“有人死在这里？”


    图兰朵重复一遍，试图在应长生的脸上搜寻到一点回答：“你是说我们的同伴，死在这里？”


    很显然，她失败了。


    图兰朵并不介意，死亡和离别实在是太过寻常，以至于她还能用开玩笑的口吻猜测：“肯定不是普通的同伴和普通的任务，否则你不会来，他不会让你来。要么是很多人一起出的事，要么是那几位中的一个，说吧，到底是哪种情况？”


    克诺伊的心被图兰朵的分析越吊越高，他不敢直视应长生，又无比好奇，只得不断地深呼吸，期待着答案。


    风声不再呜咽，不再此起彼伏，一切寂静中，他听见淬过冰般的声音说道：“赫柏。”


    图兰朵默然片刻：“我很抱歉。”


    死亡和离别在这个年代太过寻常。


    但总有一些真正的同伴，真正的战友。


    “赫柏已经死了。”


    图兰朵：“所以？”


    应长生：“不用抱歉。”


    那颗吊得高高的心陡地沉回谷底。


    从头到尾，应长生的神情没有过丝毫变化，如果让克诺伊描述，那么他愿意将其定义为一尊完美无缺的，人类所不能复制的雕像。


    图兰朵深深吸一口气：“赫柏是最早把你带到天不夜的人之一。”


    她强调般道：“他是你的接引人。”


    应长生不做回答。


    但是克诺伊已经猜想到答案：


    所以呢？


    他不敢打量应长生太久，只好将目光落至图兰朵身上，这位对着恶魔尚且轻松写意的女人，此时此刻，浑身上下收得没有一点笑意：“你应该知道的，应，死亡是终结，是所有的终结，那些乱七八糟的，出自于神灵口中的死后世界，天上神国根本不存在！”


    所以为什么不能说抱歉？


    说到最后，她拔高声音，山岭间一切都是暗的，唯独图兰朵深棕眼瞳燃着一簇火。


    “当然。”


    终于，应长生吝啬地吐出两字，依旧冰冷。


    克诺伊不敢看他，却忍不住不看他。


    他看见无边的雪落，将蠢蠢欲动的火苗覆盖，第二次猜出应长生的答案。


    既然死亡是终结，那为什么要说抱歉？


    “抱歉，我很抱歉。我还是被来自深渊的力量所影响了。”


    图兰朵低声说，她苦笑道：“我说的抱歉不是赫柏这件事。果然，不管过了多久，提起死亡，我依旧会被影响，会头脑发热，会控制不住自己。”


    应长生不会介意的。


    克诺伊想，他没有介意过图兰朵的指责，当然不会在意图兰朵的道歉。


    就像他不在意那个赫柏的死亡一样


    克诺伊明白了应长生身上那种迫人的，镇压一切的冰冷由来。


    他生来如此。


    图兰朵：“不介意的话跟我说说吧，赫柏具体是在哪里死的，什么任务。”


    应长生依然直视着她，他连眼睛都不懂得避让：“凛冬镇，接引任务。”


    图兰朵一下子转身：“同样的地点，同样的接引任务？同样是接引新人进天不夜？”


    她眼风刀子般甩了克诺伊满身：“接引任务是所有任务里最普通，最安全的一类。如果不是凛冬镇太靠近深渊，我根本不会选择过来。什么样的接引任务，能让赫柏死亡？”


    克诺伊张了张嘴，有心为自己辩解几句，被图兰朵抬手截断，她挤出一个笑容：“很好，克诺伊，你现在是我们的重点怀疑对象。”


    克诺伊努力让乱成一团的大脑保持清醒：“有什么我能为自己解释的吗？”


    “通常这种情况，在赫柏执行类似任务死亡的前提下，我们会认为凛冬镇有重大陷阱，而你是那个诱饵。常规的选择是慎重对待，先将你带回天不夜，再对凛冬镇周边进行调查，也是合理的选择。”


    图兰朵看到克诺伊不安的表情，语调转为轻快，她好像很快能、从同伴的死亡和疑云重重的小镇调整过来，耸了耸肩：“但是现在有应在，他权限比我高，这件事由他负责。”


    “应从来不做常规的选择。”


