依然是由克诺伊带路。


    凛冬镇这里气候恶劣，道路复杂，他们中仅有克诺伊和赫柏唯二两个人去过教堂。


    而赫柏从听到教堂一词开始，眉头处被折出深刻的竖纹：“教堂…教堂”


    可见是陷入某种反反复复，断断续续的回忆困境中。


    图兰朵觑出不对劲，她如今格外关注赫柏，见他这样，心里先打起一半的退堂鼓来，不由道：“停，赫柏！我想这里的路不太好认，你只去过一次，还是让克诺伊来吧。”


    克诺伊照做。


    拐过两个弯，图兰朵微眯眼睛，扬起手：“停。”


    对面的雾气伴随着风声扭动，逐渐定型成两个魁梧的轮廓，是两位壮年男性。


    对面两人的抱怨甚至更先出现：“该死的鬼地方！竟然没有一个地方提供住宿！”


    “这路是真见鬼的难认，我们都兜兜转转了大半天！”


    这两个人似乎没有察觉到，在离他们不远的对面，半明半暗处，另有一队人马，于是一无所知地走得更近，近到足够图兰朵辨认他们的装扮特征。


    零零碎碎的各类武器、药品、符咒……还有一些并不应该出现在君王治下的违禁品。


    这是两个熟人。


    图兰朵：“神血猎人？”


    神血两个字挑动赫柏的神经，令他镇定稍许，有能力思考额外的事情：“我们在酒馆里见过他们。”


    “可以被理解。”图兰朵说，“毕竟凛冬镇很小，遇见熟人是件很正常的事。”


    她如果转头，就能看见身后克诺伊死人一样的面色。


    猎人戒备地后退两步，摸上腰间的武器。


    两队人的距离不曾因此缩小多少。


    因为应长生前进了一步。


    他直视着对方，应长生看人习惯用这样的直视，不会因为任何退让，也没有任何可以被回避的地方：“你们已经死了。”


    这句话轻易地激怒了两位猎人，他们张大嘴，试图发出愤怒的尖叫，最终淹没于无声；他们抓着脑袋，试图证明自己的回忆，最终淹没于混乱；他们飞扑上来，试图消灭迷惑心神的敌人——


    在第一步就已然失败。


    他们已经死了。


    图兰朵不可置信按着自己额头：“他们已经死了！死在酒馆中！我亲眼见证，亲手检查过他们的死亡！然而遇到他们时我却没有任何印象，我觉得遇见他们很正常！”


    “不可能，不可能。”她想要证明什么般自我安慰，“这世界上不可能存在欺骗得过我的死亡。”


    赫柏：“图兰朵！”


    他企图喝住图兰朵，却没有任何作用。


    因为他的脸色也是一样苍白，他的声音也是一样虚弱。


    图兰朵不甘示弱地拔高声音：“他们已经死了！克诺伊的父母也是一样！”


    她闭眼，强行按耐下许多不安的躁动：“死去的人能像活着一样，站在我们面前说话、行动，欺骗过我们的眼睛和大脑。那克诺伊的父母呢？他们究竟是死了，还是活着？还是像这样，所以才能留下酷似十三号的血字？”


    图兰朵本不该如此失态，正如同合格的猎人不该如此急躁易怒。


    然而在看似平凡的石制小镇，真相尚未可知，一切悬而未决，唯独疑云一重重地涌进来，像是时时刻刻笼罩在凛冬镇上方的浓雾。


    她的恐惧被放大了。


    她只能信任应长生。


    很可惜，应长生不是一个能够安抚情绪的同伴，也并不懂得图兰朵的恐惧。


    他审视一番猎人的尸体，大体和酒馆那会很相似，多了一些不太新鲜的腐烂痕迹。


    符合半天的时间流速。


    时间合理正常地慢慢转动，风的流速却忽然一变。


    这里两侧的房屋时时刻刻门窗紧闭，同样的暗沉色调和建筑规格，路上没一人行人，每条路都伸向冰冷的雾气深处，仿佛是不断剪切拼接出来的重复世界。


    图兰朵最后几个字声调拔得高，仍然若有若无地回荡在这条路两端。


    风将更嘈杂的呼喊送来，彻底压过图兰朵的回音，是断断续续的含糊音节，夹杂尖利的大笑。


    越来越近，越来越近。


    赫柏脸色一变：“克诺伊的父母！”


