当戈壁滩出现在眼前时,已经是离开玉门关的第三天，还不到二月中旬，沙漠里的河滩枯竭,没水也没冰。


    隋玉查看了下离开玉门关时带的清水，骆驼驮的陶罐里水还是满的,出玉门关时,陶釜和铁锅以及浴桶都装满了水，这三天用的是这些水。


    “幸好是防着这种情况早做准备了。”宋娴庆幸，她轻轻拍了下自己的脸，说：“我这会儿后悔自己一时冲动胡乱做决定了,给你们添了不少麻烦。”


    “已经发生的事就别再想了,经商的路本就会出现各种情况。”隋玉安慰道,“你去问问后面两个商队,看他们的水有没有问题。”


    徐大当家已经派人过来了，也是操心她们的水有没有备足。


    “出关时该相互商量一下的。”绿芽儿小声嘀咕。


    隋玉冲她笑，问：“那你觉得我们为什么没相互商量。”


    “忘了？”


    隋玉伸出指头晃了晃，说：“一方面是经常走商的人在水和粮上都是备多不备少，这是常识,出发前就要计划好，这个不需要旁人提醒。再一方面，或许是存着看热闹的心思,我们这三个商队,谁要是在这种事上出了纰漏,这是一桩笑谈,在接下来的行程上他无法服人，只能处处听从他人的意见。”


    “你们不是一起约着走商的伙伴吗？太虚伪了，这要是遇到匈奴和狼群,你们要各跑各的吧？”绿芽儿鄙夷道。


    “我们家养了两只狗，它们吃一个食盆里的饭，同吃同睡，关系可好了，但也要分出个老大和老二。”小春红插话，“我不懂什么大道理，但我觉得不管是人还是狗，只要个数多于一，都是要选出个老大的，跟虚伪没关系。”


    “你们在说什么？”宋娴回来了，说：“水和粮都充足，我们这就进去？”


    隋玉点头，她仰头看了眼太阳的位置，驱着骆驼一马当先闯了进去。


    蜿蜒的商队像条土黄色的巨蟒，在日头西斜时，巨蟒彻底消失在土石林立的森林里。


    进入戈壁滩行走不过三四里，天色就暗了下来，头顶的天空上晚霞灿烂，但柔和的霞光无法穿透高耸的石林落下来，为了避免昏沉沉的光线让人判断失误，隋玉敲响铜锣，示意商队停下。


    “除了水和粮，骆驼驮上的布匹和粮草不用卸下来。”隋玉吩咐，“张顺，你带人扎帐篷，青山，你用麻绳沿着我们走来的方向缠两道绳索。”


    张顺和青山应是，奴仆们各自忙活起来。


    隋玉往前走几l步，她把铜剑南北摆放在空地上，这是防止她昏了头一时辨不出方向。


    绿芽儿头次进戈壁滩，她又害怕又好奇，拽着她娘在附近仰着头盯着巨石瞧，指着巨石上锋利的划痕，说：“娘，你看这个像不像是用刀劈的？还有那两个凹进去的窝，像不像两个眼睛？”


    正说着，一个黑毛鸟头探了出来，活像眼珠子掉了出来，绿芽儿吓得“嗷”的一声，险些憋过气。


    鸟也吓了一


    跳，它“噶”的一声飞了出去，从商队上空越过，惊得众人疑神疑鬼地抬头。


    “天黑了，别让丫头乱跑乱叫。”徐氏商队的人大声说一句。


    宋娴差点被丫头吓掉魂，她忙应声，拉着绿芽儿回到商队里。


    锅灶已经搭起来了，小春红不放心别人，她亲自端盆去舀水。


    一盆水够这么些人喝了，晚上把剩下的扁食熘吃了，再嚼些炒米也就不饿了。


    火升起来后，夜色缩了三尺地，宋娴拉着绿芽儿坐过去烤火，说：“缓过神了吧？”


    绿芽儿下意识抬头，隋玉路过抬手压下她的头，温声说：“天黑之后不要抬头乱看，黑夜里寻食的鸟多，还有风沙飞卷，影影绰绰的动静会让你心里的恐慌扩大。”


    绿芽儿“噢”一声，她伸手烤了下火，使劲搓了搓，手上的痛感让她有了真实感，她闷声问：“走了半天，我没看见一根草，这里面还有鸟筑巢？它们吃什么？”


    “它们能飞出去啊，吓傻了吧？”小春红接话，“对了，沙下面还有沙蝎和沙虫，这时候天冷还没有蛇出来，等天热了，晚上还有蛇从沙里爬出来寻食，鸟也吃这些。”


    绿芽儿惊得一下子弹坐起来，她要崩溃了。


    隋玉拿根木柴打小春红一下。


    小春红讪讪一笑，又安慰说：“你别害怕，我们在沙漠里往返两趟了，都没遭过虫咬。”


    “虫和沙蝎又不是傻子，我们一脚能碾死它们，它们哪会主动来招惹我们。就像这些奇形怪状的石头和土墩，它们若是能动，你不躲着它们啊？”宋娴说，“坐下坐下，别一惊一乍的。”


