江芸芸和娄素面面相觑, 各自惊讶问道。


    “你怎么也受伤了。”


    两人默契地摸了摸额头的伤口，齐齐叹了一口气。


    “打架打的。”两人又异口同声说道。


    两人对视一眼，各自靠在椅背上又是重重叹了一口气。


    “我把朱宸濠打了一顿。”


    “我把几个破锣嘴打了一顿。”


    两人说完又沉默了, 随后又互相夸道。


    “打得好, 朱宸濠我早就想打了, 整天粘着你跟个臭屁虫一样, 烦死了, 我瞧着要不是学规不允许，这人要爬你床底睡觉的。”


    “你也打的好，学校里的几个破锣嘴真的烦, 靠着关系进来又不读书，整天不务正业, 大肆渲染八卦, 什么屁事都是凑上去说两声。”


    两个倒霉蛋说完又都没说话了。


    “那你现在怎么办啊？”江芸芸问道。


    娄素大手一挥, 大大咧咧说道：“山长叫我退学，我不同意。”


    “就因为你是女子吗？”江芸芸愁眉苦脸地问道。


    “是啊，所以我不服。”娄素蹭得一下站起来, 大声说道, “这半年多的月考, 我次次名列前茅，哪里比不过那些男的，我虽然现在还拉不开大弓，但小弓也拉得不错了，骑马也会骑了，琴棋书画样样精通，不是我吹，论琴棋书画, 书院里谁能比得过我，现在就因为我是女的，就要我退学，我是万万不愿意。”


    她越说越气愤，背着手在小黑屋里来回踱步着：“要是说我读书差就算了，技不如人，排名倒数，我自然羞愤退学，哪里需要别人说，可我现在既然样样出挑，那我又凭什么退学。”


    江芸芸听得连连点头，就连顾幺儿也觉得非常有道理。


    “可现在山长和监院还没说话，学院里的有些人就开始叫嚣着‘男女有别’，‘女子就该嫁人绣花’的这些破道理，我越听越气，前几天又去打了他们一顿。”


    江芸芸听呆了：“你打了两次架？怪不得给你关禁闭了。”


    “是啊。”娄素自信点头，“都打赢了呢，厉害吧。”


    江芸芸哎哎两声：“还挺厉害的。”


    “学院里的那些靠关系进来读书的人上骑射课都不用心，瞧着跟个绣花团子一样，脚步虚浮，手臂无力，我一戳就倒了。”顾幺儿也说道，“弱得很，娄素拉弓很认真的，肯定能赢。”


    “那肯定的。”娄素下巴一抬，得意说道，“我谁啊，我抡圆了胳膊打的人，三个打我一个都不是我的对手。”


    江芸芸和顾幺儿齐齐竖起大拇指。


    “我听说你打算在讲堂辩论，这又是什么说法。”江芸芸又问。


    娄素没说话，背着小手走了好几圈，然后就目光炯炯有神得去看江芸芸。


    江芸芸整个人往后倒去，磕磕绊绊问道：“干，干嘛。”


    “你觉得我应该继续读书吗？”她抱臂问道。


    江芸芸点头：“你喜欢读书自然可以继续读。”


    “可我是女的！”她突然强调着。


    江芸芸老实巴交地啊了一声：“我，我知道了啊。”


    “你不觉得奇怪吗？”娄素拧着眉头又问了。


    江芸芸哦了一声，摸了摸鼻子。


    老实说，论奇怪的，坐在她面前的，江芸芸本人更奇怪，更大胆才是，简直是拎着脑袋在科举这条路上狂奔。


    娄素就是女扮男装去书院读书，那简直是小菜一碟，洒洒水的事情。


    “不，不奇怪的。”她目光游离，战战兢兢说道。


    娄素没说话了，绕着她开始打圈，脚步声哒哒的，江芸芸被那影子晃得头晕，心里越发战战兢兢的，实在是之前被茹老夫人吓得不行，这才夜逃离扬州城，谁知道一回到学校，还是女扮男装的事情，可不是心口直跳。


