三支队伍很快离开了村落。


    蒲草带一队人去找仍住在山洞里的部族，他将现身说法，告诉那些部族，作为同一个先祖的后人要在在战争时同进退。另外最好下决定搬到房河边来，这是最后的机会，否则战争胜利后会建立城邑，到那时可就没有资格进城了。


    狼牙因为在白山待过一阵子，故而由他带一队人去白山借兵，如若白山部族同意联合作战计划，那么便在三十天后带兵在铜绿山汇合，共同进发落星部族领地。


    石影带着少数几个人和几只狼狗，作为斥候去落星部族，把敌方的最新状况带回来，他们这一队最为危险，时间也最为紧迫。


    留在村落中的人们也异常忙碌。


    女人们仔细地为自己的兄弟和舅舅检查着皮甲。由于犀牛皮数量有限，每个人只分到几块，女人们把珍贵的犀牛甲缀在心口位置，前胸及后背的其他位置则用的普通皮子。


    矛兵的姐妹们还把皮甲做了改进，先用柳条编了像衣服一样的罩子罩在身上，其外面再缀上皮甲，甚至还配套做了柳条帽子。男人们嘴上说着好丑，实际上却套在头上舍不得拿下来。


    穿上这些护具，即使不能保证一定能保住性命，但至少可以重伤变轻伤，轻伤变擦伤，意义极大。


    忙完了护具，女人们又忙着制作食物，这次要为兄弟和舅舅们准备二十天的口粮。大家合计了一下之后，决定集中制作咸肉干、橡子面、炒豆子等等这些易于保存的即食食物。


    老祖母尽管身体大不如前，但还是放心不下，一直在灶火旁转悠，时不时地提醒女人们炒豆子的火候到了、肉里别忘了加盐之类，自己都不记得说了多少遍。女人们也都应着，哪怕她们知道，自己绝不会忘了。


    陶枫带着四五个会铸铜的族人没日没夜的铸箭头、矛头，铸好后再由另一批工匠接续打磨出刃，直到所有铜矿石耗尽才停下。


    原本石头舅舅手下的建筑小队，已经细化为石匠、泥瓦匠和制作精细工具的工匠。工匠分去打磨箭头，其余人以石匠为中心，制作石斧、石矛，作为铜制武器的补充。铜石并用，是这个时代绕不开的特点。


    那些已经进入初步手工业分工的男人们将被留在部落，此次不作为战斗兵出征。


    陶春带领着各族即将出征的男人们，加紧进行军事训练。


    陶夏则先给自己做了一根鞭子，铜制的把手加上带有尖刺的荆条，还额外在荆条上间隔缀了碎陶片，看起来打到身上就很疼。这是她作为军事首领，用来威慑不听命令族人的工具。


    做好的鞭子，被悬挂于老祖母常待的凉棚茅檐底下，来来往往的人都能看见。


    之后，便开始专心炼硝石了。硝化细菌喜欢夏天的温度，现在这个时节能炼出多少硝石，陶夏心里没有底……


    ***


    山洞中。


    “妈妈，我们真的不去房河边跟着陶夏去打仗吗？”一个年轻女人问道。


    “不去，打仗是要死人的。你要杀死对方一个人，自己这边也要死一个人。”年老女人回答道。


    “那就是说，只要打仗，就没人能赢是吗？”年轻女人继续问道。


    “是的，孩子。”年老女人回答。


    山洞中的女人们并不知道，时代变了，以前的智慧不再是智慧了，不再值得传承下去了。


    ***


    白山部族中。


    “让我们出一百个士兵？那他们那边出多少人？”一位长老问道。


    “两百人。”白马答道。


    “我们不同意。”另一位长老望了望坐在自己左右两侧的人，表态道。


    “整个白山出一百人，若是每个部族匀一些，每个部族只需出七八个人。”白马摆出数据，企图说服反对的长老。


    众人交头接耳讨论起来。


    白九清了清嗓子，没头没脑的讲起了故事：“我曾今在河边见到一只鸊鹈想吃掉一只蚌，它的喙已经伸进了蚌壳，它以为自己快要吃到蚌肉了。可那只蚌用蚌壳死死的夹住了鸊鹈的喙，两个活物就这样僵持了好几天。”


    “后来怎么样了？谁赢了？”有人问道。


    “后来，我把它们都抓回来吃了。”白九微笑答道。


    “噫……”长老们若有所思。


    ***


    落星部族外。


    “石影哥，落星部族怎么这么多女人和孩子？他们部族的男人呢？”一个年轻男子趴在茂密的树上轻声问道。


    “这几天我一直在观察落星村口进出的人，我估摸着这里的男人大约有两百人，但女人的数量至少是男人的两倍。”


    “女人们还在陆陆续续生孩子，你听到没？女人生孩子时的惨叫吓得我腿软，差点从树上掉下去。”那年轻男子诉苦道。


    “嗯，我看到他们抬出好几具尸体了，可能是因难产而死的女人。”石影撇撇嘴，眉毛拧成一团：“咱们今天离开这里，再去周边部族看看。”


    “好，石影哥，听你的。”年轻男子应道，他轻吁一口气，显然不想躲藏在树上了。


    ***


    房河边。


    去年挖的第一批硝田，没有考虑到反复生硝的因素，已经被弃之不用，当做垃圾坑给埋了。


    第二批硝田在总结了前一次的失败经验上重新进行了设计。


    这一次是先挖一个半米深二十米长三米宽的浅坑，坑底用黏土夯实，保证不能漏水。坑的四周支上木棍，用茅草盖在顶部，起到通风避光的作用。


    坑底的黏土之上码了整齐的砖块，砖块上面再铺一层河边的沙子，沙子之间的空隙便于空气流通，这种组合是为了方便后面把沙子用工具清扫到一起来熬煮，反复收集硝石。


    日常收集到的人畜粪用水稀释后洒在沙子上。在硝化细菌的作用下，氨气氧化为硝酸盐硝，附着在沙子上。等到要炼取硝石时，将沙子取出清洗干净就可以了。


    陶夏让人把坑底沙子扫出来清洗干净后放入大盆中压实，注入清水过滤，过滤出来的水便是硝水。


    硝水放入锅中熬煮，水全部蒸发后，得到的晶体就是硝石。


    不过现在是初春，温度上不去，硝田产硝不多，除去确定硝石、硫磺、木炭的配比实验，最后只做出来三十多枚炸雷。加上之前八个小炸雷，差不多四十个炸雷，应该也够用了。


    陶夏心里下定决心，今年夏天的时候，一定得抓紧时间多炼点硝石存着备用。


    前一世的火药时代，由于天然硝田特别稀少，收集粪便在很多国家是被国家机器垄断管理的，这项工作听起来很有味道，但粪便确实是重要战略物资，对国.家.安.全意义重大。


    陶夏不知道华夏的先祖们是怎样的机缘巧合发现了硝石的用处，毕竟厕所里的东西怎么会想起来炼制丹药放进嘴里吃呢？不管怎样，发明火药总归是充满着血泪和遗憾的故事。


    “夏，蒲草回来了！”


    “唉，知道了！”陶夏收起思绪，拍拍手上身上的灰尘，起身去迎蒲草。


    “怎么样？那些人给了明确的说法了吗？”陶夏问道。


    “都说会按时到村里来集合。”蒲草自信的答道。


    “那就好，这么看来她们还是分得清好歹的。”陶夏笑道。


    “我给桃花带了些草药，先走了。”蒲草汇报完情况，迫不及待就要走。


    “你们俩真是一日不见如隔三秋。”陶夏酸酸的说。


    “什么一日不见，


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