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    灵越侧目，微微翘起嘴角，一想到能见着暌违甚久的表姨母。


    她仿佛嗅到了令人通体舒畅的血腥味经久不散，不禁忆起冲天的火海之外那张笑得恣意的容颜。


    吴明国的叛徒，她的仇人。


    真是时光匆匆，都过了这么久，也不知表姨母是否还记得她这位表甥女。


    灵越眼中蓄满嗜杀之意……


    傍晚时分，华灯初上，渤海国王宫的麟凤台俨然热闹非凡。


    宫人或侍立一侧，或引领贵客入席。


    夜宴的主角未至，诸人显得轻松悠闲，彼此交好的臣工围簇在一块儿谈笑风生，亲眷们各自融入属于自己的圈子谈论着家长里短，不动声色地攀比着夫婿家族和贵重服饰。


    直到开宴时间将至，诸人方意犹未尽的各归各位。


    片刻后，宫人洪亮的唱喏声响起。


    “王上至！”


    “雎夫人至！”


    “大王子、大王子妃至！”


    在场诸人肃容，纷纷俯首叩拜。


    少顷，王座之上传来一道威严的声音，“诸位请起。”


    “谢王上。”


    诸人起身坐回席位，目光投向了上首。


    王座上的男人一身皮相不过弱冠之龄，端的是唇红齿白，面貌俊朗，堪称郎艳独绝，世无其二。


    他此刻正满意地望着下首臣工亲眷，嘴角挂着和煦的笑容，这般天人之姿委实晃花了一众女儿家的眼。


    捂着怦怦乱跳的心口，女眷们的眼神又移至坐在王上身畔的女子，打量一会儿似是赧颜般，低下头自愧弗如。


    这位深受宠爱的雎夫人模样生得极好，面容柔和，长眉连娟，浅棕色眼瞳蕴着碎金般的色泽，睫羽弯翘，吹弹可破的肌肤胜雪，唇形姣好。


    看起来宛如碧玉年华，不禁叫人生出一片爱怜之心，若不是乌发绾成了高髻，只以为是哪家的小娘子。


    父母长得如斯出众，二人所生的儿子定也差不到哪儿去。


    大王子乌奕的席位在上首偏下方的斜左侧，距离王座很近。


    他扶着王妃贺氏的手款款落座，眉梢眼角含着浅浅的笑。


    左眼尾处的小痣软化了颇为阴柔的面部轮廓，眉色微浅，山根端秀，鼻梁高挺，一双瑞凤眼瞧着人时眼尾微微上翘，似含了一点笑，薄唇红润，他的长相可谓继承了父母最优秀的部分。


    眼下倒是证实了王上同两位王子站在一处不像父子更像兄弟一事，绝非谣传。


    当然，未能列席的二王子启珩的容色也是顶顶好的，否则招惹不了那么多的小娘子为之痴狂。


    相比之下他的长相与王上王后都不甚像，准确的说应该更肖似大应皇室的睿宗皇帝。


    古语有云，外甥肖舅。


    正因此，利昭对待启珩的态度不冷不热。


    当年的利昭尚是不受宠的王子，煞费苦心才搏得了一个入长安的机会，为了寻求臂助登上王位，他想法设法博取了睿宗之妹清河长公主的欢心。


    可是当他表露出迎娶之意时，睿宗冷面相对当众讥讽，让他受尽大应皇室贵胄和高官士族的冷眼嘲弄，连宫中的内侍也投来鄙夷的目光，嗤笑着他的不自量力。


    为了筹谋大计，他咬牙硬生生忍下了这份屈辱，进一步利用清河长公主的痴心，哄得她不惜与兄长翻脸义无反顾的出降至渤海国。


    随着时间流逝，启珩从襁褓中的婴孩一点点长开，愈发肖似那个曾极尽羞辱自己的天可汗，利昭又岂能心生欢喜。


    这只是其一，其二利昭是个彻头彻尾的野心家，他想要开疆扩土，可是无奈受制于天朝上国，无法施展拳脚。


    经久年月将这份痛恨慢慢放大，甚至开始厌恶启珩，厌恶自己的儿子沾有大应皇室血脉。


    于是，他偏宠大王子乌奕。


    也就此注定了，二位王子之间势要争个你死我活。


    目下济济一堂，臣民尽在脚下，利昭十分享受占据在权力巅峰俯瞰的滋味，目光扫过下首臣工亲眷，笑容加深了许多。


    “春生夏长，秋收冬藏。一年农事将尽，恰值年末岁尾除夕临近，各州府均上呈了奏报，仰赖着风调雨顺，今年田肥地茂，无水旱之忧，稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实，加之我渤海与诸国互市贸易，现如今国富民丰，安康太平，此乃大喜！”


    “孤今夜召诸卿入宴，便是欲与诸位共庆。”


    闻言，席间一名中年男子捻着胡须，起身开口道：“王上可少说了一喜呀。”


    此言一出，不光是利昭的目光被吸引了过去，席上诸人皆流露出一副好奇的模样，想听一听他葫芦里卖的什么药。


    利昭放下酒杯，伸手遥遥指向他，饶有兴致地打趣道：“贺晟祯啊，贺晟祯啊，你这老匹夫都与孤做了儿女亲家还是改不了爱卖关子的臭毛病，惹得孤很是好奇你所言的那一喜为何。”


    大王子乌奕看着岳丈，眉目间俱是一派轻松温浅的笑意。


    大王子妃贺氏神情染上一抹骄矜之色，不经意泄出几分傲气。


    贺晟祯朝着上首作揖一拜，故作玄虚，“臣所言之喜远在天边近在眼前。”紧接着续道：“若无王上治下有方，用人有术，哪来的如今这般四海承平，百姓安居乐业的景象，国家得王上如此贤君勤政爱民，励精图治，乃是喜上加喜。”


    他大手一挥，拿起酒杯，“王上赫斯之威，恩泽天下，乃百姓之福，渤海之喜，臣敬王上！”


    闻言，有些人暗地里嗤之以鼻，渤海国中论最会拍马屁的非他贺晟祯莫属，无时无刻不惦记着谄媚王上。


    虽说不屑于贺晟祯的谄媚，但是现下也不能表露出丝毫，其余臣工自是紧随其后，跟着站起身来奉承，照着他那番话讲上一遍。


    宫人将斟满的酒杯递至王上掌中，利昭背靠着王座，眯着眼，抬手端了来，豪迈大笑道：“好，孤敬诸卿！今夜不醉不归！”


    饮罢美酒，贺晟祯环顾群臣，蔑然一笑。


    麟凤台中轻歌妙舞，觥筹交错，伎人弹奏着丝竹管弦，席间宾客言笑晏晏。


    在门外偏僻的一隅，兀然间碎步走进来一名宫人，敛着焦急神色，俯身到贺晟祯耳畔一阵嘀咕。


    贺晟祯正是酒酣耳热之际，骤闻耳语，腕子一抖，险些倾洒了杯中酒，眸中暗流涌动，面色不自觉紧绷起来，咬紧牙关，暗啐手底下养得净是废物。


    派去了那么多人刺杀，没成想竟还是让启珩逃出生天，不止躲开了边境的重重关卡，目下居然堂而皇之地入了王宫。</