“阿宁，大哥带你去个地方。”


    “哪里呀？”


    “郢都？”


    “去那里做什么？”


    “我要向王上求情，让他饶你一命。阿宁，大哥想让你活下去。只有这样你才有机会活下去……”


    伍宁正趴在伍员肩上，恍恍惚惚看见一双大手从黑暗深处向她伸来，要将她剥下，她吓得一个激灵，猛地摇头道：“不要！我不要去郢都！我不要死！”


    她拼命拽住身前之人的后背，生怕真的就这么被那双手给带走，但体力不支，细瘦的十指很快就使不上力气。


    “二哥！我不会轻易死掉的！求你别丢下我！”她大喊起来。


    虽然用尽了力气，但声音却始终软绵绵、虚飘飘的，根本没法传达到前面那人的耳中。


    “……求你……别……丢下……我……”


    “知道了。”


    一个冷冷的声音从前面传来。伍宁在梦中高空坠地，浑身一颤，睁开眼睛，登时被扑面而来的阳光晃了神。手垂在前面，身体上下颠簸。


    她发现自己仍好端端趴在伍员的背上，微妙地松了一口气。


    之前信誓旦旦说不会拖累他，但自奔逃上路，她一直因病弱而无力行走，只能由他背着。又因为先前的一番挣扎耗尽精力，没多时就睡死过去，活生生一坨累赘。


    也不知距离出发已经过了多久，热度似乎还没有退下，身上阵阵发冷，四肢依然酸痛。看太阳的方位，此时应是清晨。周围是一片未经修葺的荒野，离城镇应该已经有些远了。


    “大哥……一个人回郢都了吗？”伍宁想起方才的梦魇，从伍员背上抬起脑袋，小声问道。


    伍员动作一顿，才说：“父亲与大哥皆已受刑，车裂于市。伍家上下，均被斩首。楚王正派人四处通缉伍氏余族。”


    伍宁先是一愣，不痛不痒地想着自己这一觉睡得可够久的。从伍员的话听来，从城父出逃之后，似乎已经过去好些天，接着才后知后觉地意识到自己的反应好像过于漠然。她现在可是一个一夕之间遭遇灭门剧变的命运悲惨的幼女，从此只能与次兄相依为命……表现得过于置身事外，不太符合角色设定。


    是不是应该洒几滴眼泪才像话？


    然而她现在撑死了也只能说有些惆怅和胆寒，或许再有些内疚，唯独没有太多伤心。


    毕竟对她来说，“大哥伍尚”不过是有着一面之缘的陌生人，“父亲伍奢”则是连长相都不知道的谜之存在，剩下的伍家上下，更是与路人甲乙丙丁无异。


    对伍员来说，这才是货真价实、如假包换的诛族惨案。可是偏偏听他语气，也不像悲痛万分的样子。


    是要在妹妹面前逞强，还是天生性情凉薄？


    正当伍宁暗自在心中思忖的时候，伍员突然在一棵粗壮的大树前站定，侧身弯腰，将她从背上放了下来。


    “哥，怎么了？”她有些不确定地抬起头，对上一双黑得看不出感情的眼睛，心里一阵害怕。他总不会是真的嫌她累赘，要将她扔在这里？


    “你在此处乖乖呆着。”他说。


    伍宁着急起来。她又不是有意要当这个包袱，谁让这具身体一直高烧不退，连自主行动都成困难？若此时被扔在这里，她的下场恐怕只有一个，正如伍尚所说——横死荒野。


    “喂！别走！”眼看救命稻草转身离去，她猛地一挺身子，脸朝地栽去，顾不得形象，赶紧用双手抱住他的小腿，像条小狗似的。没办法，生死关头，就是要放下面子。


    “二哥，我可是你唯一的亲人了！求你别丢下我！”她声嘶力竭、涕泪交纵，要不是身体疼得要命，双手实在用不上劲，不然非把自己焊在兄长腿上不成。


    伍员回过身，将她从地上提起，靠着树干放稳，然后像是怕再被她赖上似的，一个闪身拉开距离，大步流星地走开去，不多久便没了人影。


    该死……伍宁咒骂了一句。果然在大祸临头时抛下全家远走高飞的，都不会是什么好人，怎么能指望他带着自己浪迹天涯？


    骂完了，又强打起精神，开始考虑接下去的生存策略。然而林风一吹，她就浑身发冷，上下止不住地打颤，脑子亦仿佛烧成了一锅浆糊。除非这场要命的高烧能立马痊愈，否则她似乎注定要命丧于此。


