没错，请愿书上的事情，都是他做的，可越想越不是那个味儿。


    接下来便是奉旨跟着吏部、大理寺主事去朱雀门外见请愿民众，传达皇上唯贤是用的旨意。


    刘润黼与前来的严清、李守愚、沈白石彼此都认识，免不得一阵寒暄。


    穆绍庭静静地在一旁观察着前来为他请愿的县民，他觉得刘润黼算是真心的，可这些县民来为他请愿，让他实在想不明白。


    人群中他一眼就见到老熟人牛铁柱，还是一副憨傻痴的模样。


    穆绍庭心想，这厮被自己打的次数，十个指头数不过来，如今也跟着来请愿，真是滑天下之大稽了。


    牛铁柱目光同穆绍庭一对上，竟然径直向穆绍庭走来，粗声粗气问道：“我要见灵珑姑娘，少爷知道她住何处？”若不是加了少爷的称呼，那口气感觉穆绍庭欠了他钱一样。


    穆绍庭习惯性地白了他一眼：“你找玉姑娘干什么，跟着其他人驿站住几天，自有人给你们盘缠返乡。”


    “我不回乡了，我要留在京城。听说灵珑姑娘开了青宣玉厨还准备收徒弟，我要拜灵珑为师学厨艺。”


    穆绍庭差点笑出声，铁匠改行烧饭，能有人吃？


    看他笨熊一般粗壮的身架，穆绍庭颇有些嫌弃：“回去帮你哥打铁去，少在这里胡搅蛮缠。若是在京里惹了事，我可饶不了你。”


    穆绍庭走后，牛铁柱颇有些意难平，心想，你让我回我就回，你还当这里是清安县。


    帮着安顿好请愿的县民后，穆绍庭回甜水巷早早歇下。


    宋国为减少狱囚淹留大狱的现象，在每年夏冬两季组织热审和寒审。着三司、六部共同审理积压的案子，随情节轻重，酌情减轻罪罚。


    在去见请愿县民之前，皇帝赵璟寻穆绍庭密谈过一次，并没有太多解释，一连串沉重的叹息之后，赵璟给出穆绍庭三个字：卿助我。


    不管怎么说，皇帝也算给自己台阶下了，而且对外称是让自己主持今年的热审。往常热审都是由少卿负责，如今给到他一个从六品寺丞，也算是天大的面子，一切委屈不甘难过也就瞬间化如云烟。


    早起早睡，热审算什么，穆绍庭保证圆满完成任务。


    只是睡到半夜，穆绍庭翻来覆去，如同床铺上有利刺一般。


    漫漫长夜惊坐起，穆绍庭大叫一声：“这些清安县民跟着来请愿，是怕我辞官返乡吧！”


    ※


    过些日子，灵珑的青宣玉厨开张，穆绍庭在帮忙的人群中见到了牛铁柱，还有柳琴儿。


    牛铁柱故意忙着移水缸搬桌子擦凳子，从穆绍庭身边溜了。


    唯有柳琴儿一身嫩绿衫子，好似一株扶柳，脆生生喊了一声：“穆大人。”


    穆绍庭不语，转身去寻富贵、吉祥两个小厮，骂道：“乡里来了他两人，也不知会我一声，你俩要造反是不是。”


    “是我让铁柱和柳琴儿留下来的，而且也是我让吉祥、富贵不要告诉你，免得耽误你正事。”比起上一次的针尖对麦芒，灵珑明显温和许多，石榴红裙衬着她雪白的肌肤，更显得柔美娇艳。


    众人面前，多说不得。穆绍庭将灵珑拉至无人处，却不料半道就被灵珑挣脱开。


    伸臂将穆绍庭控制在一臂之外的距离，灵珑道：“你有什么直说便是，我都会听的。”


    穆绍庭无奈笑道：“上次是我急了些，只是你说话也太伤人了。牛铁柱你若是要留下，我没意见，被他蠢哭了别怪我没提醒你。但柳琴儿这人绝对不能留下。”


    “为什么不能？柳琴儿的娘同意她来的——”


    穆绍庭打断了灵珑的话：“她娘同意，我不同意！”


    被抢白的灵珑有些气，但不想再与穆绍庭发生冲突，遂温言道：“想琴儿此前与我朝夕相处，或许有她陪伴，我能多想起些从前的事。”


    听灵珑如此说，穆绍庭微微一怔，但还是坚持：“当日洪水，你与兰伯皆被洪水吞没，唯她得到保全。她甚至还说，洪水中，你将唯一的浮木让给了她。总之，只凭她一人之言，无法摆脱我对她的怀疑。若是留这样一个人在身边，岂不是个隐患。”


    灵珑刚想替柳琴儿说话，却突然从旁边的园子进来一个妇人，中等身材有些臃肿，容长脸儿透着憔悴。


    “姑娘，早上订的鱼到了，是让鱼贩子先杀还是再养养。”那妇人恭敬问道。


    “桂妈妈，你去问问瑛姑，根据今天客量来。哦，你再去问问富贵，我买的水缸到了没。”


    待这个不起眼的妈妈走后，穆绍庭都有些懵了：“这又是谁？”


    想这次热审，前前后后也就二十来天，自己究竟错过了什么？


    灵珑忙解释道：“说来也巧，那日去城外，见到树荫底下围着一群人，这位桂妈妈大约是着了暑气——”


    “你城外捡回一个中暑的妇人，然后就把她留在青宣玉厨？”穆绍庭抢白道，他夸张的神态似乎不是惊讶于灵珑善良的性格，而是开始怀疑这位他深爱着的女子的智商。


    “不是你想的那样。桂妈妈是山东蓬莱人，一个人来汴京城投靠亲友。哪知道亲友早就搬了家，她一个妇人，不满五十，福田院、居养院、安济坊又不收留她。”


    若不是眼前是灵珑，穆绍庭都没有耐心听下去。


    “罢了罢了，下不为例。下次再碰到可怜人，你让小厮来告诉我，我帮你解决好。但是，柳琴儿肯定不能让她留在此处。”


    两人正说着，却听院外传来刘润黼那熟悉的、响亮的笑声：


    “探花郎在何处，想当初长亭送别，你许诺他日高中要与我对饮三百杯，如今老夫就要你践诺。”


    穆绍庭赶紧相迎，却见是刘润黼、李守愚、沈白石以及叶轻舟诸人，他不敢怠慢，忙将来人请入“清安江”小院内。


    众人见着小院布置精巧，房屋轩敞，绿荫浓密，倒已有三份惬意。


    待肴馔上桌，酒过三巡，各人便少了当初的拘束感。


    几位为官的人都夸穆绍庭这次热审主持得很不错，审理积


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