    “我要去凛冬镇。”


    应长生平铺直述，目光轻轻在克诺伊那边落了一瞬，令克诺伊更加无所适从，脑子里嗡嗡的，只看得见应长生眼下那枚夺目的红色弯月：“他不是神血者，不是神眷者。”


    没有理由，没有解释。


    “可以排除一部分属于六神的可能性。”


    图兰朵点头，也没有质疑：“那么克诺伊，为我们介绍介绍凛冬镇，你的家乡，我们同伴死亡之地，令我们天不夜的骄傲亲至的小镇。”


    “凛冬镇……北地大陆，君王治下最北之地，被遗忘的角落。”


    克诺伊脑子被那枚红印占满，干巴巴地组织言语，绞尽脑汁：“因为凛冬镇，实在是太北了，除却神殿人员的往来，小镇居民几乎与外界隔绝。”


    图兰朵啧了一声：“附近的村镇中，随便哪个居民都会说出这个答案。”


    “天不夜可不是在一个与外界隔绝的的小镇里能够被得知的名字。”


    她满意地从少年脸上看到警惕之色，一连串发问：“我不问你凛冬镇相关，那么你是从哪里得知的天不夜？谁告诉的你？你的动机？仅仅因为天不夜是不夜之地？”


    克诺伊紧紧地闭上嘴，没有说话。


    他强迫自己放松下来，答非所问：“在凛冬镇里，家人之间叮嘱最多的一句话是，不要靠近深渊。”


    图兰朵捕捉到很有趣的限定词：“家人之间？”


    克诺伊肯定：“家人之间。”


    “愤怒君王呢？”


    应长生插进来问他。


    愤怒君王。


    用了很久，克诺伊才反应过来，应长生是在说那位统治北地的，至高无上的神灵，身体像被冻住，嗓子不受使唤。


    因为应长生毫无敬意，口吻漠然，提愤怒君王的口吻，和提赫柏的口吻，是一模一样的。


    “神当然享有对我们完全的，彻底的统治。”


    他勉强说道，说完加了一句自嘲：“神享有整个北地大陆。”


    “恭喜你。”图兰朵若有所思看着他，“嫌疑加深一层。”


    她问应长生：“现在去凛冬镇？”


    世界陷入永夜很久，人们习惯不分昼夜的作息很久，按月亮的亮度来区分时间，根据沿用几百年的新历法，现在是属于夜晚的休息时间。


    然而应长生不是个会在意时间的人。


    “对。”


    “尽快。”


    他们在簇拥凛冬镇的山脉中心，距离凛冬镇不远。


    是超凡意义上的不远。


    如果对克诺伊来说，不远就会变成很远。


    图兰朵明白他的意思。


    正是明白，所以下意识反问道：“让我带着这小子赶路？为什么不是你带？”


    因为应长生不会喜欢和别人的肢体接触。


    克诺伊理所当然地，笃定地想。


    图兰朵似乎也知道，她抱怨完一句，认命般抓起克诺伊的领子：“走吧。”


    他们赶在月亮彻底隐没于夜幕之前，到达山脚，山脚以下的平地积着厚厚一层雪，从不消融，将油灯的光照得明亮，一路蜿蜒望过去，能看见稀落的民居，是北地最常见的式样，两三层的尖顶小楼，零星聚集着，延伸着，直至延伸到尽头，连雪光一同被浓黑的雾气所吞没。


    月亮没有完全隐没，不到人们清醒干活的时刻，仍属深夜，照理来说，凛冬镇应该是很静的。


    但吵吵闹闹的人声，叫骂声，不断地从离他们最近处的矮房中传出。


    图兰朵借着门口长杆油灯的亮度，看清招牌上的文字：“一家酒馆。”