    “你干嘛不说话啊。”顾幺儿独自一个人坐在边上，悄悄吃完了原先准备给娄素的晚饭，抹干净嘴巴，出声问道。


    “那你愿意和我站在一起吗。”娄素站在江芸芸面前，认真问道。


    —— ——


    山长心很累，原本来了一个江芸芸开学第一天打同学就算了，结果还把郡王招惹来了，之后整顿学院读书氛围，虽然闹得怨声载道，但教书的学长们可是乐见其成的，后来他一直蝉联第一，也有不少人有意见，甚至觉得抄袭，但都被压了下来，后来江芸芸走了，全体师生都松了一口气，没多久郡王也走了，山长和监院也松了一口气。


    眼看着，一个秋天就这样平淡无奇地过去了。


    好家伙，突然有一天有人来报，娄素和人打架。


    其实打架也很正常，学院里这么多人，又都是血气方刚的青年，互殴的双方都是有头有脸有背景的人，忍不下一口气，打起来也很正常。


    但是没一会儿又有人连滚带爬跑进来说。


    ——“娄，娄公子是女的。”


    袁端九十五岁的老人了，听得那叫一个眼前一黑，头晕目眩，饭也不吃了，腿脚也利索了，风风火火跑过去了。


    娄素的背景他一清二楚。


    理学大师娄谅的孙女。


    娄谅可是不得了的人物。


    他的老师是康斋，他自己是崇仁学派的领头人，与陈石斋、胡敬斋齐名，在江西乃至整个大明声望非常高，尤其是前几年去世时的奇景更是至今令人心生感慨。


    据说有日灵山白云峰崩落数十丈，娄谅自叹命不久矣，召集家人和弟子告别，门人伤心之余安慰道‘元公、纯公皆暑月而卒，予何憾。’，没多久，娄谅逝世于家中，年七十，据说娄谅死时，盛暑日突然阴凉数日，飒然如秋，等殓事完毕，又日出如故，世人皆称其以有称圣之风，这才天人感应。


    他的长子娄性，明成化年间中进士，曾任兵部郎中等职，辞官后在白鹿洞任教，所以当时娄性来信说让自己的小孩来学校读书的时候，他并没有任何犹豫就同意了。


    孩子确实是孩子，但没说是女孩啊。


    袁端一开始看着面前还一脸不服气的小孩直叹气，原本是打算把人关在房中等家人来接，谁知道院中又有人出言不逊，这小孩脾气倒是大，深夜翻墙出门去打架，三个打一个，还把一个人的门牙打断了。


