第二天便是中元节，薛姨娘早早就叫醒了吴念娇，让她穿上了祭服。


    未出阁的小姐只能在室外祭拜，穿着也没那么隆重，只是挑了稳重的颜色和形制。


    吴念娇睡眼惺忪，边打哈欠边由薛姨娘和铃铛帮她穿衣，朦朦胧胧中看见是一件绛红色的立领斜襟花罗长衫，上面细小的褶皱早就被薛姨娘提前熨平。铃铛手巧，帮她规规矩矩扎了一个双丫髻，配了一些素净的珍珠头饰。


    “小姐，我看这珍珠排簪更好看，要不要戴这个？”


    吴念娇斜眼一看，这排簪是的主棍是黄金做的，比头上那些银簪看起来值钱得多。不过吴念娇摆摆手，道：“不用了，这个收起来放匣子最里面吧，估计以后也没什么机会戴。”


    那边厢，薛姨娘也选了低调的银质首饰，母女俩默契地选择降低存在感。


    “娇娇说得对，今日不是出风头的时候。”薛姨娘说着往头发上抹了香膏，那些毛躁的碎发都被规矩地定在了发髻上。


    准备妥当，母女二人往中厅走去。


    中厅已经铺开了道场，有一小队道士坐在天井念咒，边念还边贴一些符箓，手中拂尘翻飞，神神秘秘。


    大哥吴如琢已经到场了，站在一边颇有未来当家的感觉。


    家仆有拿不定的事情就跑来问他，吴如琢思索片刻就能给出思路清晰的指引：“把库房里闲置的瓦甏先拿来用，之后洗净擦干再放回去……”


    见吴念娇到来，吴如琢浅浅行了个问安礼：“薛姨娘，五妹妹，安好。”


    “大哥安好。”


    薛姨娘夸了句：“琢哥儿越发精神了，今天可得辛苦你了。”


    “是应该的。”


    吴如琢长身玉立，身着青色罗衣配赤色裳，头戴弁冠，腰间配一块双鱼玉，是一套完整庄重的祀服。如果不是身量尚不足，完全像个沉稳的大人。


    他与薛姨娘客套了几句，然后歉意地告退去处理祭祀事宜了。


    其他人陆续到来。


    值得注意的是大半个月没见过的念姚被放出来了。


    她也穿着比较典雅端庄的服饰，一看就是好好打扮过的。但是整个人瘦了一大圈，一脸菜色，眼下有深深的乌青。


    念姚看起来非常疲惫的样子，面对念妙有意无意的冷嘲热讽都不搭腔，似乎失了精气神。


    这倒让吴念娇好奇了，变瘦可以理解，毕竟天天白粥咸菜。但是一向风风火火、直来直往的念姚像变了个性子似的，也不知道念姚这几天一个人在祠堂遇到了什么。


    不过吴念娇没好奇多久，因为念妙凑了过来，一脸促狭，悄悄跟她说：“念娇，你忙着上府学的这几天，我可是好好教训了一顿念姚。”


    吴念娇也低声问道：“四姐做了什么？”


    念妙卖了个关子，道：“她不怕天不怕地，但总不可能什么都不怕。”


    “她怕什么？”


    “她怕鬼！”


    吴念娇瞪大了眼睛，道：“啊？”


    “所以我就悄悄做了一些事，让她自己疑神疑鬼的，吓个半死。哈哈哈哈哈。”


    “四姐你……”


    “她这种人也配跟我平起平坐？”念妙嘴角上扬，有些邪恶，“我连她一片衣角都没沾到，只不过悄悄弄灭了蜡烛、剪下了帷幔……要怪就怪她自己亏心事做多了！”


    “四姐，小点声……”吴念娇无奈道。


    念妙一把捏住吴念娇的手腕，道：“我告诉你是信任你，若是被别人知道了唯你是问。”


    吴念娇小鸡啄米般疯狂点头，念妙这才放开箍住她的手。


    “你们在说什么？”念姚果然注意到了两人咬耳朵的情况。


    “没什么。”吴念娇努力使自己看起来跟平常一样。


    “哈！”念妙嘲讽道，“三姐瘦了许多嘛，是没吃好喝好吗？”


    念姚仿佛被踩了尾巴，怒目而视，道：“哪像你，脑满肠肥。”


    与念姚比起来，念妙确实看起来有一种吃得很好的丰腴感。


    听念姚如此点评，吴念娇差点笑出来。


    “你！”念妙又被念姚气到词穷。


    就在两人剑拔弩张之际，吴老爷携夫人姗姗来迟。


    吴念娇赶紧扯扯念妙的胳膊，示意她在爹爹面前收敛。


    念妙好不容易才冷静下来，收到那边念姚一声挑衅般的冷哼。


    吴老爷在正前方站定，先扶夫人坐下，然后自己才坐在主位。


    她爹这几天夜夜宿在夫人那里，哪个姨娘院子都没去。所以周姨娘本来想吹枕边风把女儿放出来都没机会，念姚就这么生生地跪祠堂跪到了原定的中元节这一天。


    “都来齐了？”吴老爷清清嗓子，先声夺人。


    原本负责搭腔的赵姨娘现在正在殷勤地给夫人倒茶，老爷的话一概不接。


    见没人答话，吴老爷又重重地咳了一声。


    夫人不紧不慢地道：“看着是到齐了。”


    吴老爷顺坡下驴，立马回道：“好！那么开始吧。”


    原本在天井中走来走去念咒的几位道士闻言摸出了几张符箓，贴在了祭品台子上，接着做了个手势，示意吴老爷率领全家人在台前跪坐。


    他爹作为礼部的官员，对祭祀的仪式是极其了解的。别家可能糊弄糊弄就结束了，但是他们吴家每年的中元节祭祀都做得一丝不苟。


    吴念娇百无聊赖地跟着行礼，然后跪在蒲团上，接着聆听由她爹亲自撰写亲自朗诵的祭文。


    吴老爷当年科举也是正经中过进士的，虽然在榜上末流，但写文底子尚在，一篇祭文特地写成了骈文的形式，读来抑扬顿挫。


    只是……无聊了些。


    早上起那么早，祭祀仪式又繁琐无聊，吴念娇一个走神就差点张嘴打哈欠，薛姨娘一把捂住她的嘴，提醒她不能出错。于是她只好生生咽回去，憋得眼角有了泪花。


    吴念娇伸了伸脖子想看看前面什么情况，只见仪式已经进行到由道士摇铃走阵的步骤，她爹也规规矩矩地跪在前面，默念与祖宗交流的话。


    上午过去大半的时候，露天的仪式才结束。接下来几个道士点着香，引着家里的男丁往祠堂走去了。


    吴家子嗣不丰，统共就吴老爷、大哥吴如琢、小弟吴如琼三人，甚至小弟还不会走路，由大哥抱着前去。


    吴念娇胡思乱想：我连进去祭祀祖先的机会都没有，祖先会保佑我吗？


    虽然剩下的仪式跟女眷无关，但她们依旧要规规矩矩地露天跪着。


    见爹爹进去了，念妙仿佛孙猴子解了紧箍咒，立马往吴念娇这边凑，继续


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