沈徵不喜饮酒，饮醉的时刻更少。


    他曾经不明白这世上为何会有人沉溺于买醉。


    故乡平洲县的邻宅男主人，年逾四十，日日无所事事，只靠发妻早起制作早点为生，日子过得一贫如洗。


    而此人平生最紧要的事情，是拎一壶县城酒家的粗酿酒，喝得讲话颠三倒四，大着舌头在巷口赌钱。


    酒让人失控，失态，沈徵不喜欢。


    但这不妨碍他天生地好酒量，或者说酒让人熏熏然的效力总是在他身上延迟许久才现形。


    比如今日樱桃宴，他回到居德坊安康路，才感到久违的失力与迟缓。宅邸只有他与书童洗浪，再加一位上了年纪的厨娘一起居住，入夜后便从内拴上了。


    沈徵叩门多次，无人应答。


    明明今日赴宴前嘱咐过洗浪，要留意戌时前后他叩门。半大不大的小子，做事总有顾前不顾后的毛躁与忘性。


    酒力上涌，沈徵乏力，寻了一处隐蔽角落，倚着芭蕉树坐下，只要静静等待，这种飘飘然的感觉就会消退。


    他不是第一次经历，已经很习惯。


    可这次醉意不但没有消退，反觉浑身发烫，掌心似也烘着热气，眼皮很沉，如何费劲也睁不开。


    恍惚中，有人扶起他，一路迈过数道门槛，将他安置在铺着柔软茵褥的床榻上。


    扶他的人，手上带着厚厚的粗糙的茧。


    这不是洗浪的手，洗浪的手只有薄茧。这也不是他在安康路的宅邸，他的床榻只铺着薄衾，枕头也没有这般细软。


    屋里很安静，不断有人进进出出，低声讲着什么话。


    沈徵勉强睁眼一瞬，朦胧间看到床顶幔帐与中央悬挂的一只熏香球，又被拉扯入混沌的困倦之中。


    熏香气味清淡，甜蜜，有一种呼之欲出的熟悉感。


    让人想到金风细细的十月。


    是桂花的味道，眼下是春季，怎么会有桂花？


    沈徵闭着眼，额前烧得发烫，神思飘散着，有道清亮悦耳的声线，融混朦胧的记忆微光，闯入脑海。


    *


    “把桂花混入蜜脂里，做成香料烘干，再点上，不就能够在春季也闻到桂花香了吗？”


    三年前的金秋，她生辰那日，蹲在小院里捡拾满地的桂花碎时，就是这么说的。


    她单手捧着堆满了桂花碎的簸箕，接过他递来的一只荷包，上面绣着月兔金桂，束口用雪青色的丝络系着。


    荷包沉甸甸，装着他今年在私塾教书得的部分修束。


    “这是何意？”


    “给你的，去买些喜欢的胭脂水粉。”


    “是我的生辰礼物吗？”


    小院里的女子打扮朴素清雅，浓密如云的乌发用一方橘红色的粗布头巾挽起，葱白指尖摩挲荷包面料，笑哼一声，“怎么不亲自买给我？”明明欢喜，还要故意为难他。


    “买过了，没看懂。”


    “真的？在哪儿买的？”


    “东市那家最大的胭脂铺子。”


    “你去东市了？那家胭脂铺子老板娘嘴皮子可厉害！”


    她乐不可支，“沈先生可与博通经籍的鸿儒论道清谈，可教垂髫小儿启蒙习字，会被胭脂水粉难倒？”


    “还请双双姑娘赐教，淡绯色与赤霞色的胭脂，哪个更衬人？膏体与粉状螺黛有何不同？还有口脂颜色哪个好？”


    “口脂颜色呀，我喜欢……我现在涂着的口脂。”


    融融秋日里，她朱唇微启，饱满盈亮，如用清水洗濯过的浆果，唇缝里露出一点贝齿，整齐洁白。


    他看了两眼，转开视线，去盯着院子里一盆早过花期的蔷薇，枝叶上光秃秃，一片深浅错杂的绿。


    无甚好看，但视线只敢落在那处。


    她进一步，“沈先生可记好了？”