    “水烧开了，扁食也熘热了，都拿碗过来。”柳芽儿张罗道。


    人走动时带起的灰尘大，仆从们拿碗过来，隔着三步远的距离就被叫停了，小春红带着另外三个女仆负责给他们舀水分饭。


    女人是十个扁食，男人是十五个扁食，吃完了一人分碗滚烫的热水，嚼几l口炒米喝口水，待水喝完了，肚子也饱了。


    绿芽儿嚼一口炒米就不吃了，又干又硬还咸，她本来就渴，越吃越渴，还是不吃为好。


    “你不吃，到了半夜你就饿了。”宋娴低声说，“多吃点，在外面不是在家里，到时候你饿了没人给你弄吃的，你翻来覆去睡不着的时候还影响旁人。”


    “我这里还有豆饼……”


    “不要。”宋娴打断隋玉的话，“我们吃什么她吃什么，炒米还是大米炒的，又不是豆渣馒头扎嗓子，没什么咽不下去的。”


    “我不饿。”绿芽儿嘴硬地说。


    “不饿算了。”宋娴不劝了，她自己坐一旁一口接一口地嚼炒米，咯嘣咯蹦响，跟嚼沙似的。


    拴着爪子的母鸡在吃过炒米后安静了下来，人陆陆续续都走进帐篷里睡觉。


    为了避免迷向后柴不够用，进戈壁后夜里就不烧火了，守夜的人靠坐在土墩上，避开风的方向，裹着羊皮褥子睁眼瞪着天。


    人睡骆驼歇


    ，戈壁滩里除了沙砾挪动的沙沙声以及呼啸的风声，再无其他声音。


    在土墩里筑巢的鸟雀悄无声息地落了下来，它们走在沙砾里啄食掉在沙土里的米粒和碎屑，或是落在骆驼背上啄食血肉。


    “腾”的一下，骆驼扭动脖子，一口咬住狠啄驼峰的黑鸟，鸟惨叫两声没了动静，其他鸟雀簌簌起飞。


    甘大睁眼看着，没有骆驼离开，他就不管。


    半夜，绿芽儿果不其然被饿醒了，睁眼就听到一声鸟的惨叫，接着是粘腻的咀嚼声，其中还掺着两声骨头断裂的声音。


    风大了，滚动的沙砾拍打在帐篷上遮掩了外面的动静，绿芽儿竖起耳朵听着，猝不及防，她想起她娘晚上说的话，她思索着这些奇形怪状的石头和土墩万一是活的呢？


    越想越害怕，绿芽儿捂着褥子出了一身的汗。


    到换班的时辰了，甘大和阿牛还有宋家的家仆走向帐篷，喊醒几l个人，他们脱了鞋子钻进去，躺进正热乎的被窝里倒头就睡。


    绿芽儿这下安心下来，自己吓自己一通，饿意也没了，这下能踏实睡觉了。


    天亮时，束着爪子的鸡群咯咯叫，沉睡的人闻声而起，早饭已经煮好了。


    早饭是烙饼和热汤饼，一天中只有这一顿有足够的时间做饭，所以每天早饭不将就的。


    肉酱拌汤饼，干硬的烙饼掰碎焖在汤里，又饱腹又有滋味。


    吃饱肚子，绿芽儿觉得她活过来了，见她家的奴仆在赶骆驼起身，她过去帮忙。


    咦？这头骆驼嘴里怎么有鸟毛？?”她惊奇道。


    “吃鸟了。小姐你走远点，骆驼身上的灰大，会脏了你的狐裘。”


    “早晚要脏的。”绿芽儿吁口气，她从兜里抓撮没吃完的炒米喂骆驼，说：“别耍赖，快起来，我们要走了。”


    宋娴留意着她的动静，对此还算满意。


    “昨夜里刮来好多风沙，可别起沙尘暴了。”隋玉从沙土里刨出铜剑，说：“收拾好了就上骆驼，我们继续赶路。”


    一声铜锣响，鸡群吓得咕咕叫，不知道藏在哪处的鸟雀也跟着粗哑地叫，直到商队走远，鸟雀才安静下来。它们飞下土墩，用爪子刨出埋在沙土里的碎羽和骨头，清扫残留的血肉。


    又行五天，早上醒来，隋玉迟迟没等到太阳升起来，天色阴沉沉的，不仅如此，戈壁滩上的风还大了，脚下的沙土如水流动，一波接一波的涟漪。


    “要变天了。”宋娴担忧，“这时候怎么看着还像是要下雨？”


    徐大当家和李大当家一同找过来，他们问隋玉还走不走。


    “不走了，与其辨不清方向乱走，不如原地休息，徐哥，李伯，你们赶快安排人把布匹都卸下来盖好，骆驼也都拴在巨石上，免得风沙大了，骆驼走丢了。”隋玉安排道。


    “行，我们也是这样想的，稳妥点好。”徐大当家点头。


    其他人闻声而动，还没拆卸的帐篷加固，为布匹准备的帐篷紧锣密鼓地搭起来，布匹拆卸下来都塞进去。


    “雨点子下来了。”绿芽儿大喊。


    “沙漠上的雨下不大，也下不了多久。”宋娴说，“你快进来，估计要刮沙尘暴了。”


    沙尘暴说来就来，一瞬间，天地之间似乎扭曲了，漫天的灰黄色，飞沙走石，很快就什么都看不见了。


    “水都搬进帐篷了？”隋玉大喊，“水和粮搬进帐篷了吗？”


    “搬进来了，就在我们的帐篷里。”小春红循着声爬过来，说：“主子快进去，这风太厉害了，要把人吹跑。”！


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