范昕愣住。


    他不但无心伤害她，而且在关心着她。


    看着自己手里握着的长刀，范昕有些尴尬，她不该以十足的恶意来揣度他的，这些日子以来，他待她其实并不算坏。


    可是，她不想要他的长刀。


    范昕抬眸重新看向曹世矜，要将手里的长刀换回去。


    曹世矜没有接，只是定定的看着她。


    范昕在他寒星般的眼眸里看到一丝威胁，那里面像有一只随时可能会向她袭来的狼爪。


    光天化日之下，人来人往之地。


    范昕怕曹世矜再做出格之事——她知道，他能做得出来——只好缩回胳膊，握着长刀，小声地说了声“谢谢”，便沿着街道慢慢往前走，一路张望着沿途的商铺、摊贩，试图在市场上寻一份赚钱的活计。


    制衣铺有缺。


    范昕瞧见铺外挂着的牌子，欣喜一笑，不管曹世矜，拄着长刀走进铺中。


    整理布匹的小工听着动静，以为是客，扭头来看，瞧见范昕的一瞬，便被她摄人心魂的美貌震住。


    范昕走近两步，有礼地笑着，询问：“贵店是否还缺人？”


    小工眼眸发亮，神情痴迷地点点头，“缺的，缺的……”


    范昕：“可否收留我在贵店做事？”


    小工愣住。


    就在这时，曹世矜缓缓走入店铺，扫视一眼后，走到范昕身边，语气宠溺地问：“喜欢怎样的？”


    范昕瞥他一眼，她可不是来选布制衣的！


    小工咧着嘴笑，不信范昕先前说的，引着她挑选布匹、绸缎。范昕再问缺工的事，他也只当是说笑。


    范昕说不清楚，朝曹世矜看去，见他站在一旁正抱着手笑。


    哼！他分明就是故意的！


    一匹布也没选，范昕拄着长刀，气冲冲地离开制衣铺，走过半条街又见着一家茶叶店有缺，她兴冲冲地进去，与掌柜的刚说上一句话，曹世矜走进店铺，往那儿一站，掌柜的便去招待他这个贵客了。


    范昕瞪着眼睛，娇哼一声，拄着长刀与他擦肩而过，没与他说一句话，离开茶叶店，沿着街道继续前行。


    曹世矜从茶叶店里出来，亦步亦趋地跟在她身后。


    范昕忽然停住脚步，转过身，气恼地瞪着他。


    “你别跟着我！”


    有他在一旁碍事，她找到天黑也找不到一个能赚钱的活计！


    想着，她走近两步，将手里用来当拐杖的长刀塞回曹世矜怀里，拧着好看的眉毛，气鼓鼓地说：“你走！”


    曹世矜抱着长刀，寒星般的眼眸扫过街角。


    “我若不在，他们可不会安安分分地离你远远的。”


    范昕不明所以，顺着他的目光看去，瞧见几双贼兮兮、色眯眯的眼睛正偷看着她。


    那是几个赖头流子。


    生得出众的美貌与怀揣金银珠宝一样，免不得遭坏心之人觊觎。


    范昕知道，那些人真来纠缠必定是很麻烦的，而曹世矜是她的护身符，于是不再强硬地赶他走，少了几分底气地说：“你……你离我远一些，别让人误会！”


    她不是与夫君斗气的贵夫人！


    她吃着野菜糊糊、欠着一笔巨债，得快些寻个活计赚钱！


    范昕捏着拳头。


    曹世矜只是笑，不置可否。


    范昕感到气恼，转身便要走。


    曹世矜拉住她纤细的胳膊，将手里的长刀再次递给她。


    范昕撇撇嘴，瞪他一眼，接过长刀，拄着继续往前走，走得比先前快，一步三回头，每一眼都像钉子一样向曹世矜射来，恨不得将他钉在原地。


    曹世矜果真就站在原地，无奈而又宠溺地笑着，看她走远，忽而迈动修长的腿跟上去，保持着不远不近的距离。


    转过街角，走到一条人流稀疏的街上，一阵香气扑鼻而来，范昕皱了皱鼻子，眼睛一亮。


    烧饼的味道！


    “咕~”


    肚子叫了。


    范昕抬手摸了摸，寻着香气往前走，走到一家烧饼铺子前，往里望去，一摞摞金黄的烧饼排在竹篮子里，店家却垂头丧气地扯下头巾，瘫坐在柜台后的躺椅上。


    范昕缩在一旁，不敢靠得太近，看着金黄的烧饼直流口水，奈何兜里没有一个子儿，吃是吃不着的，多闻一闻，就当吃过了。


    想着，范昕闭上眼睛，深吸一口气。


    不远处，曹世矜瞧见她停下，也跟着停下，抬眸望一眼烧饼铺老旧的招牌，不由得失笑，迈动长腿，继续朝她走近。


    范昕正闭着眼睛，闻着香气，想象着烧饼到嘴里的味道，忽听一道熟悉的声音说：“饿了？”


    她睁开眼，瞧见曹世矜，心中有一瞬的动摇，忽又想到他先前的行径，倔强地说：“不饿。”


