这乡间的路虽然较前日里好了些，但依旧是坑洼不平。


    楚成玉和叶益辰正往前走着，忽然不知道从哪个胡同里蹿出两个男孩，约莫都比楚成功大一些，一个高瘦些，一个矮胖些，急匆匆地，犹如惊弓之鸟般躲躲藏藏，其中不知道哪一个一脚踩进了个水洼里，还溅了楚成玉半身泥汤子。


    楚成玉躲闪不及，正想骂上几句，可一时也叫不出名字，就知道这两个孩子成日里偷鸡摸狗，可是出了名的惹祸精，看这情形，也不知他二人是刚闯了什么祸。


    她正低头看着自己满身的泥点子，只稍片刻，那后面的脚步声和叫骂声追随而至，原来是村西口的厨娘张。


    只见她身宽体胖，跑得气喘吁吁的，一边拿着擀面杖，一边骂骂咧咧地跑到这条街上，可是哪里还寻得到那两个孩子的身影。


    “大婶儿，那两个孩子跑得飞快，你也追不上。这是发生了什么事，怎么这样动怒！这两个孩子是又做了什么事？”


    厨娘张正剁着脚扯着嗓门子破口大骂，见有人和她说话，定睛一看，那涨红了的脸立马变得热络了起来。


    “这不是大宅院的玉儿姑娘吗？可有日子不见了！你有所不知，今儿个是十五，是村里历来集会祭祖的大日子，这两个孩子平时偷鸡摸狗也就算了，如今竟坏到连这祭品都敢偷，可不是吃了熊心豹子胆？气的我呀，改日拿到他们必然好好收拾一顿才能解气！”


    这厨娘张厨艺好，又是个心直口快的热心肠，平日里这村子里有什么红白喜事，总是少不了她的身影，故而她的人缘极好。


    “大婶儿，你说今儿个祠堂有集会？”楚成玉一听此语，真想着有如天助，如此一来，倒是省却了他们不少功夫，这开学堂的消息今天便能传遍整个村子。


    “是呀！每个月十五都是。”


    “那太好了，我们正想往村口的祠堂去呢！”


    “那正好，他们都等着我呢，你要方便的话，就帮我把准备好的糕点送过去。”村子里的人往日里也都是相互帮衬着，楚成玉正想着找个村里人好好聊聊，立马应承下来，还招呼叶益辰上前。


    这一路上厨娘张的嘴可不闲着，家长里短，把村里的腌渍事都一股脑的拿来玩笑，也少不得问问楚成玉新近有什么稀奇事。


    “玉儿姑娘，眼看就要春耕了，你们那园子里的佃户怎么还没回来呀？”


    “大婶儿你有所不知，我们那园子的主家换了人，年前工钱都没有结，其他佃户见没了指望就都走了。这新主家来了一趟，见这里穷乡僻壤的，也懒得收拾，就把这园子交给我们一家人看管。”


    “怪不得呢，哎，如今这日子真是一年不如一年喽，连这高门大户都如此，更别提我们这些穷苦人家了！”


    “要不说嘛！”


    “玉儿姑娘，这位公子倒是没有见过，面生的很。”


    “大婶儿，他是上京赶考的叶公子，来这里歇脚备考，寻思着闲时教村里的孩子读读书，准备在我们那园子里开个学堂，你觉得可还行吗？”


    没成想，那厨娘张一听这话立马像踩了尾巴的猫一样跳了起来，倒把楚成玉和叶益辰吓了一大跳。


    “那可太好了，你可不知道，我家的那两个孙子现今只会玩泥巴，可有什么指望？前些日子我还跟我家那个议论，要不就舍这几两银子把他两个送去镇子里上个学堂，可是他却嫌路远麻烦，这事儿也就搁置了。你们要在园子里办这个学堂，我可不管别人，我家自是第一个支持！”


    那厨娘张喜不自胜，吐沫星子不知道喷了多少在那糕点上。


    “真的吗？那可太好了！”楚成玉一听这话，只觉今日之事已经成功了一大半。


    “对了，大婶儿，刚才那两个孩子是谁家的？”叶益辰沉默了许久，今番终于开了口。


    “那两个孩子王八羔子，守着一个瞎眼娘，如今就已经混成这样，以后不知道会成什么样？”厨娘张显然还余怒未消，一提到这两个孩子就是满肚子的火气，楚成玉急忙给叶益辰递了个眼色让他休要再提，又过了许久厨娘张才缓缓止住了这骂骂咧咧的架势。


    不一会儿，她三人就到了这村口的祠堂门前。


    楚成玉往里一瞧，这祠堂里果然人头攒动，香火弥漫，彷佛全村的大人们聚在这里，有说有笑的，好不热闹。


    “乡亲们！乡亲们！”楚成玉想抓住此时的时机赶紧开口，要不然不知道这祭祖流程一开始，他们又要等到什么时候。


    但是她的嗓门儿小，即便是她扯开了嗓子使劲喊，也没几个人能听得到她在说啥。她赶紧向叶益辰求助，可是他一介书生，斯斯文文的，更是张不开嘴，一副爱莫能助的模样。


    二人不知所措，可那厨娘张是个急性子，看这他二人都是张不开嘴的样子，实在忍不了了，便想着帮他们一帮。


    “嘿！大家伙都注意一下！”厨娘张嗓门洪亮，一嗓子下去，众人便都止住了声。


    “告诉大家一个天大的消息！咱们这村子里这么多年来，终于来了一个教书先生，准备在村边的大宅院里开个学堂！这可是个大喜事啊！玉儿姑娘，快来说说吧！”


    楚成玉见机会来了，喜得赶紧接上了话：“乡亲们好，我们园子里新来了个教书先生，村子的孩童们都可以去读些书、认些字，不再是一味的打闹！这位便是叶益辰叶先生。”


    “各位邻里街坊们好！在下初来乍到，还请多多关照！子曰:生而知之者上，学则亚之，多闻博识，知之者次！让孩子多读些书，日后虽不能成才，也能心思通明！”叶益辰不紧不慢、轻声慢语地说道。


    到底是正经的读书人，几句附庸风雅的话，便把往常里只知道劳作的村民们听愣了。


    “什么？那可是天大的好事呀！”


    “对呀，咱们这地方可从来没有过读书先生，以往谁家的孩子要是想读书，还得跑到镇子上去，可真是累死个人……”


    村民们交头接耳，议论纷纷，虽也有对此不感兴趣的，但多半都是心花怒放，毕竟这对这个村子而言也是大姑娘上轿，头一回。


    “这好是好，只是这学堂可怎么收费？我们的手头可都不宽裕呀！”不一会儿，果不其然便有人开口问了这个最重要的问题。


    “都是乡里乡亲的，一个孩子只需要一两银子便罢了！”楚成玉硬着头皮说道。


    这一声下去，村子里的人又是一片沸腾，有说贵的，有说贱的，纷纷扰扰，不一而足，是上还是不上，也没人愿意出头表个态。楚成玉和叶益辰不知道他们的心思，一时也不知道该如何是好。


    厨娘张见他二人有点下不来台，眼珠转了转，便上前说了句话：“玉儿姑娘，你也知道我们这些村民，家里都有这么多孩子，一个一两的话虽然不多，但这要加起来，也是个不小的数目，能否再通融一下。”


    楚成玉和叶益辰之前自


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