积雪消融，天穹再度露出晴光。


    侯夫人身子不适，玉莹和白氏日日去帮忙理事，戚凤箫也日日去请安，喂她吃药，陪她说说话。


    外头有人通传，说是伯夫人求见。


    侯夫人精神不济，仍是支着手臂道：“快扶我起来，把人请进暖阁，等我换身衣裳就过去。”


    “母亲别忙。”戚凤箫扶住侯夫人，拿软枕垫在她背后，替她拉好衾被方道，“我娘过来所为何事，我心里清楚。不是什么光彩的事，不值得打扰母亲休养。母亲且安心歇着，我去瞧瞧。”


    言毕，吩咐乌嬷嬷照看好侯夫人，便出去见伯夫人。


    没把人请进暖阁，而是去了花厅。


    花厅里连炭盆也无，冷清清的，坐不住人。


    待丫鬟们退下，没等戚凤箫开口，伯夫人便破口斥道：“你答应要帮明杰求情呢，你是怎么求的？余嬷嬷我早给你送来了，明杰却要在顺天府大牢里待半年！你竟敢出尔反尔，当真以为我拿你没办法？！”


    细细听她说完，戚凤箫才含着笑，不紧不慢应：“我只说过要陶嬷嬷回去，换余嬷嬷进来，何时答应要为明杰求情了？”


    “再说，母亲怎知我没求情？张大人的猫可是领着六品俸禄的朝廷命官，明杰只在牢里待半年，已是轻判吧？”戚凤箫似笑非笑睥着伯夫人，“要不回头我同世子说说，还是让顺天府的大人们从重处罚，帮明杰改改性子？”


    “你！”伯夫人气结。


    手指颤颤指着戚凤箫，一时急火攻心，嗓子里尝到一丝腥甜的血气。


    她哪里还看不出来戚凤箫是诓她的？


    当年她拿捏着冷氏，让冷氏连伯府大门都进不来，没想到被冷氏生的小丫头啄了眼！


    “好得很，你倒是比你娘有出息。”伯夫人咬咬牙，将愠怒咽下去。


    “多谢母亲夸赞，女儿只是有样学样罢了。”戚凤箫笑眼弯弯道。


    伯夫人拿亲娘逼迫她替嫁，她乖乖从命了，伯夫人不也没把亲娘还她？


    打发了伯夫人，戚凤箫面色不太好。


    走出院子，正好遇见宋玉莹。


    “诶？戚姐姐没留伯夫人用膳么？”宋玉莹望望她身后，一脸惊诧。


    赏花宴那日，母女俩还互相不舍，怎的连着两回上门来，伯夫人都是行色匆匆？


    戚凤箫捏捏眉心，轻叹：“母亲操心明杰的事，又怪我没能替明杰求情，将他放出来，生我气呢。”


    戚明杰被赶出国子监，还被关进顺天府大牢的事，已让广安伯府沦为笑柄。


    有那赏花宴上见过戚凤箫的，纷纷感叹，伯府把女儿教养得极好，儿子却是惯得不成器，也是有其父必有其子。


    那些事，宋玉莹都有所耳闻，顿时笑意一僵。


    伯府的事，她不好多说。


    见戚凤箫脸色也不太好，提议道：“后晌我出府买些东西，戚姐姐想不想出去转转？”


    真是瞌睡碰上热枕头，戚凤箫正愁找不到合适的借口出府呢。


    与余嬷嬷对视一眼，当即应下：“好啊，如此我便不回岁苑了，去你院里用午膳。”


    宋玉莹自是欢喜，张罗着让丫鬟们加菜。


    戚凤箫这才知晓，白氏留在正院用膳，是为着与侯夫人商议定亲之事，玉莹脸皮薄，才没陪她们一起。


    “恭喜得偿所愿，我得好生想想送你什么样的贺仪才好。”戚凤箫轻声打趣。


    “戚姐姐，你又笑话我！”宋玉莹羞得面颊泛红。


    用罢午膳，宋玉莹进屋更衣，戚凤箫立在廊庑下等她，捏一根细枝条，逗笼子里的五彩鹦鹉。


    “二公子。”丫鬟请安的声音传来。


    戚凤箫循声望去，只见宋玉聪着烟墨色氅衣步入庭院，手中捧着一只锦盒。


    “这位便是府上的二公子？”余嬷嬷立在戚凤箫身侧，轻问。


    戚凤箫微微颔首。


    余嬷嬷神情自然而然露出戒备，他有些害怕聪明人。


    眼前的聪明人，不仅是北直隶解元，还是阖府上下唯一拆穿戚凤箫身份之人。


    箫箫觉得他是看在玉莹小姐面上，心生恻隐，才出手帮忙。


    可余嬷嬷总觉得，越是聪明的人，也是懂得权衡利弊，不会无缘无故慈悲心肠。


    她觉得，二公子帮戚凤箫必有所图。


    深宅大院的倾轧她不懂，只希望戚凤箫别被卷进去。


    “嫂嫂安好。”宋玉聪欠身施礼。


    戚凤箫福身还礼。


    他拿着东西，走到廊庑下，应当是想交给玉莹。


    戚明杰的事与他有没有关系，戚凤箫还没找到机会问。


    现下他离得不远，院中丫鬟们又各自忙着，没注意到这边，戚凤箫攥着帕子，声音极轻：“多谢二公子相助。”


