新昌公主即将出降的消息，很快在宫中传得人尽皆知。


    似乎是怕互见两方尴尬。傅太后称病，特意免了每日的晨昏定省。


    长乐乐得清静。


    不清静的是绣枝和缀玉。


    宫人不会当面说，但明里暗里飞的眼刀子。足以让两位姐姐气到呕血。


    后来，长乐干脆不让她俩出门了，害怕缀玉一时不忿，会跑到立政殿闯出什么祸事。


    主仆十来人，大门不出，二门不迈，过了两个月的清闲日子。


    十二月二十，诸事皆宜，宇文汲诏告天下，帝女新昌公主下降武信侯三子贺明章，婚期定于来年的春天。


    是夜，殷恪来看公主。


    长乐正靠在炭盆前烤红薯，见他来了，赶紧拿出银筷子，从炭灰中扒拉出一个烤的正香的红薯，搛给殷恪。


    “谄媚”得不能再“谄媚”。


    撕开薄薄的皮，橙黄色的红薯喷着热气，滴水成冰的冬夜，暖胃，更暖人心脾。


    “昭昭怎么知道臣饿了。”


    “猜得呀，冬日易饿，我天天窝在殿里，净鼓捣吃的了。”


    “味道不错。”


    “真哒？那如晦哥哥常来呀，后厨还堆着好多红薯呢，管饱管够。”


    “等臣回来，公主这儿的红薯不会堆成山吧。”


    “啊，走？如晦哥哥是要去哪儿？”长乐诧异。


    “先时缉查的都护府贪腐案，牵扯了些北地军营中的人物，皇上让去探一探深浅。”


    长乐有点担心，下意识地牵了牵殷恪的衣袖，小声问：“要走多久呢？”


    “短则半月，长则数月吧。”殷恪抬眸望了望乌云半遮的月亮，“臣这次是轻骑简从，脚程快，最缓二月初能回来，不耽误为殿下过生辰的。殿下有没有想要的礼物，臣好提前备下了。”


    是了，来年的花朝节，长乐十五岁了。


    及笄之年，算是个大生日。


    寿星本人却淡淡的。


    “无所谓生辰不生辰了，我现在觉得，那些繁文缛节都是虚的，觥筹交错也只是锦上添花，好看罢了，热闹一阵儿，又复归平静，倒不如，一直安安静静地过活好。”


    殷恪摇头，“昭昭年纪轻轻，怎话说得似老僧入定一般，不必，不必。”


    长乐剥开红薯，红薯烧手，她左手换右手，烫得直跺脚：“哪里就老僧入定了，我说的是实话。倒不是没有想头啊，十五岁，我要过得少些束缚。我长这般大，十几年来去得最远的地方，不过九成宫行宫，国朝辖下的万里疆土，南真师太说的越州的水，随州的山，我只在皇舆全览图和图册典籍里见过，遑说更远的地界了……”


    殷恪北望，目光悠远，“这个简单，昭昭想去北地看看吗，没有江南的烟柳画桥，流水人家，那儿有的，是连绵的雪山、无穷无尽的大漠和一等一的草场，最适宜豢养优良的战马，臣为您挑匹温顺的马儿，在草场上纵情跑几圈，什么烦恼都能抛开。”


    “如晦哥哥去过北地？听说那儿，沙草晨牧，河冰夜渡，一日之间，天气变化极大，究竟是不是这样？”


    “昭昭听谁说的？”殷恪的语调，莫名掺点酸。


    还有谁絮絮叨叨说这些，自是贺明章。


    长乐讪笑，话说得快，可不就咬了舌头。幸好她机敏，脑子转得快，“阿耶做皇子时，镇守过北地的朔方城，有生之年，我想去那儿看看的。”


    这一句确也是肺腑之言，殷恪知道。


    “臣在朔方城待过两年，还算得上熟。有生之年太渺远，三年，三年之内，臣陪殿下去走一走，可好？”


    “真的？”


    “答应殿下的事，臣何曾失约过？”


    长乐喜不自胜，“那我们拉钩！”


