半拉半哄地将定安公主带回寝殿之后，清瑶立马领着身边的侍女为楚灵均沐浴更衣，换上华美的袄裙，又梳了个时下在京城贵女间十分流行的双盘髻。


    因着公主不爱那些繁复的佩饰，清瑶便只挑了几件简便精致的发饰，一一为她戴上。至于那些玉佩、流苏之类的腰饰，则一概省了去。


    待梳洗完毕，清瑶便稍稍弯腰，轻声对楚灵均说道：“一切都已妥当了，殿下快到长乐宫赴宴去吧。”


    楚灵均轻轻点了点头，目光却始终在梳妆镜与台上的妆奁之间徘徊。


    清瑶生怕这位小祖宗再生什么幺蛾子，忙提醒道：“大殿下还在正厅等着您呢。”


    “记着呢。”坐在梳妆镜前的定安公主抿了抿唇，闷闷应道：“我一向守信守约，何时毁过诺了？”


    楚灵均愣愣地望着梳妆镜里映出的人，好一会儿之后，忽然在镜匣与妆奁里翻找起来。


    “殿下要找什么，让仆为您代劳吧？”


    “我自己来便好。”少女随口应了句之后，忽而抬起了头，莹白如玉的手里正拿着支精巧的金丝点翠钗。


    她的声音里带着些微不可察的雀跃与期待，一反常态地看着自幼陪伴自己的清瑶姑姑，笑着央道：“清瑶姑姑，帮我将这支钗子戴上，好不好？”


    这难道是转性了？以前不是最讨厌这样繁琐华丽的饰品了吗？


    清瑶心中虽有些纳闷儿，但还是不曾多言，温和挽了衣袖接过她那支发钗。


    竟是支杏花钗。


    看清发钗上雕刻的花纹之后，清瑶心中蓦然一酸，忆起多年前的旧事。


    那时公主还只有四五岁，最爱做的事便是拉着她这个曾侍奉过皇后的旧人，一遍遍地询问、确认皇后娘娘的喜好。


    ——姑姑，清瑶姑姑，你不是说阿母最喜欢杏花了吗？


    ——那我将这枝杏花赠给阿母，阿母是不是就愿意见我了？


    年幼的孩子不知道自己的母亲为什么要长年累月地养病，只以为阿母不喜欢自己，不愿意见自己。


    但即便如此，女孩子还是会在得到否定的答案后，努力撇下一次又一次的失望，强忍着摇摇欲坠的泪水安慰自己。


    即便如此，当女孩子听到宫人议论皇后娘娘疯得连自己的女儿都不认时，还是会义无反顾地回护自己的母亲……


    物转星移，几度春秋。


    昔年那个天天嚷嚷着要找阿娘的女孩子，今日已经变成了梳妆镜前这个亭亭玉立的明媚少女，正殷殷等着自己为她别好发钗。


    清瑶小心地将这支金丝点翠杏花钗插进公主的发髻，笑着赞道：“这支钗正衬殿下，皇后娘娘见了，一定会喜欢的。”


    少女会心一笑，但很快就压下嘴角的弧度，别别扭扭地回道：“谁管她喜不喜欢呢。”


    清瑶不语，只静静地望着她。


    一点薄红很快就爬上楚灵均的耳根。她欲盖弥彰地拉起清瑶的衣袖，朗声道：“姑姑，我们快走吧，可别让阿兄久等了。”


    “是，殿下。”


    定安公主生来便尊贵无双，是皇室捧在手心里的明珠，平日里最不喜拘束与束缚——自然也就不爱那些晃晃悠悠的马车与轿辇。


    今日难道拘着自己上了景王的轿辇，与几名随从到了整个皇宫最讳莫如深的宫殿——长乐宫。


    殿外的侍从早就在殿外等候了许久，一见景王的辇驾停在长乐宫门外，便满脸热情地迎上去，开始殷勤问好。


    楚灵均提起裙摆，潇洒自如地下了轿子，又伸出手去，做势要扶轿里的兄长。


    楚载宁扬了扬唇角，绽开一抹温润的笑容，刹那间，恍若冰消雪释，彩彻区明。


    他虚虚将手搭上去，听着身边人与侍从你来我往的问答声。


    “……父皇已到了？”


    “……正是。陛下和娘娘，都在殿内等二位殿下呢……”


    侍从答话的声音落下后，身边人的呼吸声似乎在顷刻间变得紊乱了起来。楚载宁无声叹息，温和地握住那只欲抽离的手。


    “文殊奴，勿忧，万事有我。”


    楚灵均不自然地屈了屈手指，任他拉着自己，进入那座中宫皇后的居所。


    穿过满园的寒梅，再走过朱红长廊，便到了长乐宫的正厅。


    二人一进门，便看见了主座上那对相互依偎在一起的男女。


    男子眉目爽朗，一派儒雅，只是已蓄了须，看着大概四十余岁的光景。


    相较之下，女子的年纪要轻些，脸际芙蓉掩映，眉间杨柳停匀，尤其还生了一双清眸流盼的眼，比窗外的新雪还要干净三分。


    这便是大昭的帝后，天下最尊贵的一对夫妻了。


    楚灵均与兄长联袂而进，一同向主座上的帝后施礼问安，庆贺新年。


    “阿宁，阿宁……”未等皇帝出言免礼，皇后便已然满怀欣喜地出了声，迫不及待地站起了身，语无伦次地指着身披鹤氅的青年出言询问：“阿宁……我的阿宁，这是我的阿宁吗？”


    那双干净的眼睛不可置信地望着楚载宁，直瞪瞪，偏又怯生生的。


    皇帝赶忙跟着起了身，轻言细语地安慰情绪激动的妻子：“没错，没错，这便是我们的阿宁了……阿慎小心些，五情过度，也是要损伤身体的。”