    图兰朵的大脑正在被那些字词搅成一团浆糊。


    凛冬镇的居民没有接受过很好的文法教育，措辞并不复杂高雅。


    但不妨碍此时此刻它是怪异的。


    以至于她只能模糊地窥见克诺伊父母的装扮，褐色的衣物，褐色的头发…很快淹没于灰雾，还有一闪而过的黑发——


    赫柏？！


    赫柏竟然想也不想，直接拔腿追上去！


    克诺伊迟疑一下，也跟着跑了。


    图兰朵下意识抽手按住眉心，她眼中由于过快的画面切换，不断有白光闪过，最后停留于和赫柏擦肩而过时对方的眼球。


    被藤蔓般的血丝从各个角度，牢牢抓住。


    “应。”图兰朵沙哑开口，“赫柏这样追是追不上的，他明明可以发动超凡。”


    正如同图兰朵不应该如此恐惧，猎人不应该如此暴躁。


    赫柏作为天不夜的骨干，常年与不可描述、不可明状、不可探知的恐怖为伴，也不应该表现得这么像个刚接触超凡的新手。


    她对上应长生的眼眸。


    有那么一瞬间，图兰朵心中有种由衷的畏惧，畏惧发觉应长生的双眼同样布满血丝。


    年轻人白发黑瞳，抬眼好似抽刀，开刃化雪般的清明锐利：“潜意识的驱动。”


    或许是赫柏潜意识中，就不想运用超凡。


    “为什么？”


    图兰朵看到应长生和在天不夜时别无区分，不由深深吸一口气，心中安定很多，“我的命阶途径不适合用于这种情况，赫柏是最合适的，应你呢？”


    图兰朵曾对克诺伊说过，在外人眼中，天不夜已经足够神秘。


    而应长生的来历出身，命阶途径，在天不夜也是秘密。


    应长生：“我想你和克诺伊，不会很想看到他们现在就变成白骨。”


    图兰朵：“我没有在你身上感受到死亡的本源。”


    “六个邪神，六条规则，最后的归宿都是死亡。不独属于毁灭行刑者”


    说完应长生转身。


    相似的话他之前有叙述过。


    这直指图兰朵的痛点，但应长生没有不耐和嘲讽。他永远就事论事。


    图兰朵挑眉：“你知道？”


    “我能感受到。”


    “镇律也和我说过。这样说合适吗？”


    他似乎确实在真诚地发问。


    “……”图兰朵回以同样的真诚，“如果是你和镇律的话，那没有什么是不合适的。”


    她放过这个话题，四处眺望，最终放弃和应长生两人去教堂的想法：“我们用常规手段大概不能找到去教堂的路，这里真是该死的迷宫。但可以找到赫柏，所以我们现在是追上去？”


    于是他们沿着天不夜队友间特殊的感应，穿过一个个拐角、斜坡、直路…真神奇，从凛冬山脉往下看时，小镇就那么一点巴掌大的地方，然而当你置身其中，却有走不完的路，和两侧永远相似没有尽头的房屋。


    “在那里！”


    图兰朵指个方向：“对赫柏的感应有点失灵，只能有个模糊的范围。我是用我的超凡去窥探克诺伊父母。他们情况很怪，我能看到错杂的画面，可是最后停留于脑海能够被我认知到的，仅仅是白光。”


    应长生：“不要窥探他们。”


    他不喜欢说太多话，没有解释太多的习惯，但图兰朵可以猜到他的用意。


    那很危险。


    她自嘲道：“危险是我们的宿命。”


    应长生淡淡说：“也可以终结你的宿命。”


    “……”


    图兰朵自言自语：“我真佩服镇律和赫柏。”


    话虽如此，她果然没有再次发动能力，正欲往先前的方向找去时，耳朵一动，分辨出不太寻常的声音。


    那是窗户插销被打开的响动。


    在这门窗日日夜夜锁死的凛冬镇。


    “姐姐，哥哥…”


    图兰朵赫然回头！


    凸肚窗被打开一条缝，缝隙越来越大，露出金发蓝眼的女童面容。


    她一手拿着蜡烛，一手吃力地开窗，蜡烛能照亮的范围不大，屋内很暗，只能看见女童身着蓬松的白色棉质睡裙，在凛冬镇终年严峻的天气下，似乎不怕寒冷：“你们在寻找克诺伊的父母吗？我刚刚看着他们跑过去，身后跟着克诺伊和你们很像的一个外乡人。”


    她吐字很慢，每说几个单词就要停顿思考，可措辞不像个稚嫩的孩子。


    图兰朵放松着刚刚紧弓的指节：“克诺伊父母？他们没有自己的名字吗？”


    女童配合地想了一下，回答道：“我觉得是有的，但他们在小镇上的身份只剩下克诺伊父母。”


