊上落了一巴掌。


    被打的那一瞬间人完全就是懵的。


    脑海里像有白光闪过，后知后觉地才听见耳边响起的嗡嗡鸣声。


    周羲宜鬓角的几缕头发被带得散开，松散搭在颊边，挨打的一侧脸又红又热。她用力闭上眼平静呼吸，克制住心里掀起的如滔天巨浪般的情绪，垂在衣侧的手指隐隐发抖。


    厅堂极其安静，下人恨不得把头埋进地里，对主家的事情当作充耳不闻。


    徐国公倒是极为淡定，斯斯文文地端起了下人新奉上的茶。


    “让您见笑了，”周洮转身笑眯眯地说道。


    先前周洮在徐国公面前频频请罪，丢了脸面，这会儿他也不在乎周羲宜到底有没有勾结劫匪了，就想着赶紧用管教儿女的家主威严，在外人面前挣回一些气势。


    躲在屋里的周毓珍倒抽一口冷气，眼睛瞪大，好像还没从中回过神来。


    她喜欢学着邱雁训斥奴才，对动嘴皮子的功夫早就习以为常，但论起这真正动手的责罚，她还真是第一次亲眼见到。


    听起来好疼。


    不对，周毓珍有些犹豫地抿住嘴。


    她同情周羲宜做什么，狐狸精活该。


    “养子必教，教则必严，”周洮负手走了几步，摇了摇头，在徐国公旁边的椅子坐下叹气道，“我这也是当父亲的一片苦心。”


    “嗯，本公能理解。”徐国公跟着点头，一双眯成缝的眼睛直勾勾地盯着周羲宜，神色狼狈的小美人让他忽然有些浮想联翩。


    “噗嗤。”


    旁人会给周洮面子，但周成业可不会。


    他翘着二郎腿，坐在外围垫着软榻的木椅上，听见周洮道貌凛然的话，忍不住直接小声笑了出来，把身边服侍的小厮搭着肩膀搂过来，伏在耳边分享乐子：


    “快瞧我爹——哟，比我还能装。”


    小厮眼角一跳。


    “说来也奇怪，”周成业心思活跃得很，转眼又有了新的念头，摩挲着下巴纳闷道，“先前那个步步不离身、最护着周羲宜的那个丫鬟去哪了？”


    周毓珍与周成业的座位就隔着道漏窗，对他俩的话听得一清二楚，闻言也有些奇怪。


    对啊，周羲宜的丫鬟跪了一地，怎么唯独不见那个桑月？


    “你有什么好解释的，说来听听。”另一边的周洮又用力拍了拍桌子。


    “小女自认清白，从未见过那外县恶匪。”


    “你的意思是，我冤枉你了？”徐国公反问。


    周羲宜脸颊还泛红，声线却被压得四平八稳：“‘树大招风风撼树’，大人您为外县受难百姓断案剿匪，声名在外，可曾想过是否会有人在暗中心生嫉恨，故意拿此案设了个圈套？”


    “一派胡言！”


    “我不过一介寡见鲜闻的弱女子，成日拘在侯府，您随时都可以把我带去衙门。可真正在暗中作梗、败坏大人名声的小人趁着这功夫完全可以金蝉脱壳，这会儿更不知在何处窃喜。”周羲宜讲到这里顿了顿，后退一步作揖行礼，“还望大人三思。”


    徐国公脸色不大好看。


    他盯着这好生冷静的永昌侯府小姐，心里头也有些拿不准：这女子是真的不知道照水县一案，还是在故意混淆视听？


    一大通话，说无理也无理，分明就像在胡搅蛮缠，信口编出个作恶的小人。


    可是说有理也有理，简直像瞎猫碰上死耗子，不偏不倚地正好说中了他的心事。


    徐国公最提心吊胆的，无疑便是朝中会不会真有人知晓此事，暗地里做足了准备要告到皇上那里去，而自己还在被那三三两两的假线索迷惑，跟一个后宅女子掰扯不清，平白给人戏耍。


    他想到这里就更加犹豫，一时做不出决断，沉默不语。


    周成业见情势正向周羲宜那边好转，心里有些急了，掰动着手指关节，想法子在这场面煽风点火，很快便有个主意，笑眯眯地站了出来。


    “姐姐一张巧嘴可真会说，差点儿就要把我唬住了。”


    众人都看向他。


    “谁都知道，紧要的事得交给贴身的小厮丫鬟去办才放心。我记得姐姐你也有个步步不离身的丫鬟，怎么今日没见着她？”周成业挑眉，故意做出恍然大悟的模样，“哦，该不会是那丫鬟得了什么秘密任务，急着要去给贼匪报信吧。”


    跟条阴柔的毒蛇一样，面上油腔滑调，实际上得了个机会就会毫不犹豫地蹿上来咬一口。


    周毓珍愣了一下，咬住嘴唇，没想到哥哥会借此发难。


    周羲宜也没想过会被逮着桑月的去向追问，急中生智在脑子里迅速编了个理由，刚要开口解释，就被徐国公厉声一喝：


    “给我跪下。”


    原来她迟疑的一瞬被徐国公给瞧见。


    他想了想了，觉得周成


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