    她放下克诺伊。


    不知是不是被寒风灌满鼻腔的原因，克诺伊脸色出奇的难看。


    他狠狠地吸进一大口冷风，刺鼻生疼，望向应长生，好像要借着这个动作，积攒说点什么的勇气。


    油灯的杆齐人高度，笼罩一大片的光亮，随着里面灯芯摇晃，雪地里黑影闪动，迫近他们，越来越近，越来越清晰。


    是两个人形的影子。


    不是他们的影子。


    图兰朵按住背后长弓，慢慢回头。


    那是两个青壮年男性，从另一个方向行来，身着猎装，面目遮得严严实实，在雪地里留下的足迹很浅。


    图兰朵按住长弓的手没有松。


    她看见两人的猎刀血迹未干，淬毒的匕首藏在暗处，腰间瓶瓶罐罐里的液体色彩斑斓。


    那两个男人也看见了她，停下脚步，无声对峙。


    酒馆里的吵闹声越来越响，人声高昂，另外似乎有人在摔东西，清脆的破裂声，沉闷的撞击声……


    他们这里谁也没有说话，图兰朵指腹用力一摁，陷在弓弦上，勒出道痕迹。


    弓弦绷得很紧。


    酒馆里一声高亢尖叫穿透雪地。


    “是猎人。”


    应长生没有放低声音，又或者他根本不会特意放低声音，就这样清冷冷说破两人的声音。


    他微一侧身，正对来者。


    那张面容毫无保留地现于人前。


    两人不由得倒退两步。


    这回踩出来的足迹很很深。


    图兰朵笑起来，她不再按着长弓，笑容却满含挑衅，饶有兴致地对克诺伊说：“应口中的猎人，可不是普通的猎人。”


    “普通猎人的猎物是山禽，他们的猎物是神血。”


    她扫过紧绷的，蓄势待发的两人，唇角翘得愈高：“你之前说世上的不夜之地有七个，其实是错的，世界上根本没有不夜之地。因为灯光，火光，幻术的光芒，从来都不是真正的光明。”


    “世上只有一种光芒，和世界陷入永夜之前的日光别无二致。那是神血遇火燃出来的光芒。”


    这种燃烧出光明的材料来自于六神血裔，一个血脉纯度尚可的神血者，抽干了全身的血液，也只能提炼出一两滴用于燃烧的神血。


    整个世界都在追逐光明，所以神血在黑市中卖出不可思议的天价，一滴可以购买一座中等规模的城镇。


    亡命徒疯狂地追猎神血。


    “不过你说的凛冬镇不与外界往来，看来也是假话嘛。”图兰朵分了点注意力给克诺伊，看他脸色没有半点好转，反而更青白难看，牙关隐隐颤抖，奇怪道：“怎么啦？很害怕？”


    两个猎人隐忍听完图兰朵吟唱般的长句，他们遮得密不透风，只有两双流露出杀意又收敛的眼睛，彼此对视交换过意思，假装若无其事往前走去。


    一人将手按在酒馆油腻脏污的木门上。


    “你们最好不要选择进去。”


    那声音不是那聒噪的女人，不是一惊一乍的少年。


    所以两人控制不住回头。


    应长生有雪一样的白发白肤，双瞳则比夜更乌黑。


    那道红痕在他眼下，红得刺人。


    其中一人用力拿舌尖抵着上颚，发出一声嗤笑，像在给自己壮胆。


    他用力地推开门——


    一个酒杯凌空飞来。


    “凭什么不给我上我的酒！凭什么给他先上。”


    酒馆靠近门口的醉鬼大吼一声，跳上椅子，将零零总总的酒杯扫落一地，被他扯着的人看模样打扮像是酒馆老板。酒鬼吼完仍不满意，环顾一圈，选了个最厚重粗笨的陶杯掂在手上称了称，方才露出满意微笑——


    他将陶杯重重砸在老板头上。


    酒浆伴着血浆倾泻。


    下一刻，他满意的笑容定格在脸上，脑袋凹陷下一块。


    源源不断的血浆，红的白的，也从他脑袋上流下来。


    邻桌的醉鬼将酒杯重重砸在他的头上，也吼道：“明明是给你先上的酒！你有什么资格不满意！”


    图兰朵轻轻念道：“愤怒是力量的权柄。”


    两个猎人抬起腿，脚步的，手臂的幅度一模一样。


    他们步伐整齐地走进去。


    木门在他们之后，自动合上。


    克诺伊不住哆嗦。


    他好像听见应长生叹息了一下，很浅的，几近于无的一声。


    红痕渐渐地复归于暗红色泽。


    接着应长生说：“因为那里真的很臭。”