白驹过隙，四季如昨。


    永平十八年秋。


    这三年来，东杨帝常常感到体虚多病，为谋远虑，这一年宣布开始让太子监理朝政。


    定京城内看似平静无波的外表下，已暗中翻涌着浪潮。


    去岁末，三皇子宁璟不知怎的得罪了四皇子宁琰，被状告至东杨帝面前，向来清冷宽厚，也对两位皇子一视同仁的淑妃娘娘，竟也大发雷霆，当众让三皇子下不来台。


    东杨帝草草将三皇子宁璟封为昭王，逐出宫自立王府。


    人都说果然养子不如亲生的。


    虽说三四两位皇子都是在淑妃膝下养大的，但终究是不同的。


    淑妃娘娘因伤心过度，得圣上垂怜，再度夺回荣宠，日日伴君侧，悉心照料圣上龙体。


    这一年春闱，太子伴读袁昇摘得头名，入翰林，与周尚书家嫡子周予诠，颜子真，几人一同成为太子心腹，辅佐其监政。


    北方边境。


    兴许是重启定北军此举惊动了北狄，这两年来他们屡次三番骚扰东杨北境，惹得边境百姓苦不堪言。


    严将军趁机清整定北军，严守北境，几乎是跳过基础训练，直接实战。


    此过程中，明辉郡主姜翎，宣平侯次女冯云舒，皆立下战功，不枉为将门之后。


    这两年的边境作战，将北狄打得一时半刻不敢再来，重现了定北威名。


    正值三年之期已到，圣上宣召令严将军回京述职，姜翎与冯云舒带一小波人随行，北境则由副将霍商继续镇守。


    那边且方才整备出发，定京城中却已波澜四起。


    ……


    东宫。


    一个身着兜帽披风的身影正伫立在偏殿之中，静静等待着什么。


    太子在绵绵秋雨中疾步而来，他冲破细密的雨帘，踏入殿中，朝那人恭敬地喊了一声：“岳丈大人。”


    那人伸手放下兜帽，转过身来，赫然是周尚书。


    周尚书板正地朝太子行礼，沉声道：“太子殿下。”


    “岳丈大人您冒雨前来，是为了明辉郡主婚事的事？”


    “正是。”周尚书端正地打量着面前这位年少的一国太子，宁玥是他看着长大的，心思纯善，未来必是一位明君，可如今正值权利相争之时，这位太子殿下的善意可能并不是一种好的助力。


    思及此处，周尚书暗叹一声：“太子殿下，您今日在朝堂之上当众反驳陛下，实在是不妥。”


    太子紧蹙着眉头，抿了抿唇：“的确是不妥，可当时若是本宫不出声阻拦，那明辉郡主可就真要被许给昭王了！”


    “明辉郡主身份特殊，况且姜家二老皆不在定京城中，郡主若是不愿，此事便很难成。”周尚书无奈摇头，“如今定北军起势，陛下又龙体欠安，淑妃娘娘在此时提了这么一个人选……只能说，的确是一招妙棋。”


    太子轻哼一声：“依本宫看，他们便是趁着皇兄不上朝，先入为主，禁锢住父皇的想法罢了。”


    “太子慎言。”


    周尚书拧眉，这小太子真是被宠坏了些，太过天真。


    “太子殿下在外切莫如此口无遮拦。”


    见他神情严肃，太子有些恹恹，点头应下。


    “陛下也并不是听信淑妃娘娘的话。”周尚书讳莫如深，“而是谁的话，都不信。”


    “此话怎讲？”


    周尚书与太子坐在案几边上，烛火轻轻跳动，映着墙上的人影明明暗暗。


    “居高位者，一旦身体与精力开始不在自己的掌控之中，便是对亲儿子……也要忌惮三分。”周尚书声音沉沉，望着太子郑重道，“如今朝势稳定，这定北军交予了谁都会破坏了局势平衡，而淑妃此时提出了昭王这个人选，亲母过世，母族无人，没有任何偏向，此为最中庸之选。”


    太子的眼神落在哔剥的烛芯上，盯着火焰一动不动，半晌才开口道：“可我总觉得，淑妃推荐昭王并不是出于好心。”


    周尚书意外地看了他一眼。


    “太子与老臣想到一处去了。”周尚书拂须，顿了顿，“不过去岁那场闹剧，闹得是震天动地，最起码明面上淑妃与三皇子已经再无交集，而且……逻辑不通。”


    “是，淑妃明明有一个亲生子，没理由将明辉郡主和定北军明晃晃地推到一个养子手中。”


    “正是如此，所以陛下并无起疑。”


    周尚书捏了捏眉心，很是忧虑。


    不过他不宜在东宫久留，又嘱咐几句便匆匆告辞。


    太子独自在屋内来回踱步，心中着急，不一会儿召来侍卫匆匆问道：“如何？与皇兄传信了吗？”


    “回太子殿下，已与贤王殿下传过消息了，不过贤王殿下说……他知道了，让太子殿下稍安勿躁。”


    “这么说他心中已有抉择了？”太子轻拍了下胸口，舒了口气，幸好他的皇兄无所不能，一切都该在掌控之中。


    想必明日他便会进宫与父皇说了。


    ……


    可事与愿违。


    小太子这几日除了处理事务，便在担心着宁珏与姜翎的事情，可一连好些时日也并未等到宁珏进宫的消息，仿佛他真的只是个不闻世事的闲散王爷。


    这一日下朝后，东杨帝一反常态的精神好，将几位皇子与近臣招致养心殿，状似闲谈，却明里暗里提着定北军之事。


    太子被周尚书那般嘱咐，此时也是着急却不敢明着反驳。


    瞧了周尚书一眼，却见他眼观鼻鼻观心，立在那儿仿佛事不关己。


    李尚书轻咳一声，旁边立马有朝臣明白，笑着提议：“这明辉郡主巾帼不让须眉，的确颇有其母之风，不过郡主今年已年满十八，该是陛下与长公主殿下为其操劳婚事之时了，不然恐会寒了九泉之下定北将军的心呐！”


    圣上靠于榻上，面色比起前几年来的确苍白不少，眼下都是深深的乌青与褶皱。


    病气催人老。


    闻言他嘴角扯出一个玩味的笑，片刻后才微微点头：“不错，这些年她都不在定京城，长公主也甚是想念啊。前日里还说呢，虽说老三做过些糊涂事，但自幼是大家瞧着长大的，性子也平和，说不定与明辉……”


    话音未落，却有宫人匆匆赶了进来，脚步见很是慌张。


    “陛下！”


    圣上略有不悦，明安公公见状呵斥：“慌慌张张，成什么样子。”


    宫人扑通一声跪下，双手呈上一份信件，言语紧张：“陛下，北境传信，严将军带队归途中受到北狄游军伏击！明辉郡主为严将军挡下一刀，身受重伤，送信时仍旧……生死未卜！”


    殿内哗然。


    这……这这…怎会如此啊！


    近臣们皆大惊失色，太子更是差点没握住手中的卷宗，


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