    死了之后，是不是就能回到原先的世界了？还是说……死了就死了？事关性命，赌不得。


    正当她一面叹惋，一面自嘲，不远处纵横交错的落叶林间忽的冒出一条人影。她下意识想要出声求救，又顿然扼住。


    方才伍员说楚王正在通缉他们两个伍氏的余孽，万一这就是捉拿他们的追兵呢？向他求救岂不是等同找死？想来伍员一定是觉察到被人跟踪，不想被拖慢脚步，才会狠下心将她丢在这里的。


    死一个总比死两个划算。


    过高的温度让身体备受煎熬，她已经连咒骂命运的力气都没有了，稀里糊涂地捯饬出以前背过的课文。


    ……只求苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。


    她的要求不过是活着而已，然而开局的两个选项，回郢都是死，逃亡也是死，选左选右都是死。千年前的乱世，果然是噩梦难度的副本。


    “阿宁？”


    浑浑噩噩之间，伍宁听到有人叫她小名，她晃了晃脑袋，勉强地让眼睛对了一下焦，发现从树林间冒出来的那个人不知何时已经行至跟前，一身深衣，正弯腰看着她。


    是认识的人？


    正当她试图辨认那人的模样，只听叮当一声兵刃相接，将她与来人俱吓了一跳。


    伍宁一个哆嗦，看见她那神出鬼没的二哥不知何时又折返回来，一身素衣，仿佛一只鬼魅，他手中长剑被不知何物击落在地。刚才一声惊响便是来源于此。


    现场三人一时皆僵在原地，面面相觑。伍宁突然间明白过来，原来伍员并不是想要丢下她。


    一个头戴面具的人拉弓执箭，自林中现形，打破了这一时的僵局：“背后伤人，非君子之举。”


    深衣男子伸手制止了弓箭手：“侠士等一下，是误会，是误会。”


    说着，又转头看向伍员：“子胥，这是怎么回事？我见阿宁躺在树下，分明是重病模样，怎么不让她在家中休养？郊外风凉，恐是要加重病情。”


    伍宁暗自松了一口气，看样子确实是认识的人。只是听他口吻，好像不知道伍家已经被楚王一锅端了，还毫无自觉地戳人痛处。


    她觉得有些不忍，哑着嗓子替兄长作答：“我们已经没有家了。”


    深衣男子面露惊愕，那张唇红齿白的脸上满是不解。


    而弓箭手微微歪了一下头，想到了什么：“听说楚连尹伍奢因进谏而触怒楚王，楚王又因费无忌谗言，以车裂之刑处死连尹与棠君，斩首伍家上下，眼下正张榜通缉伍氏次子。缉拿伍员者，可得粟五万、封爵上大夫。”


    伍员神情一变，警惕地自地上将长剑拾起，剑锋直对弓箭手。


    弓箭手在面具下轻笑一声：“看来是真的。”


    “莫要开玩笑！”深衣男子赶忙站至二人中间，生怕这二人一言不合便厮打起来，“子胥，果真如这人所言？王上他当真……”


    伍员漠然地看着他：“若是当真，你可要拿我换赏？”


    “怎会？！”深衣男子皱起了眉，“难道在你心中，我不过是个见利忘义的小人？此事王上无道，我怎能助纣为虐？你快走吧，我必不会泄你行踪。”挚友生离，氛围凝重得恰到好处。


    伍宁没有闲情体会这人情真意切的告白，只觉得在地上坐得生冷，喉咙又干得发痒，实在忍不住，不解风情地咳嗽起来。


    深衣男子弯腰将她从树下抱了起来，又用宽大的袖子为她挡了挡风：“是觉得冷吗？”


    她有些紧张，边咳边问：“你……咳咳，是谁来着？”


    男子有些尴尬。


    伍员走上前来，不动声色地从男子手中将幺妹夺过：“你别介意，她发烧伤了脑子。”


    又对转头伍宁说：“这是申包胥。”


    伍宁有些不满地嘟了一下嘴，但没说什么。她眼下虽借着伍家幺女的身份，但对前尘往事一无所知，“烧坏脑子”倒是个极好的说辞。


    申包胥听闻伍员所言，有些怜惜地看了她一眼，好像是今生的最后一眼似的。


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