    话说出口，她就后悔了，如此小儿女家的把戏，殷恪会笑话她吧。


    然而并没有，他伸出手，递到长乐面前，挑眉，示意她伸手。


    “臣这人性子耿直，听风便是雨，殿下莫要哄臣，若臣当真，怕是拉不住。”


    就是吃准了长乐吃软不吃硬的性子，明明是长乐求他办事，倒说得自己小情小意，委委屈屈。激得长乐保护欲爆棚，果断伸出右手，勾住了他的小指，左手拍着胸脯，义薄云天，“好说好说，我这人最讲信用。”


    三日后殷恪动身出发了，因办的是机要公务，离城之事，鲜有人知。


    高恩世被留了下来，镇守缇营卫。“守好长乐长公主，就是你最大的任务。”魏横江挤眉弄眼地提醒他。


    “去去去，滚边儿去，老大是看重我的本事，才把整个上京的戍卫之职交予我，手上一堆儿急件大事要做，别显得你去大漠办要事，老子在这儿躲清闲似的。”


    一个月后，高恩世想起当时之语，方才明白魏横江的提醒有多么好心，也是那个时候，他才真正知道长乐公主的分量。


    九天阊阖开宫殿,万国衣冠拜冕旒。元日大朝会这日，太极宫正门洞开，两侧仪仗肃穆，宇文汲身着冕服，在含元殿接受群臣及诸藩国朝拜，正式改元咸享，号为咸享元年。


    去岁刚刚议和的丹厥汗国，也遣使来贺。使者上前一步，左手轻放右胸口，弯身鞠躬，道：“尊敬的承国皇帝陛下，丹厥汗国索托可汗遥祝元日嘉庆，感两国之好，特遣臣亲临中原宝地庆贺。”一旁躬身听命的奴隶，恭恭敬敬献上汗国的贺礼。


    大承朝同丹厥这场战，前前后后打了有五年之久，互有胜负，丹厥铁骑骁勇，常侵扰承朝边地，又来去无踪，百姓苦不堪言。去岁，长历帝御驾亲征，带兵勇猛，老汗王战死，其子天循王子没有威望，反让自己的叔父索托钻了空子，在左右贤王的拥护下，夺得了汗位。索托上位后，王庭暗流汹涌，斩杀了承朝的来使，意欲反承，但随后，索托镇压内部诸王不迭，为避前后夹击，转身覥脸同承朝签了议和协议。


    宇文汲面上端得慈眉善目，微笑应允。礼部尚书卢仲宽手持象笏，回礼道“来使远道而来，舟车劳顿，一路辛苦了，今晚，鸿胪寺在麟德殿备下了国宴，届时，可要多饮几杯啊。”


    “且慢，”使者却没有退下之意，他环顾殿宇一周，方扬首倨傲道：“可汗还有一事，让臣今日告于陛下，希望陛下虑两国之可亲难得，万万要承人之好。”


    语气之傲慢和理所当然，让人心生不悦。


    在这样肃穆庄严的大日子，凭白吃了个闭门羹，卢尚书脸气白了三分，宇文汲心中自然也很是不快，顾忌君王威仪，只淡淡道：“使臣，但说无妨。”


    “丹厥、承国国土相接，犹如两家毗邻而居，渊源颇深。而两国之交好，莫过如两姓之交好，巧合的是，可汗于月前在王帐中得一梦示，言将有王女南来，辅我王室，可汗深觉这是上天的明旨，不可不遵守。是以托臣来向皇帝陛下请婚，请皇帝陛下割爱嫁令妹于我可汗，可汗必虚阏氏之位以待。”


    简而言之，丹厥内乱平息，渐次恢复，又打起承朝的主意，要么嫁公主并陪以大量金帛器皿来和亲，要么就兵戎相见，眼睁睁看着丹厥铁蹄再度践踏承朝的国土。


    在和亲的人选上，这新任的索托可汗算盘打得也精明，只要皇妹，不要皇女。原因很直白，娶了皇女，他就成了皇帝的女婿，辈分上低了一等；而娶了皇妹，则是妹夫，大家还是同辈人。


    好端端的元日朝会，凭白来了这样一个颇具挑


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