    图兰朵摸到了手背上新蹿起来的鸡皮疙瘩。


    她不说话，应长生更不会主动说话，女童将蜡烛放窗台上，用手托着腮：“大家都很厌恶克诺伊父母，认为他们是疯子，整天将自己的死亡挂在嘴边，所以都远离他们，孤立他们，认为这样就可以避免沾染上克诺伊父母的厄运。”


    图兰朵脱口而出：“你们连门都不出！”


    又谈什么孤立远离？


    在物理意义上，每个人都是被孤立的。


    女童望着她，笑得很灿烂。


    她轻声道：“是的，克诺伊父母的命运，其实是小镇每一个居民的命运，也是大家不愿意出门的原因——以最恐惧的方式死去。”


    图兰朵见证过各式各样不太愉快的死亡方式，深知它们不可逃避。


    真相，很多时候都会过于残忍。尤其是对于一个小姑娘而言。


    所以她依然保持着沉默。


    就在那一刻——


    图兰朵左侧的肩颈像被冰霜冻住，仿佛有双毒蛇的眼睛正专心致志盯着她。


    她右侧是应长生，前面是白裙女童，图兰朵向来很相信自己的直觉，维持着冷静，缓缓朝左侧看去。


    她的瞳孔急速缩小。


    第四个人在旁听这场对话！


    有颗头颅伸到凸肚窗的栅栏中，脖子前伸，下巴仰起，眼睛瞪大。图兰朵甚至分不清哪是谁，是男是女，只觉得连接头颅的，极力伸长的脖子像蛇。


    紧接着，那颗头颅若无其事地安回它该有的地方，凸肚窗前惊魂一眼宛若图兰朵错觉，她终于从华丽的白金服饰中确定了来人身份。


    愤怒君王的牧师。


    “伊莉莎。”


    两道声音在喊同一个名字。


    一道是低沉的警示，来自牧师：“你不应该和外乡人谈及凛冬镇的情况。”


    另一道则略带惊喜。


    赫柏不知从哪里折回来，他先向应长生图兰朵解释：“没有追上克诺伊的父母，我感应到阿应你们在附近，于是先来找你们。”


    图兰朵皱眉。


    这样说，天不夜的感应，没有问题。


    烛光下，赫柏眼中血丝隐而不显，那种纯粹的关怀衬得他眸子是明亮而温暖的碧绿，融融如彩画质感：“我向你们说过送走克诺伊后我折返凛冬镇，我记起来了，是为了把伊莉莎他们一起送走，他们也是深受凛冬镇诅咒困扰的孩子。”


    他对应长生，对克诺伊伊莉莎总是显得格外克制，意志甚至可以压倒古怪的污染。


    后者是因为需要依靠他，而前者——


    图兰朵压下可有可无的好奇心。


    她下意识认为自己忽略了很重要的一个问题。


    “送走…”牧师转动脖子，他脖子和头颅俱在的位置，可转动时骨骼的构造像极了蛇，严厉地盯着赫柏：“凛冬镇不允许另外任何一个居民离开！”


    是凛冬镇。


    不是他本人，和理应作为执法机构的教堂。


    图兰朵半张开唇，冷风灌进口鼻，掌心渗出冷汗，寒冷密密麻麻地淹没了她。


    她终于意识到是哪里不对劲。


    赫柏说他折返凛冬镇接伊莉莎他们出去。


    而伊莉莎一开始向他们打招呼时，用“和你们很像的外乡人”形容赫柏。


    应长生。


    她前面看到猎人的直觉是对的，她只能信任应长生。


    “那很好。”应长生向赫柏说，“教堂之后再去。”


    稚嫩的童声响起，伊莉莎歪着头，眼珠在赫柏、应长生和牧师三人间转来转去：“你说来接我，我不认得你。而且我们不被允许离开凛冬镇。”


    牧师阴沉沉地勾勒出一个笑容，脖子那边骨骼咔嚓嚓地摩擦，像不同肢节在碰撞。


    像……进食的前奏。


    应长生微微俯下身，烛火摇晃一下，伊莉莎看清他的面容，她捂住嘴，以免自己发出惊呼。


    伊莉莎并不知道自己为什么会惊呼，也不知道自己为什么会害怕惊呼。


    她尚且对外界的美丑没有清晰的概念。


    却见识到真正顶级的美貌。


    比镇中早已落灰关门的商店中所有陈列出来的人偶都完美，都精致。


    应长生无动于衷地反问她：“为什么要管别人？”


    他忽略了伊莉莎的前半句话。


    同时，不再压抑来到凛冬镇后压抑已久的杀意。