    他不得不把人关禁闭，也算是保护其他同学。


    后来她非说要论道，山长和监院没说话，学院里的其他人倒是反响剧烈，大都是反对为主，还有保持中立不说话的。


    袁端是山长，有自己的考量。


    学院来了个女同窗自然不太好，传出去会惹人笑话。


    但这个女学生是大师娄谅的孙女，自己读书又格外好，次次名类前茅，这才打架还受伤了，还伤了脸，若是处理不好，很容易引起外面那些娄家弟子和族人的反感。


    白鹿洞学院能恢复教学已是不易，经不起风波了。


    他不得不左右安抚。


    其实监院说得也对，此时直接把人赶走才是后患无穷，若是要辩也该沿袭旧风的，让他们年轻人辩一辩，借着他们的名义自然也可以在为书院打开名声。


    闻实道这个想法很务实，也很贴近白鹿洞书院的历史。


    白鹿洞学院成名于朱子，提起朱子最让人津津乐道的就是他和存斋先生的事情。


    朱子和存斋先生虽是齐名，但见解多为不和。


    朱陆之争曾有两次会讲，至今都颇具影响。


    第一次是淳熙二年的“鹅湖之会”，朱子主张先博览而后归之于约，批判陆的教法太简易，存斋先生则主张先发明人的本心而后使之博览，认为朱的教法为支离。


    第二次则是在淳熙八年的白鹿洞书院讲台，当时是朱子请存斋先生登书院讲课，讲的是“君子喻于义，小人喻于利”。


    两次争论都意义深远，至今为人津津乐道。


    可之前辩的那都是学术，是受到世人敬仰的学问，现在辩的可就是伦理，伦理一事放到台面上，那能说得可就多了，而且一个不甚就很容易被人抓到把柄攻击。


    现在，身为女子的娄素天然站在下风。


    若是寻常人自然会知道退缩，可现在娄素却要辩，学生也要辩，就连监院，学长都在边上旁观，只有袁端心中一直颇为担忧。


    他和娄素的爹娄性关系不错，自然不忍心看着娄素若是三日后一败涂地，那今后的婚配都成了难事。


    所以他在听闻江芸回来后，火急火燎把人打发走去劝人了。


    ——算了吧，还是归家吧。


    只是他万万没想到，江芸回来后带来的消息是——他也要上场辩一辩。


    ——为娄素辩一辩。


    好极了，事情越来越控制不住了。


    袁端愁得面前的茶也喝不下去了，心事重重地起身准备去找监院聊聊天。


    ——是人就有私心，他也是有私心的。


    —— ——


    今日的彝伦堂热闹非常。


    这里原本是书院请大儒来授课的地方，所以屋内颇为空旷，只上首摆了一张很长的案桌，如今里面则成了一个大台子。


    天还未大亮，这间白墙灰瓦，四开间的屋子前已经密密麻麻围满了人，甚至还有看热闹的人远道而来，也要来听听这闻所未闻的女子辩论。


    走廊上被人用绳子拉了起来，所有人都被拦在外面，只有少数几个人站在左右两侧的对联边上，交头接耳说着话。


    娄素之前一直满不在乎，但今日天不亮就跑去敲江芸芸的门。


    “太紧张了，手都在抖。”她愁眉苦脸说道，“我要是输了，丢自己脸就算了，还要丢我祖父，我爹的脸。”


    江芸芸打着哈欠坐在一侧：“今日你家人会来吗？”


    娄素低着头没说话了。


    江芸芸眼皮子抬了抬，好心安慰道：“没来才好，等会输了，脸一盖，之后回家也没人认识你。”


    娄素叹气，皱着脸：“你还挺会安慰人啊。”


    “还行吧。”江芸芸看着逐渐亮起来的天色，揉了一把脸后才站起来，“我去洗个脸，也好准备准备去彝伦堂了。”


    娄素背着小手，心事重重地走了。


    “哎，你说能赢吗？”一个小脑袋从窗边挤进来，好奇问道。


    虽然只是深秋，但山中的早上已经开始结霜了，江芸芸打了水洗了脸，一个激灵醒过来，眼睛也瞬间睁开了，只是一睁眼就看到顾幺儿鬼鬼祟祟凑过来，然后掏出自己皱巴巴的毛巾，打算蹭一下江芸芸的水抹一把脸。


    “不知道能不能赢，而且能不能赢也不重要。”江芸芸开始掏出珍珠膏搓脸。


    她随便抠出一坨放在手心，这膏体质地颇硬，但放在微亮的日光下还能看到大量珍珠被碾碎后的粼粼光泽。


    “还挺香的。”顾幺儿凑上闻了闻。


    江芸芸在掌心融化后就在脸上呼噜呼噜地抹了一把，连带着脖子都涂上，一点也不浪费。


    这是周笙临走前非要塞到她包里的，好大一罐，说是为了防止秋冬小心皲了脸，还说一瓶五两银子，一点也不能浪费的。


    小穷鬼到这里以后，就还没用过好东西，所以搓自己脸上一点也不带心疼的。


    顾幺儿也好奇伸手去掏，然后也跟着她有模有样的搓脸。


    两人动作都颇为粗鲁，没一会儿小脸就红扑扑起来。


    “我听不懂。”顾幺儿又说。


    江芸芸没说话，只是开始给自己梳头发，把头发丝整整齐齐包在方巾里，甚至还悄悄抹了一点头油，免得额头细小的碎发掉下来，显得不庄重。


    “你今日怎么还打扮起来了。”顾幺儿拖着下巴，好奇问道。


    “因为今日对我来说也很重要。”江芸芸说。


    顾幺儿不解：“这不是娄素的事情吗？与你有何关系。”


    江芸芸没说话，只是神色如常地对着镜子照了照自己。


    她来到这里后很少照镜子，大都是自己胡乱穿衣服弄头发，差不多就行了，可直到今年夏日的一个午后，她像寻常一样写好作业在院子里打拳锻炼身体，顾幺儿嫌热，就在廊檐下睡觉，脸上还盖着一本书。