    皇后自得到肯定的答案后，便再没分心听身边的人在说什么，提着长长的裙摆便要迈下台阶，去见自己珍之重之的瑰宝。


    皇帝生怕她摔着自己，便轻声安抚了她，又招手示意自己这位养子上前来。


    楚载宁轻轻拍了拍妹妹的手背，即便有心想出言安慰，一时也毫无办法，只能缓步登上台阶，行至皇后面前，而后撩袍跪下，端端正正地行礼叩拜：


    “儿臣拜见母后。”


    皇后眼里立时便沁满了水光，泪眼朦胧地伸手扶起他，哽咽着唤道：“阿宁……”


    “是，母后。”楚载宁回了话，又露出一个完美无缺的笑容……只是眼底却没什么笑意。


    归根结底，他不是皇后娘娘心心念念的子息阿宁。出自皇后许淑慎腹中的文祯太子楚攸宁，早已薨逝，而他只是皇帝从外面带回来的一个赝品而已。


    ——一个为了哄妻子开心，给妻子慰藉的赝品。


    他在很早很早之前，就明白了自己被帝王收养进皇宫的理由，但无论过了多久……他还是免不了有些嫉妒他那位早已死去的、名义上的兄长……要是他……


    “阿宁，阿宁。”皇后开开心心地唤着自己的儿子，又变戏法一样从袖子里掏出几块糕点。


    是桂花糕。


    楚载宁不用想都知道，皇后娘娘手里拿着的糕点一定是桂花糕。


    因为在过去的十几年里，这样的情景已经发生过很多很多次了。


    他神色如常地接了过来。


    周围的宫人见状却倒吸一口凉气，想不明白皇后这又是从哪儿拿到的桂花糕。在宫宴之前，陛下可是几次三番叮嘱过她们这些侍候在皇后身边的人：今日千万不能让桂花糕出现在长乐宫里！


    因为景王碰不得桂花，每每吃了与桂花有关的吃食或沾染上桂花的花粉花瓣，便会头晕恶心、身体痒痛，有时身上还会起大片大片的红疹。


    而景王殿下本就身体虚弱，这么折腾一场下来，免不了要憔悴几分。


    后来皇帝便下了死命令：若是景王在场，便绝不可让长乐宫出现一丁点儿与桂花有关的东西。


    就在昨日，皇帝陛下还特意遣了身边的内官来叮嘱此事。


    可竟还是将此事搞砸了。


    殿内侍奉的宫女无不战战兢兢地伏拜于地，或悄悄抬眼观察几位贵主的反应，暗自祈求主子们不要降罪，或深深低下头去，思考那个几乎无解的问题：皇后娘娘到底是怎么拿到桂花糕的？


    “阿慎，糕点占肚子，让阿宁留着待会儿吃吧。快要开宴了，我们难得一起过除夕……”


    皇帝斟酌着词句，小心劝着自己的发妻。而皇后则满心满眼都是自己的儿子阿宁，红着眼睛泣道：


    “阿宁，你怎么不吃糕点？这可是阿娘特意给你留的……你小时候不是最爱吃桂花糕了吗？


    “阿宁，你是不是还在怪我……是不是，是不是还在怪我？所以才这么久都不来看望阿娘，对不对？


    “……阿娘错了，阿娘以后不会再待你那般严苛了。你原谅阿娘好不好……好不好……”


    楚载宁已经记不清，自己是第几次听到这样的话了。他温顺地膝行两步，使自己更靠近精神失常的养母。


    就像个真正的孝子在宽慰自己的母亲一样，他温声安慰哭红了眼睛的皇后：


    “母后待儿臣很好，儿臣不敢怨您。儿臣近来有些琐事缠身，这才疏于拜访，还望母后海涵。”


    皇后渐渐止住了哭声，将信将疑地望着跪于身前的隽秀青年，不厌其烦地重复着那些话：“阿宁果真不怪我吗？那阿宁怎么不吃桂花糕，你小时候最爱吃这个了……”


    楚载宁依旧笑着，然后便在皇帝愧疚的眼神里、在皇后欢欣的眼神里、在定安公主担忧的眼神里，温文尔雅地用苍白的手指拈起一块桂花糕，慢腾腾地放入口中。


    他实在很难形容这个桂花糕具体是什么味道，只是麻木地咀嚼、再麻木地咽下去。


    “儿臣很喜欢母后宫里的桂花糕，谢谢母后关怀。”


    皇后总算破涕为笑，努力放缓声音，扮作普通慈母的样子，东一榔头西一榔头地询问儿子的近况。


    楚载宁一一应了，只在即将开宴时，提出要回自己的席位上去。


    皇后不依，嗔怪道：“都是自家人，要什么规矩。”


    “母后，这于礼不合。”


    “家宴罢了，还拘什么礼，阿宁就坐我身边。”


    楚载宁拗不过皇后，只好在宫人新添的席位上落了座。


    俄而乐起，训练有素的宫人将琳琅满目的佳肴端上长乐宫的正厅。


    帝后携景王坐于上首，有说有笑，其乐融融。


    而定安公主则一人独坐于下首，仿佛局外人。满殿的热闹繁华都与她无关，她独自缩在阶下的席位上，看着他们的天伦之乐，听着他们的欢声笑语。


    对于楚灵均而言，这是她最习以为常的家宴，也是对她来说最平静、最宁和的家宴。


    奈何上天好像总喜欢与她开些玩笑。


    那厢酒过三巡之后，满心满眼只有夫君与儿子的皇后娘娘忽


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