本朝祖制，除非是有罪或是有功行赏之时，否则，若是在其他时候见了皇室中人，并不必行跪拜之礼。


    也就是说，纵然是在此迎面遇到了万氏一袭人，也只需普通行礼即可，不拜，是丝毫没有过错的。


    更何况于此时的林若雪而言，万氏一行人就是突然间从身后冒出来的，她哪里瞧得见，又哪里能反应得过来要跪拜？


    万氏方才还凌厉，此时却是一副笑盈盈的样子瞧着她，表情分明是计谋得逞的样子——


    林若雪心里明白，寻由头支走江淮，转而来找她的碴，明晃晃的一番调虎离山，就是来专程搓磨自己的。


    不必叩拜，拜也没用。


    想到此处，她反而有些轻松地笑了一下。


    紧接着面向万氏乖巧地一福身子，“民女林若雪，见过贵妃娘娘。”


    “了不得啊了不得。”


    万氏居然拍手笑了起来，“原来你还知道自己的身份。”


    林若雪没说话，只静静地望着她。


    万氏绕到她身前，居高临下打量着她的面孔。


    “现在的姑娘真是了不得，仗着自己有几分姿色，小小年纪，心比天高。”


    她挑着凤目从鼻腔中冷笑了一声，“你是觉得攀上了江家，就能飞上枝头？”


    “贵妃娘娘，民女并无此意。”


    “你有没有此意不重要。”


    万氏眯眼瞧着远处的廊亭，又转头将目光扫向林若雪——


    “但你应该了然，江氏一门的表面风光，维持不了太久。”


    “所以林姑娘，还是不要太得意了好。”


    她语调并不凌厉，却听得林若雪心中一紧——


    因为这样的言辞，她依稀还在另一人口中听到过——


    深山密林，朽屋紧锁，徐青那张浓眉大眼的黝黑面孔又浮现眼前。


    他神情轻佻，嘴唇翕动，讥笑着一张一合，但她想得起，他说的是“江家如今已是空壳一般了，你跟着他，不会有好前程。”


    徐青那日的诡笑仿佛就在耳边身前。


    为何他们都会这样说？


    江氏一门从本朝太祖起繁荣到如今，到江淮这辈已经是第四代世袭的侯位，而江皇后如今更是一人之下万人之上，将江门的荣耀推至顶峰。


    “物极必反，盛极必衰呐——”


    万氏懒洋洋的声线又响起。


    林若雪神情一滞。


    可眼下的情景容不得她细想。


    “大胆！娘娘说话你怎敢不回！”


    见她兀自呆愣在原地久久不出声，万氏身旁的侍女对着林若雪声疾厉道。


    林若雪一下子又被这声吼震得回过神来。


    但人受过一次惊吓后，反而会变得淡然许多，何况眼前这位目的分明，就是来找不痛快的，当务之急是走过这一关。


    “民女心智不熟，不通人事，绝无意冒犯于娘娘，若不慎有得罪之处，还请娘娘宽宏大量饶过。”


    面对绝对权威的高位者，当然不能硬碰硬，林若雪选择低头俯首，保全自己才是要紧，周全自身才有来日。


    “无意冒犯？”


    万氏眉飞入鬓，望着林若雪冷笑了一声，像听见了一个极好笑的笑话一般。


    面对这样一个不知深浅，胆敢在宴席上叫她难堪的黄毛丫头，万氏当然不会轻易饶过，否则何必费这些功夫？


    她走到林若雪面前，笑眯眯用带了三支长长护甲的手指，轻拍林若雪嫩白的一张小脸。


    镶满宝石的护甲顶端坚硬，轻轻刮蹭着林若雪腻白的肌肤，留下了几道浅浅细痕。


    林若雪吃痛“嘶”了一声，可万氏眼底的笑意更深了。


    “真是好颜色啊。”她笑着叹道。


    “可你目无纲常胆敢顶撞本宫，该怎么治你的罪呢……”


    万氏用手拈着下巴，佯装思考的样子——


    “芳华！”


    万氏退后几步，那个叫芳华的贴身侍婢立即走上前来，狠狠瞪着林若雪，凶神恶煞地站到她面前。


    “林姑娘好大排场，皇后娘娘都亲赏了一支八宝玲珑凤钗——”


    万氏说着浅浅笑了一下——


    “本宫作长辈的，也当赏些什么才是。”


    “芳华，先赏林姑娘二十鞭吧。”


    她笑看向芳华，而芳华得令，应了声“是”。便从衣衫下抽出早就备好了的藤鞭，在空中狠狠地甩了一下。


    林若雪望向那藤鞭，鞭尾扫到地上，立即响出清脆“啪”的一声，地上堆积的落叶和杂草立即碎裂成几片，扬起阵阵烟尘。


    彼时的林若雪不过时个十几岁的少女身形，她本能地颤了一下。


    不用挨打就可想而知，这鞭子若是抽到人身上会有多痛…….


    “不知死活。”


    芳华冷笑了一声，伸腿踹向了林若雪的膝头。


    这一下显然是鼓足了力气，林若雪感知到一阵剧痛，膝盖本能地一软，趄冽倒下去，两只手掌极力撑着，才堪堪稳住摇摇欲坠的身子。


    等待鞭子抽下来的时候，她甚至有些后悔。


    或许她本不该进宫来，不该费劲心思绣上一幅比所有寿礼都出挑许多的百鸟朝凤图。


    或许她本不该到京都来，本该在江南水乡和娘亲哥哥平淡安稳地呆上一辈子，日后不成亲不嫁人。


    难道自己忘了爹爹是因何去世的，自己怎么会一而再再二三地卷到这样波谲云诡的风波中呢……


    是为了什么。


    难道是为了他么……


    万千思绪中，她苦笑了一下，然后认命般地垂下头。


    可预料中的刺痛却没有从后背传来。


    她听见了藤编划过空气的猎猎风声，可那风声在她头顶什么地方停住了。


    骨节分明的那只手就停在离她背部三寸的地方。


    关节处还看得见一层薄薄的茧。


    可那只玉白的手，生生接住了自半空中狠狠劈下的藤鞭，抽到指尖泛着青白，鲜红的血珠从指缝中溢出，顺着手腕汩汩而下。


    “江淮，你…..”


    林若雪发丝被风吹得凌乱，眼前少年冷然的一张面孔，她瞧不真切。


    恍惚似梦中。


    “起来。”


    江淮低声说。


    一只手伸到她的臂弯下，将她从地上近乎是抱着得扶起，另只手仍稳稳地牵制住那被攥住了另一头的藤鞭。


    执着藤鞭另头的芳华反而开始慌乱异常。


    她试着使劲儿牵扯出藤鞭，想将鞭子从江淮手中拽出。


    可少年力气非常，他五根手指死死攥住鞭身的另一头，用力到指尖泛白。</


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