    纵使是饿，她也不吃他的东西！


    他别以为做了讨厌的事，给她买吃的就能一笔勾销！


    她才没那么馋呢！哼！


    最后看一眼那一摞摞金黄的烧饼，范昕想走，但心里又舍不得。她舔了舔嘴，走近两步，悄声问店家：“这烧饼怎么卖的？”


    问好了价钱，等她赚着钱了便来买！一口气买十个！


    店家在躺椅上，摆了摆手，“不卖……”


    嗯？不卖？


    范昕正要问是何缘由，便听店家又说：“要几个，自己拿去吃，今日之后，原州城里再也不会有这样好吃的烧饼。”


    店家说着，闭上眼睛，一脸心灰意冷的表情。


    范昕感到很疑惑，心想，既然这烧饼是好吃，为何店家不肯继续卖下去？她在这铺子站了有一会儿了，也不见有人来买烧饼——生意如此惨淡，莫非，店家的话是假的，这烧饼只是卖相好、香气足，其实味道难以下咽？


    拿一个烧饼，浅尝一口，范昕眼睛一亮。


    好吃！这烧饼很好吃！


    酥脆的外皮带着芝麻的香气，里面是咸甜口的馅儿，有肉味，很滋润，但一点不油腻，让人吃了一口还想吃第二口。


    范昕再咬一大口，鼓着腮帮子咀嚼的模样，像极了美丽、贪吃的小玉鼠。曹世矜看着，心底一片柔软，露出少有的温和笑容。


    他走上前，在台面上放下钱，付了范昕的饼钱，也给自己买下一个，站在范昕身边，陪着她一起吃烧饼。


    美食在手，范昕心情大好，便也不再与他计较先前的事，许他在她身边待着。尽管这烧饼铺的地势并不好，路过的行人鲜少停留，但范昕与曹世矜二人出众的容貌、气度，仍旧吸引来不少注目。


    尤其是范昕大口大口吃饼的模样，不但不会令人觉着粗鲁，还诱得人口舌生津，也想品尝一下她正吃的东西——


    谁都在想，那一定是绝佳的美味！


    有了一个上前买饼的，就有了第二个，渐渐的，烧饼铺子前排起长长的队，都是要买烧饼的。


    店家起初还不当回事，后来见着人越来越多，不由得感到很惊奇，从躺椅上起来招呼客人，渐渐地便不再颓丧，动作麻利，眼神里也充满了希望。


    很快，烧饼便都被卖了出去，还有许多人没买着，与店家约定明日再来，请店家一定要留下他的那一份。


    店家乐呵呵地答应下来，扭头去寻范昕与曹世矜的身影。


    范昕吃饼吃到饱，心满意足地离开，曹世矜陪在旁边，偏着脸，垂着头，看着她笑。


    忽听身后传来呼喊声，范昕停下脚步，转头看去，便见店家挥着手跑来。


    到了近处，店家停下喘气，笑呵呵地递给范昕一串钱作酬劳。


    范昕喜出望外，收下钱后，连声感谢店家。她寻了大半日的活计，没想到最后竟是靠吃饼赚来钱的。


    不管怎么说，能赚着钱就是好事！


    范昕开心地想着。


    “……我决定了！将这烧饼店好好开下去，就算西北军打来原州城，也不怕！”


    先前他是想逃往江南的，抛下祖宗留下的百年老店也要逃，反正他的那些老主顾早就逃了，原州城里新来的人，都不在意他这家犄角旮旯里的老烧饼店，而他也一度认定西北与江东两面夹击，江北难以自保，原州城必定遭殃。


    可是，刚才，就在刚才！


    他家的烧饼店前又久违的排起长队。他想起许多幼时的记忆，他是在烧饼铺子里长大的，父亲揉面的身影，他记得，祖父吆喝的模样，他记得。


    离开原州城往南去，就能太平？


    谁说得准？


    不如留下来，守着祖传的烧饼铺子，守着已故的父亲、祖父……守着原州城——他生来就待着的地方。


    曹世矜：“西北军不会打来。”


    店家点头，捏紧拳头，红着眼说：“爷说得是！西北军不敢打来，听说，曹王已带着曹军驻扎在原州城！有曹王在，西北军不敢进犯！”


