荼香楼外众人散去，唯有一老道携道童站在此处。


    “师父，我们为何要看他们赌博？”道童不解的出声。


    老道笑着缓声道：“你可发觉谢秉笔，而今似是有些不同？”


    “是，师父先前曾说过，只是他造了太多的杀业，这缘分一事，倒是难说……”道童看着马车消失的方向，皱了皱眉。


    他不明白，为何师父要同一个不信命的人费口舌。


    “卦不可算尽，是天道无常。”看出徒弟的质疑与不解，老道老神在在地摆了摆手，道。


    荼香楼地窖的深处，阵阵血腥气传来，夹杂着妇人痛苦的哀嚎。


    “饶了我，饶了我，啊！”


    像是什么东西下了油锅，滋啦声不绝于耳，紧接着是焦糊的味道充斥着整个地窖。


    元锦离了地窖，将面上那张黑蒙面摘下，露出光洁白皙的面颊。


    谁能承想，生的英气又带着别样韵味的美人，竟是手段狠辣之极。


    王淑兰刚被带到这里时，只是破口大骂，或是恐惧的看着她，质问为何要这般对她，云锦起初也疑惑，自家主子并非是对妇人狠辣的人物，怎会专程将她关在地窖日日折磨。


    可她日日拷打下来，王淑兰昏迷之时哭着忏悔，她却捉到了当年之事的影子。


    得知这伯母的脾性和当年之事，元锦下手便重了几分，只是她擅长这些，而今这位王伯母穿上衣裳便瞧不见什么伤口了，不可见的部分虽是瞧着厉害，却又不伤筋动骨。


    谢谨庭是不大喜欢血腥味的，是以，进来之时便也是蒙了面。


    “主子。”元锦恭敬的道。


    谢谨庭接过她手中一封密函，道：“下去吧。”


    元锦那双凌厉的丹凤眸收敛了厉色，抬眸看着他，随后转身离去。


    内室的人像是连呼喊都没了力气，也不再求饶。


    她生得丰腴，又是一副不好相处的刁蛮长相，若非被身后的架子固定住了手脚，怕是该像只断了气的死猪般趴伏在地，任人宰割。


    面罩挡不住内室的血腥气，这股难闻的味道令人作呕。


    内室的王淑兰虽是没了力气，可听到门口的脚步声还是瑟缩的喃喃：“姑，娘……别打了，老妇再也不敢了……”


    “你总这般说。”谢谨庭垂着眼眸道。


    王淑兰还在说些什么，谢谨庭皱了皱眉，正欲开口，便又听她低声道：“我侄儿，可是，东厂秉笔，若我出去，定要你好看……”


    谢谨庭漆眸中闪过一丝冷厉，他看着眼前蓬头垢面衣不蔽体之人，没有了半分当年的傲气。


    待他出去，见元锦站在门口候着，淡声吩咐道：“好好伺候，我怎么瞧着伯母还生龙活虎，你不是最擅这些了吗。”


    “是属下办事不利。”元锦一惊，忙垂首请罪。


    元白说过，主子虽是生得俊美，却万不可生出亵渎的心思，若是主子不满意，随时便可将她处置。


    她分明下手用力了，旁人瞧不出，主子绝对不会瞧不出，今日这番，定然是那王伯母惹了主子不悦，她待会定是要好好伺候的。


    谢谨庭扯下蒙面离去，却不曾看见元锦犹豫片刻，俯身将那黑蒙面捡了起来。


    *


    兵部尚书杜卫哲早在荼香楼等候多时，听闻谢谨庭将一女子带走，早已将想法从脑中过了千八百遍。


    待见到谢谨庭之时，杜卫哲笑着将锦盒堆到了谢谨庭的面前：“小小心意，还请秉笔笑纳。”


    他早已经做好这些礼品统统被退回来的准备，谁人都知晓，他向来是不收这些的，并非是谢谨庭不喜金银财宝这些身外之物，而是他受圣赏过多，压根儿看不上他们所赠这些。


    杜卫哲面上的笑意简直都要僵在了脸上，才闻到谢谨庭身上的血腥之气，顿时整个人汗毛倒竖。


    他瞧见角落那最小的锦盒，道：“那是什么？”


