即使是离开了黑市，官采曦的心情都没有好起来，一副闷闷不乐的样子，低着头也不知道在想什么。


    拿着秤回来的庄玄素疑惑道“不买盐了？那现在做什么？”


    周元道“买不了盐就卖盐吧，你让本地的内廷司分部去找一百斤盐来，我们挑着去卖，上山下乡，去村里面卖。”


    这又是什么意思？


    庄玄素不知道周元想做什么，但还是没敢问。


    至少她看得出，周元的心情也不是很好罢了。


    随着庄玄素的再一次离开，周元来到了一个茶棚，叫了几碗茶，安心坐了下来。


    他低声道“去卖盐这种事，就不让鲍善汝知道了，圣母姐姐，你去清理一下后面的老鼠吧，一直跟着也挺烦人的。”


    李玉婠点了点头，轻声道“半刻钟搞定。”


    像她这样的高手，被跟踪了这么久，不至于还分辨不出来是哪些人在跟着。


    直到此时，周元才看向官采曦，笑道“怎么了这是？不想跟着我们去卖盐，就回鲍善汝的府邸嘛。”


    官采曦道“不要你管。”


    她也不知道自己怎么了，反正心情就是不好，反正就是高兴不起来。


    难道真的是在为那些平民百姓感到悲伤？


    她不是没有这样想过，但很快又否定了。


    怀着矛盾的心情，她喝了一口茶，咽下去的时候才发现这茶难喝至极，就像是熬了半年的药水，实在让人作呕。


    她赌气似的把茶碗推开，低着头继续生闷气。


    周元也懒得理会她，只是思索着下一步的计划。


    李玉婠很快回来，坐了下来，喝了一口茶，才道“我在想一个问题。”


    周元道“什么问题？”


    李玉婠道“鲍善汝猜不出我们的来历，但山东巡抚和漕运总督可是堂堂正正的二品封疆大吏，他们应该知道朝廷的风声，随即猜出我们的行踪才对。”


    周元沉默了片刻，才道“我也在想这个问题，但我认为可能性并不大。”


    “他们或许知道我们微服私访了，也知道我是坐船沿着运河而下，但未必知道我在济宁下了船。”


    “这样的决定是我临时下的，我都没猜到，他们也应该猜不到。”


    李玉婠笑道“我的意思是，钦差南下查案巡盐，恰好就出现了沈家来贩盐，这种巧合会让对方警觉。”


    周元道“是，有这种可能性，但不可否认的是，他们站得太高了，多年的顺利和钱财洗礼，已经让他们丧失了这方面的敏感度。”


    “要知道，他们绝不是第一次面对钦差了，从前那么多次都过关了，这一次他们的防备就未必那么高了。”


    李玉婠点了点头，道“所以现在我们其实也判断不出那两个大人物的想法，只是碰运气？”


    周元皱了皱眉，组织了一下语言，才道“不，不是运气，我们见到他们并达成协议的可能性还是很大的，毕竟…钱很重要。”


    “我们的敲门砖，可是足足二十万两银票啊，相当于他们十多年的薪俸啊！”


    李玉婠道“如果见不到呢？”


    周元想了想，才沉声道“如果见不到他们，，那就意味着，我们将面对更大的危险。”


    “圣母姐姐，我早已经做好了心理准备，这一次南下我们会遇到整个朝廷阴暗面的反扑。”


    “江上截杀，那些只是小场面罢了。”


    李玉婠则是眯眼道“小场面？说实话，正常的钦差就算没死在稀粥的毒里，也早已死在江上的截杀了。”


    “查案江南，的确太难了，你配备着整个内廷司，你还有属于自己的情报系统，还有一个天下第一武者保护你，才能走到这一步。”


    “不，这还不算，你还能动不动拿出几十万两银票来辅助查案，这哪里是其他钦差拥有的实力。”


    周元深以为然，如今自己的势力已经大到这种程度了，却连掀开黑幕的把握都没有，江南的确太艰难了。


    相比之下，其他钦差确实毫无办法。


    不得不说，内廷司的实力的确强大，说要一百斤盐，直接就挑过来了。


    两个挑夫气力很足，面色兴奋，显然是收到了更高的工钱。


    周元道“走吧，沿着地图找村子卖盐。”