    范昕看向身旁的曹世矜，见他神色肃穆，目光坚定，心头不由得一动。


    她知道，他会护着江北。


    作别店家，范昕拄着长刀，慢慢地走到城门口，看一眼天色，估摸着老村长该从茶馆走了，便待在城门下等着。


    等了许久，范昕望眼欲穿，老村长与他的牛车迟迟不现身。天气炎热，范昕躲在城墙的阴凉处，仍旧热得直冒香汗，额头的黑发都汗湿了，一缕缕贴在白皙细嫩的肌肤上。


    曹世矜牵来黑骏马，让范昕别再苦等。


    范昕抬起袖子擦擦额头上的汗水，不搭理他，仍旧伸长脖子朝街角望，盼着老村长与牛车早一些出现。


    曹世矜叹一口气，无奈地摇摇头，陪在她身旁一起等着。


    过了不知多久，老村长终于赶着牛车出现在街角，范昕瞧见，心头一喜，迎上前两步。攒动的行人错开，露出牛车上还坐着个圆脸盘的老妇人。


    老村长一边挥着鞭子打牛屁股，一边与老妇人说笑，一张老脸笑得开了花。


    牛车上坐了个人，范昕再去坐便有些挤了，今日天气又热，挤着怎么的也不会舒服。


    可是，范昕宁可去挤一挤，也不要乘曹世矜的马，与他后背前胸地贴着，不但热着，还要忍受他不知何时兴起的不规矩。


    牛车驶到城门下停住，老村长却不许范昕上车，他要与他的老妹妹二人亲热，不愿范昕在一旁杵着碍事，于是挥着手里的小鞭子，叮嘱道：“阿昕啊你跟曹王回村吧，我这车上坐不下了。”


    范昕想说，车上坐不下，她骑牛背上也行。


    老村长铁了心不肯捎带她，恭敬地请曹世矜照顾她一下，说完，便一鞭子打在牛屁股上，驶着摇摇晃晃的牛车，带着娇羞笑着的老妇人出了城门。


    范昕追赶两步，试图挽留，无果，回头一看，曹世矜竟站在阴凉处抱着手笑呢。


    一时气不打一处来，范昕折回去，举起长刀，看一眼，心一横，赌气地朝曹世矜扔了过去。


    曹世矜眼疾手快，一抬胳膊，便将长刀接住了。


    范昕瞪他一眼，转身跛着脚往城外走。


    没有牛车坐，她便走着回去！


    哼！


    曹世矜将长刀系在腰间，看着一瘸一拐往前走的范昕，无奈一笑，迈动长腿追赶上去，一把将她拉回怀里，打横抱起，转身走回黑骏马前。


    范昕挥着手脚，喊他放开。


    曹世矜笑着不理，将她送上马背，自己也跟着动作利落地翻身上马，落在范昕身后，两条结实的隔壁紧紧抓着缰绳，将范昕纤细的身子困在其中。


    范昕不高兴地扭动着，不一会儿便满头大汗、气喘吁吁。


    曹世矜俯首，将薄唇贴在她白嫩的耳垂边，低声警告：“再乱动，当心掉下马去。”


    范昕一听，僵着身子，不敢再随便乱动了。


    曹世矜满意一笑，赶马前行，一路慢悠悠地出了城。


    一阵风吹来一片云。


    太阳被云遮住，少放许多光和热。


    范昕吹着迎面的风，脸上的汗水蒸发，带走热气，她感觉一丝惬意的凉爽。


    黑骏马慢悠悠地走着。


    范昕心急，希望马儿跑得快些，快带她回村里去，她才能快些离开曹世矜的怀抱。


    曹世矜却只是笑着，不疾不徐地走着马。


    范昕让他快一些，他愣是不肯，走到岔路，往右是回简阳村的路，往左不知去哪里，曹世矜竟勒着缰绳，让马走上了左边的路。


    范昕连忙拍着他的胳膊，大声喊：“错了！错了，走错了。”


    曹世矜置若罔闻，仍旧驱马往前，马儿渐渐跑起来。范昕忍着颠簸，无力再与他多说，直到马儿停在一片河塘边，范昕缓一口气，正要埋怨曹世矜折腾她，一抬眸，眼睛亮了起来。


    塘中碧绿的荷叶，一张张高挺着，如伞如盖。娇嫩粉红的荷花在一片碧绿中探出头来，有的盛开的灿烂，有的还在含苞待放。


    清风徐来，燥热消减。


    范昕只觉心旷神怡，一路上生的气，此刻全都消散。


    曹世矜下了马，长臂一伸，揽住她纤细的腰肢，将她抱下了地，顾及着她那只还没好全的左脚，动作轻柔。


    范昕慢慢走到池塘边，瞧见水里红的、黄的、白的游动着许多胖乎乎的锦鲤，实在是可爱极了，她欣喜地蹲下身，左脚踝上有些疼，蹲不住，她干脆改蹲为跪，就着池塘边茵茵的绿草作垫子，跪趴在池塘边，仔细地瞧着水中。


    日光从荷叶的间隙中泻下，照在水面上，为一条胖乎乎，黄橙橙的鲤鱼镀上一层金身。范昕忍不住探出手，想去水里摸一摸胖鱼儿。


    金黄的胖鲤鱼在水中摆尾，溅起些许水花。


    范昕眯着眼睛偏头躲闪，仍旧被溅着些许水花，只觉脸上冰冰凉凉的，挺舒服，不由得咯咯地笑起来。


    曹世矜笑着走近，挨在她身边蹲下。


    范昕扭头瞧见他，娇哼一声，挪动身子离他远一些。


    曹世矜不依不饶地挨过去。


    范昕嫌他烦人，撑着身子站起，要走。


    曹世矜没有第一时间追上去，看一眼水里自由自在的胖鱼儿，长臂一伸，捞起一条红白相间的鲤鱼，水淋淋地送到范昕


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