    正午时，娄素捧着鱼缸哭唧唧跑过来说自己养的鱼死了。


    江芸芸顺势低下头一看。


    低下头的那一刻。


    她突然清晰地看到自己现在的面容。


    夏日的热浪照得水都在反光，江芸芸的这张脸也跟着微微扭曲起来。


    “我明明养得好好的，怎么就突然死了，换水喂食，一个都没少啊。”面前的娄素苦恼抱怨着。


    江芸芸盯着那条翻肚皮的小鱼，那条鱼蔫哒哒地浮在水面上，水波微动，他也跟着飘了飘。


    而那张熟悉又陌生的脸也是这样安安静静地浮在水面上，和那条小鱼一样毫无生机。


    就在那时，江芸芸突然惶恐地发现，自己记不得以前自己的模样了。


    她以前也长得这么好看嘛？眼睛也有这么大的？皮肤也这么白吗？


    她透过隐隐的水光看着这张脸，突然失魂落魄待在原处，一时间不知道要不要继续看着面前之人。


    “怎么了？”娄素见她不说话了，神色诡异，小心翼翼问道。


    江芸芸回过神来，冷不丁看着面前之人。


    那种诡异的，被人注视的感觉便又消失不见了。


    面前的娄素长得文质秀气，她还记得她的样子，闭上眼，心里也能浮现出她的样子。


    可她现在怎么也想不起来以前的自己的样子，甚至只要用力去记忆中翻找，便觉得头疼欲来，甚至冷汗淋漓。


    “哎哎，你干嘛这么看着我。”娄素紧张往后退了一步。


    “没事，只是觉得你该做个小鱼赋悼念一下你的可怜小鱼。”江芸芸再抬眸时，笑脸盈盈说道。


    娄素叹气：“我是来找你安慰的，不是来找功课的。”


    江芸芸依旧和气地看着他，哪怕心中惊涛骇浪。


    —— ——


    彝伦堂


    袁端坐在上首没有说话，闻实道代为主持。


    “今日是为了娄同学能否继续在这里读书的事情而展开的一次辩论。”他站在台子上，下面是密密麻麻的人头，今日所有课都停了，也就是说全校的师生都齐聚在这里。


    堂外的人更多，不少人听说这件奇事都要来看看，有模样稚嫩的小孩，也有白发苍苍的老人，人群中甚至还有不少头戴帽笠的女子。


    “若是支持娄同学继续读书的，就站在右边。”他平静说道。


    右边的小案几边上站着娄素和江芸芸两人。


    两人目光平静地看着众人，有人一脸好奇，也有人下意识避开他们的目光。


    好一会儿都没有人上前。


    “江芸你不是刚回来吗，就马不停蹄来凑热闹了。”


    “我早就听闻你们关系很好了，嘻嘻，看来还真的挺好的。”


    “女人读书就是不行，你一个小解元可别糊涂了。”


    江芸芸目光平静地扫视着众人，温温柔柔说道：“女人读书若是不行，偏在座的能比得上娄素的也没几人，那是不是也说明你们读书更不行。”


    她平日里说话都是格外和气的，慢条斯理，笑脸盈盈，任谁看了都要夸一句斯文。


    “我要是你们早就羞愤离开，再不济也是闭门读书了。”只是今日她不笑了，眉宇间就是淡淡的冷漠疏离，那道浓密的剑眉也有了几分不可直视的锐利，“所以，谁来凑热闹还不好说呢。”


    “就是就是。”顾幺儿从人群中匆匆忙忙挤进来，怀里揣着一个小布包，一边为江芸芸撑场，一边把布包里的糕点，瓜子，果脯都掏出来，整整齐齐摆在座子上，然后信誓旦旦地挤在江芸芸和娄素中间，天真问道，“开始吵架了吗？”


    袁端看得眉头一挑。


    “你一个都没读过书的人来凑什么热闹。”有人不悦质问道。


    顾幺儿不高兴了，面无表情举起自己的拳头：“我虽然读书一般，但我打人特别厉害，你要不要试试。”


    “咳咳。”闻实道打断顾幺儿的挑衅，拉回正题，“既然这边就两人，那对面的人也不能太多，最多四人。”


    人群哗然。


    “之前可没说选定人数的。”


    “这我们也没商量好啊。”


