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    午膳乔笙只吃了几口。


    她心中有事，偏还要极力忍着，免得叫唐阮生疑。


    单嬷嬷不知缘故，担忧道：“夫人用的不多，可是饭菜不合胃口？”


    “没有，”乔笙放下碗筷，取了帕子蘸蘸唇角，“只是早膳用的多了些，现下还不太饿。”


    她现在很想一个人静静，可唐阮还吃着，她也不好走。正想着，唐阮就加快速度扒拉完碗里的米饭，快到乔笙忍不住怀疑他是不是会读心术？


    就着侍女奉上的茶漱了口，唐阮道：“姐姐，我要去刑部交一趟卷宗。铺子那边有贺丘照应，姐姐可以先在府上歇歇，不必着急过去。”


    乔笙张了张口，“你要亲自去？”


    “嗯，亲自去。”唐阮撩了撩额前碎发，“不亲自去，鱼儿怎么上钩？”


    他笑着凑过脸来，“怎么，姐姐舍不得我？那我就不去了，在家陪姐姐。”


    乔笙“噗”地轻笑出来，“快去——别耽误正事。”


    单嬷嬷把备好了的高领披风递上来，唐阮以“唐国公”的身份出府时，仍旧喜欢把脸遮得只剩一双眼睛。


    目送唐阮离府后，乔笙就把自己锁回了寝殿，脸色实在不好。


    玉穗盯着紧闭的殿门片刻，悄声退去，顺带招呼走了院里的一干洒扫侍女。


    歇云殿一下子空荡冷清起来。


    乔笙歪在床沿，直直盯着圆枕，眼角堪堪挂着泪珠，只需一低头，便能连珠成线，再也收不住。


    她不敢闭眼，因为一闭眼，就能看见醉春楼的荒唐春情，看见阿爷眼底掩饰不住的惊慌失措，看见阿娘顷刻间的伤心欲绝，看见人来人往的宝馔街上，车马疾驰，她被阿娘推向了人群。


    再回头时，血泊中，阿娘挣扎呻.吟，她娇弱如花的身躯上，白衣似雪，小腹上的那道脏污染血的车辙，触目惊心。


    这些事，她用了十二年来遗忘。


    但只在徐丙的三言两语间，功亏一篑。


    再也忍不住，乔笙扑进滑软的寝被中，朱唇紧咬，埋首哭起来。


    锦缎洇湿，红泪滚烫，却暖不了，她心底封冻的那片冰原。


    细细碎碎的哭声从窗隙间漏出。


    如断线秋雨，如浪打扁舟。


    淅淅沥沥，抽抽嗒嗒，断断续续。


    其实早些年的时候，提到灯盏世家，世人先知宣州秦家，而后才是京都南宫。


    秦家之人醉心灯盏，不争不抢，世代扎根宣州，钻研技艺团圆相守。


    若非南宫家以切磋技艺苦苦相求，阿爷当年不会上京进学，更不会与南宫家有半分关系。


    不说有多好，但秦家当年对南宫家也算是仁至义尽，最后却是一腔真心喂了狗，引狼入室戕害族人最后落得个家破人亡。


    可悲、可叹、又有些……可笑。


    乔笙侧身蜷缩起来，泪珠自眼窝滚落鼻梁，顺着滑下，冰凉入耳。


    她突然觉得好累。


    背负着秘密独行久了，总有承受不住的一天。


    徐丙，或者说，秦世卿死亡的真相，就是压垮乔笙的最后一根稻草。


    云过日移，泪痕犹在，她呼吸轻浅，不知不觉睡着了。


    唐阮从刑部回来的时候，天已擦黑。


    到了掌灯的时辰，歇云殿廊下屋内俱是漆黑一片。玉穗并未走远，一直守在较远的廊下，不错眼地盯着紧闭的雕花窗棂等着乔笙传唤。


    “如何？”唐阮的声音冷不丁从身后传来。


    玉穗一悚，屈膝行礼，“主子走后，夫人就闭门不出。像是哭了一场，眼下估计是睡了。”


    “夫人哭过。”听语气，他像是早有预料，“可还有其他人知道？”


    “没有了，”玉穗摇头，“按照主子吩咐，除了奴婢，午后歇云殿无人侍奉。”


    唐阮颔首，“去做一碗桃胶银耳羹来，记着做得甜些。”


    玉穗领命，刚要抬步，唐阮忽然问她：“十二年前，你可在芳花楼？”


    玉穗眼皮一跳，心尖一颤，“在的。奴婢很小就在芳花楼了。”


    十二年前她正值妙龄，身段窈窕，妩媚婀娜，是芳花楼的三大头牌之一，不知给芳花楼勾引了多少金银。


    唐阮又问：“那段时日，可曾有男子为谁赎身？”


    “啊？”玉穗一愣，嘴皮子抖了抖，她把头垂得很低，故作轻松似地说道，“国公爷又不是不知道，芳花楼里的女人，看着风光无限，可到底就是个暖榻的玩物，花个几两银子玩玩得了，又有哪个冤大头肯花成百上千两银子赎身？奴婢在那儿待了十多年，也就早些年出去过几个，听说还不如在楼里的时候过得好。后来……就再没有了。”


    芳花楼里最下阶的妓.女赎身也要百两银，当年如她这样的头牌，更是要百两金。


    这么些银子买个娼.妓，就连纳成妾都会被人戳脊梁骨，那些个达官贵人才不会拿钱买个麻烦回去。


    至于平民百姓……那就更不要指望了。


    如果此时的夜色再亮一点，或是唐阮离得玉穗再近一点，就不难发现，姑娘往日平静如看破红尘的眸子里，有落寞交织着嘲讽，一闪而过。


    当年确实有个傻小子信誓旦旦说要替她赎身。


    少年撂下一句“等我”——


    从此往后，杳无音讯。


    ***


    乔笙是被“哒哒哒”的叩门声吵醒的。


    “谁啊——”嗓音微哑。


    “姐姐，是我。我进来喽——”


    头有点痛，不等她反应过来是谁，唐阮已挨着床沿坐下了。


    毫不客气。


    两人都没有要点灯的意思。


    月光筛过窗纸，淡淡的，乔笙背对着窗户，只在眼尾挂了一点月霜，染淡了寝被磨刮出的红痕。


    眼皮子晶莹剔透，水肿了。


    唐阮轻声道：“哭了？”


    乔笙没瞒着，“嗯”了一声，再没说话——理由还没想好。


    沙子迷了眼的理由显然是讲不通的。


    等了许久，也没听到唐阮问下一句。乔笙微微抬头，正对上唐阮含着笑的桃花眸。


    他就静静坐在那儿，看着她浅笑，如利剑入鞘，宝玉生辉，月光敛去了他的七分张扬，平添三分烟火两分温和，还有一分……说不上来的莫名情愫。


    “你不问，我为什么哭吗？”


    唐阮直白道：“不问。”


    对着乔笙略微惊诧的目光，他继续道：“某些时候，刨根问底是件很烦人的事情。我只需要确定姐姐平安无事，这就够了。”


    乔笙愣怔片刻。


    她不确定，知道她是秦世卿之女后，唐阮会不会还能如现在一般坚定不移地相信她。


    她不想让他知道这些。


    至少，在一切真相大白前，她不想让他知道。


    呼吸突然慢了一拍。


    因为她忽然发现，自己竟然有些……害怕。


    害怕失去……他。


    她含糊道：“你这么相信我，万一我不是什么好人，你岂不是——”


    岂不是引狼入室？


    唐阮打断她，没有再让她说下去，“当初在江淮，


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