    闻言，宋玉聪目光掠过她，往她身侧嬷嬷身上落落，眼神清湛了然，嗓音温润低缓：“举手之劳。”


    戚凤箫心中一惊，看来明杰的事，当真有二公子插手。


    以戚明杰的性子，或许二公子根本不用谋划什么，只需顺水推舟。


    可戚凤箫想不通，二公子心地仁善到，愿意冒着恩师爱宠被伤害的风险，只为帮她么？


    或许，他只是胸有成竹，不会给戚明杰伤害那猫的机会？


    没等细想，宋玉莹已走到门扇侧：“哥哥，你怎么来了？”


    宋玉聪侧身，将锦盒递给她：“陈樾给你的。”


    见宋玉莹瞬时红了面颊，戚凤箫忍俊不禁。


    陈太医明明人就在寒苑，想见玉莹何其容易，送东西偏要二公子转交，当真有趣。


    听到她低低的笑声，宋玉聪不着痕迹瞥她一眼，刹那失神，又仓促移开目光。


    “没出息。”宋玉聪无奈摇头，没多留。


    套了两辆马车出府，戚凤箫和宋玉莹一辆，余嬷嬷则跟其他奴婢挤一辆。


    往常，宋玉莹应当时常出来玩，哪里有上好的胭脂水粉，哪里有好吃的点心蜜饯，她都门儿清。


    一路上，宋玉莹拈起窗帷一角，时不时指指道旁铺面，如数家珍。


    而戚凤箫，第一次这样在京城游逛，于她而言，一切都新奇。


    她戴着面纱，一双清莹莹的眼倒映着繁华街景，她时而应一声，听得认真，默默记下。


    “那边还有一家当铺，我有回想偷偷去赌坊看看，背着我哥去那当铺当发簪，才换得五两银子，掌柜和店伙计可精明。”宋玉莹说起儿时趣事，唇角喜色落不下来。


    戚凤箫听得瞠目结舌：“你小时候就偷偷去过赌坊了？母亲和婶娘没罚你么？”


    “没去成，被我哥逮到了，连那五两银子也被他没收了去。”宋玉莹至今想起，仍愤愤不平，“不止如此，回去他还告状，害我被阿娘关在院子里半个月才准出门。”


    “我倒觉得二弟做得对。”戚凤箫眼中含笑，鬓边步摇轻晃，乐不可支。


    在银楼里挑头面，遇到李绮玉，她也听说了宋玉莹要嫁入陈家的风声，笑盈盈打趣。


    见她们聊得开心，戚凤箫适时提出出去走走，申时一刻在银楼外会合，再一起回府。


    戚凤箫领着余嬷嬷，朝着宋玉莹说过的当铺走，随手拔下一根发簪问价，伙计舌灿莲花，很会压价。


    好在余嬷嬷记得另一处当铺所在，离得略远，她们坐在马车里，走了一刻多方到。


    问过价，给的倒比先头那一家还低两成。


    戚凤箫不情愿，将发簪收回来。


    伙计见她生得貌美，戴着面纱不轻易示人，猜测她是哪家的妾室或是外室，拿了主家的东西，偷偷赚体己银子的。


    伙计面上露出不屑，嘴里念叨着：“也不看看自己是个什么身份，偷拿主家的东西，我没送你去见官就不错了。”


    “胡说八道什么？”余嬷嬷扭头横他一眼，神情含怒。


    戚凤箫倒是无所谓，拉着余嬷嬷往外走：“嬷嬷，算了。”


    余嬷嬷也知不是争一时之气的时候，闹得大了，让侯府知道，可不是好事，只是她听不得旁人说戚凤箫的不是。


    “这家不成。”余嬷嬷心里郁着气。


    戚凤箫含笑宽慰她：“嬷嬷消消气，咱们不再登这扇门便是。再说，那伙计也没说错呀，我本就是偷偷拿东西出来当。”


    只不过，那些东西是她凭本事得的，她拿得理直气壮。


    时辰不早，戚凤箫登上马车，往银楼方向走。


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