    众人也不知道原因，而是跟随识路的挑夫一起，驾着马车出了城。


    他们先是来到了距离兖州城大约八里路的小村，下了马车步行进村，周元便吆喝了起来。


    “卖盐咯！十二文一斤！”


    “十二文一斤！都是好盐！”


    他扯着嗓子喊着，而这些破瓦房、烂茅屋之中，还真探出了一个个脑袋。


    只是没人回应。


    周元喊了几圈，才有个胆子大的壮年汉子走过来，大声道“你说十二文一斤？那是什么盐？”


    什么盐？肯定是海盐啊！


    不对，对方好像不是在问这个。


    周元眯眼道“你过来看看不就知道了！”


    壮年汉子走过来，看了一眼箩筐里的盐，当即瞪大了眼，他喃喃道“可以尝一下吗？”


    周元道“可以！”


    他连忙拿起一块指甲盖大小的盐，轻轻掐了一点，放进嘴里。


    他眼睛顿时发亮，连忙道“买买！我们买！真的是十二文吗？”


    周元笑道“不错，十二文一斤，绝不少秤。”


    “好好…你等等我啊老爷，我马上去喊人！”


    这人像是遇到大喜事一般，扯着嗓子就喊了起来“快出来买盐了！真的是十二文！是好盐！”


    他喊的同时，还朝村子里跑“三伯爷！快让乡亲们来买盐啊！”


    庄玄素道“或许你不知道吧，一般来说，只有官盐才会卖这么便宜，当然，这几年要贵一些，估计得二十文。”


    “而官盐之中，往往掺杂了泥沙，质量不好还押秤。”


    “我给你找的盐，是直接从当地一个财主家去拿的，都是没有掺杂任何东西的好盐。”


    “这种盐卖十二文，对于他们来说，几乎是菩萨下凡了。”


    周元并没有说话，因为他已经看到各家各户来人了。


    拄着拐杖的，佝偻着背的，面黄枯瘦的，形容枯槁的，一个个没比难民好到哪里去。


    有的甚至摔倒在地上，还要人扶起来，战战兢兢过来。


    官采曦眉头皱得很紧，忍不住道“他们…怎么都像是病了？没几个正常人。”


    周元淡淡道“为什么人一定要吃盐？是因为所谓的‘味道’吗？不单单如此。”


    “长期不吃盐，会使人四肢乏力、身体水肿，甚至是消化能力变差，胃口变差，人也自然枯瘦如柴。”


    “严重的情况下，会让人晕厥、视力模糊…”


    说到这里，他微微一顿，才沉声道“这些村民，显然就是长期不吃盐的症状。”


    官采曦低下了头，没有说话。


    庄玄素则是招呼道“诸位乡亲别挤，排着队一个一个来。”


    “我要半斤！半斤！”


    “我要一斤！”


    “我要两斤！”


    他们哪里会排队，他们像是发现了宝藏，发疯似的冲来。


    但他们掏钱很慢，都是裹了一层又一层，最终掏出一个个铜板，数了好几遍，才小心翼翼递过来。


    “那个…老爷…能不能用粮换盐啊？”


    一个老妪问了一句，一副害怕的样子。


    周元道“可以，接受以物易物，只要价值合适就行。”


    于是众人顿时疯狂了。


    “我有麦子，麦子。”


    “我有馒头，我有白面。”


    一个个全部都喊了起来，可以想象，他们大多数是拿不出足够的钱的。


    官采曦看不下去了，忍不住道“无论你们买多少，我们都卖，不限制份量。”


    她记得很清楚，黑市最多只让买两斤。


    “那我买一斤！”


    “我买一斤半！”


    有人顿时回应了起来。


    官采曦觉得不可理喻，正要继续强调，却被庄玄素拉了拉衣袖。


    “采曦…别说了…买一两斤，已经是他们的极限了。”


    “他们买不起更多。”


    官采曦张了张嘴，只觉鼻头发酸，却又忍住了。


    她没有说话，只是默默回到了马车。


    直到此时，他才听到外面周元的轻叹“天下苦盐久矣。”