    有人在人群中起哄着。


    顾幺儿听得直冷笑，大声说道：“那个中间说话的人，别以为你个子矮就可以胡咧咧，我早就听说你这人是‘矮子肚里疙瘩多’，我现在一看果然如此。”


    “谁，谁说的。”那人大怒。


    顾幺儿皮笑肉不笑：“那我可不告诉你。”


    “还打算轮流不成，也太欺负人了。”门口，乐山也大声说道，“你们这么多人，真当自己是臭皮匠嘛。”


    闻实道解释道：“这么多人打算辩论到什么时候，你们现在就选几个你们觉得厉害的上场就是，大丈夫何必扭扭捏捏。”


    众人磨磨唧唧。


    江芸芸冷眼看着他们的犹豫，退缩和烦躁。


    “你们有一炷香的时间。”闻实道和气说道。


    一侧的仆人很快就点上一炷清香。


    “文思兄，你口才好，不若你上。”


    被点名的读书人连连摆手，甚至躲到人群后面。


    “海峰兄，你知识渊博，博览群书……”


    “我不愿上场，娄素要不要继续读书，其实我都是无所谓的。”


    人群中，有人推脱，有人跃跃欲试。


    ——对面的应天府小解元，要是能辩倒他，那可是天大的扬名立万的机会。


    “在下刘养正，虽于读书一道并不精通，却颇为醉心道术，愿意以道法来辩一辩此事。”有一个个子矮小，穿着道袍模样的人自人群中走了出来。


    他起了一个头，后面也有不少人纷纷响应。


    “怎么都是不认识的人。”顾幺儿磕着瓜子，大眼珠子滴溜溜地看着出来的几人。


    他就认识每次考试在江芸芸屁股后面徘徊的那几个人，来来回回那十来个，结果这些人躲在人群中，一个也没出来。


    “马上就认识了。”刘养正迈着四方步信誓旦旦地去了左边的方向。


    顾幺儿笑眯眯：“乌合之众，我才不要认识呢。”


    “黄毛小儿，出言不逊。”有人不悦呵斥道。


    顾幺儿摸了摸自己的脑袋，大声反驳道：“我是黑色的头发，你这个小秃头。”


    很好，还未开始辩论，顾幺儿以一人之力拉了一大波仇恨。


    “既然如此，那便开始吧。”闻实道说道，“谁先开始。”


    “我。”刘养正信誓旦旦上前。


    “一炷香的时间。”


    小童重新点燃一根清香。


    江芸芸和娄素对视一眼，各自露出笑来。


    顾幺儿嗑瓜子的声音也格外响亮。


    “道德经中有言：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”，可见阴阳调和，乃是万物法则，男子为阳，女子为阴，自来如此，我们男子天生就要读书立业，考取功名，那你们就该，生儿育女，照顾家事，不然天地不就乱了正道，不利于万物生长，世道良善，可谓之大罪……”


    刘养正大义凛然，说到激动处，手臂用力挥舞着，面色潮红。


    一炷香停了，他的话也就停了。


    不得不说，刘养正对道家研究确实深刻，引经据典，有理有据。


    “还请小解元和娄同窗指教。”他彬彬有礼朝着他们行礼说道。


    娄素虽是完完全全不懂道家学说，但也是心中颇为自信。


    她扭头去看江芸芸，商量着谁先来。


    江芸芸对着她微微笑，然后说道：“巧了不是，我与道德经倒是有些缘分。”


    刘养正眉心微动。


    江芸芸施施然起身，面容和气，口气讥讽：“但你只学了一个皮毛也敢出来显摆。”


    刘养正脸色瞬间阴沉下来。


    “‘大道氾兮，其可左右’的道理也不懂，也好拿着道德经出来招摇撞骗。”她理了理衣袖，施施然走上前。


    袁端看着江芸芸站在台子上，不知为何，他眼皮子开始猛烈抽搐了一下。


    只见台上的人，目光平静温和地扫视着台下众人，和气地下了战书：“刚才监院说只准四个人上台，我倒是觉得不必，刚才刘养正既然用了道德经作为开场，众人也知此书开篇为‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，可见天意如此，若是你们能在三轮之内辩倒我，我第一个自请离开学校。”


    “随便你们几人一起上台。”她微微一笑，自信满满。


    人群瞬间哗然。


    哈，好狂的口气！