    他退一步，“嗯。”


    “才看了两眼，莫不是在骗我。”


    “我何时骗过你？”


    耳根与脸颊在发烫，视线终于回转，直视她的水眸。


    “可是沈道麟，”她眨眨眼，自然而然地牵起他的手掌心，“我今日根本没有涂口脂。”


    掌心轰然一热，有点濡湿，有点发痒。


    戏折子里说，一个蜻蜓点水的吻。


    这形容原来半分也不贴切，怎么能是蜻蜓，明明更像沾满晨露的花瓣，又似毛发最蓬松柔顺的奴狸的尾巴尖尖。


    他低头，摊开发痒发热的掌心，除了数道掌纹，果真一点女儿家的红唇印都没有留下。


    *


    沈徵五指收拢了，似要拢住一个飘渺无痕的唇印。


    握住的却是实实在在，上等羊脂玉般细腻温润的触感。


    一直笼罩在眼皮上的沉重压力褪去。


    沈徵睁眼，身上出了一层汗，一夜不知不觉过去，晨间大亮的天光透过支摘窗，盈满内室。


    他置身一张挂着山水绣帐的四合如意六柱床，昨日恍惚瞥见的那只熏香球，在床头金钩上微微晃动。


    床边有人。


    正值妙龄的女郎坐在床边，清灵的眼眸静静看他，哪怕手腕被他紧攥在掌中，也无一丝一毫的不悦。


    如云乌发挽成飞仙髻，插着一只鎏金穿花步摇，黛眉轻画，樱唇微点，小巧耳垂上缀着一双水滴状的玲珑红玉。


    从发髻到妆容，从珠钗到服饰，无处不精致矜贵，与梦里荆钗布裙，脂粉未施的女子，似判若两人，又无一不同。


    海上月是天上月，眼前人非梦中人。


    沈徵撑坐起身，松开右手紧扣的小臂，女子皮肤丰润细腻的触感还残留在指腹，“一时不清醒，冒犯了。”


    妆容精致的女郎若无其事地收回手：“沈郎君，你昨日醉倒在我府门处，夜里还发起高热，如今看起来好多了。”


    -


    姜玥立在床边，细细打算她数年未见的人。


    看他翻身下榻，弯腰将仆役先前替他脱去的皂靴穿好，慢条斯理地整理衣饰，由始至终，没有再看她一眼。


    沈徵神色已经恢复清明，只是面上留着几分高热消退的疲态，双唇略微干燥。


    姜玥温声询问：“家在何处？我让车夫送送你。”


    “路程很短，不必劳动车马，”沈徵声音带着几分宿醉过后的微哑，忍着不适轻咳几下，“昨夜多谢姜姑娘照料，不知请医送药花费几许？我明日遣人补偿。”


    客客气气的斯文语气，就像他一贯待人接物那般。


    姜玥默了默：“沈郎君何必如此……客气。”


    沈徵恍若未闻，礼貌地作揖离去，颀长清隽的身影眼看就要到门槛边。


    “沈徵。”


    脚步被钉在原地，他过了好一会儿才回身。


    姜玥抬眼看他，见他眸光平静，带着浅淡的探寻意味，似十二分耐心地等待她的下文。


    “你来皇城备考多久了？”


    “半年有余。”


    “我竟然从未在街上遇见过你。”


    “皇城连上外郭，东西长十八里，南北广十五里。”


    “皇城确实很大。”


    “……”


    清晨的太阳穿越云层，透过门扉，在屋内石砖上投下一片镂空雕花的阴影。


    沈徵垂眸看那阴影：“姜姑娘，到底还有何想问？”


    姜玥噎住，想了想：“你要不要用过府里早食再走？是鸡汤煨的鲜肉扁食。”她记得，他从前很喜


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