    “啊，”杜卫哲像是反应慢了半拍，上前打开给他看，“这是糯冰春带彩翡翠，这个成色可是极为少见，我托了不少人才拿到的好货……”


    “聒噪，咱家只问你是什么。”谢谨庭不耐的打断。


    杜卫哲一噎，赶上了这位主儿心情不好的时候，可真是犯太岁。


    “还有西洋运来的单片琉璃镜，秉笔时常帮着陛下批折子，这单片琉璃镜秉笔想来用得上。”兵部尚书小心的介绍。


    “你所求之事并非不可，鬻官卖爵一事，乃是大殷之常态，”谢谨庭倚着椅背道，“不过，这些东西便想收买咱家，尚书大人不会如此天真吧？”


    杜卫哲今日前来本就是试探，看究竟能不能走通杨曙光的门路，而今听了他这话，心中更有了几分底气，忙道：“万死不辞，秉笔吩咐便是。”


    他知晓鬻官卖爵是多大的罪。


    倘若被皇帝知晓，他便是十个脑袋，都不够砍的。


    而今见着谢谨庭这幅冷脸模样，他宛若见到了救世主，只恨不得趴伏到他的脚边千恩万谢了。


    “好，”谢谨庭面上的冷意缓和了几分，看着欣喜万分的老尚书，缓缓道，“我要你，以兵部的名义，暗中为咱家豢养一支精兵。”


    蒹葭堂。


    沈卿欢摆弄着手中的妇人毒，若有所思的道：“窕儿，今日谢秉笔当真不是你唤来的？”


    她还是想不通，即便谢谨庭手眼通天，见她可能要被剁手剁脚，又考虑到她是他船上的人，可今日那番话又是什么意思？


    窕儿看出她心神不宁，端着一碗温热的安神汤道：“当真不是奴婢，小姐，你都问了三遍啦。”


    “小姐！”桃之慌慌张张的破门，方把门闭上，便捏着一张信纸，拄着双膝喘气。


    “怎么回事？”沈卿欢沉声道。


    桃之从未这般惊慌过，想来是发生了大事。


    桃之江那封信递交到她手上，才道：“我临回府时，见着小厮穿着丞相府下人的衣裳，满身是血的朝着我奔来，并嘱托务必将信交到小姐的手上。”


    沈卿欢皱了皱眉，将那绵软的信纸按出了一个小坑：“他人呢？”


    “他，他嘱咐完后，就咽了气。”桃之像是才反应过来，抽抽噎噎的道。


    沈卿欢一怔，打开那信笺后却发现，其里压根没有什么墨迹，而是一张白花花的纸，哪里像是什么值得舍命相送的信件。


    窕儿微微张大了樱唇：“小姐，莫不是有人戏耍恐吓……”


    沈卿欢细细摩挲着那张纸，垂眸不语。


    桃之瞧着她这副模样，出言道：“小姐，可是发现了什么？”


    “窕儿，去打盆清水来。”沈卿欢低声道，“你可瞧得清楚，那小厮穿得是丞相府小厮的衣裳？”


    桃之生怕小姐不信，忙比了发誓的手势：“小姐明鉴，奴婢这双眼顶顶得好使，断然不会看错的。”


    沈卿欢摩挲着手中那张纸，喃喃道：“用明矾写字，这人是极为警惕的，却不知到底是哪一边的人。”


    “小姐的意思是……”桃之微微瞪大了宴，“小姐怀疑，这送信之人不是丞相府的小厮。”


    窕儿正巧端着一盆水进来，闻言也是一脸疑惑：“既然并非丞相府的人，为何要做出这副模样？”


    “送信之人的身份我并不知晓，可这信却不是子玉哥哥写的，”沈卿欢素手沾上一些清水，水痕在纸上晕开，淡淡的字迹逐渐显现，“丞相府用的是白鹿纸，而这是金粟纸，虽是容易混淆，细看还是有明显差别的。”


    明矾晕出的字迹的确同蒋世泊的字迹像极了，倘若将这纸也一并换掉，倒也不至于让她一眼识破。


    只是她不明白，这背后之人究竟是要做什么。


    沈卿欢一目十行的将信上的内容看完，却听纸张破裂的声音，才发


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