“说起来，你们是如何知道兵符之事的？”收起兵符后，姜老问，“长公主将兵符交予我们之后，便从未再提起过。”


    姜老抚须笑了笑，“说起来不怕你们笑话，我与夫人刚接手之时，还有些提心吊胆，死亦不惧，兵符却不可丢啊。”


    宁珏与姜以清对视一眼，开口道，“本不应扰了姜老清净，可事关重大，还需提醒一二。”


    听到此话，姜老也谨慎了几分，听宁珏讲了南苑想盗兵符之事。


    都是心思深重之人，里面的弯绕稍一想想便明白了。


    “朝中竟有人胆大至此！”姜老惊怒，“我与夫人只知晓最近流民众多，书院也倒是没有受到旁的打扰。”


    “其实我们也并不是第一个猜到此事的。”宁珏卖了个关子，“姜老，稍后请您见一个人。”


    姜以清看他一眼，明白他定是想让姜家二老见一见这么多年来，一直默默守护着的霍商。


    不一会儿，姜老夫人悠悠转醒，姜老匆匆上前，轻手轻脚地扶起她。


    两人小声说了一会儿话，老夫人便招手让她到跟前去。


    姜老站起身招呼宁珏一起出去了，要给她俩留些空闲说说知心话。


    姜老夫人拉过姜以清的手，放在温暖的手心里，看向她的眼神温婉平和，“囡囡，今年多大啦？”


    “回老夫人，阿清年初刚及笄。”姜以清也不免放轻了声音。


    “及笄了好呀，女娃娃长大了，就能出去走走、看看，不过呀，也得注意些安全，知道么？”


    老夫人声音轻柔，如春日里的第一缕暖风，缓缓拂过姜以清的心间。


    姜以清从未见过祖母，也未曾感受过祖母的关爱，眼睛有些酸涩，诚恳点头，“阿清记下了。”


    说了一会子闲话，老夫人问了一些她家中的事情，姜以清没敢说自己的处境，只捡了些不重要的说了。


    姜家二老都是温良醇厚之人，怕是怎么也不会想到有人会心思如此歹毒，用女儿的命去做那损阴德之事。


    但她也听出了姜以清的委婉，想想便明白，才十几岁便独自出门，落魄到要去别人家里偷偷取些干净衣物，怎么也不像是个在家受宠的姑娘。


    她拍拍姜以清的手，“同是姓姜，你若是……”


    姜老夫人忽然顿住，好似觉得自己的话有些不妥，摇头笑了，“罢了，囡囡与我们家有缘，以后有什么需要帮忙的，记得来找我们。我们两个老的也没个孩子，若不是老头子又重新开起了书院，怕是我们死在家中，也没人知道哟。”


    “老夫人净说胡话，您与姜老定会长命百岁的。”


    姜以清急切又认真的神情惹得姜老夫人呵呵直笑，“莫在房里闷着了，走，咱们去院里晒晒，春里的日头可暖和。”


    搀扶着老夫人走出房门，两人缓步且走且聊着。


    姜以清有些晃神，姜老夫人不是她的祖母，却在这短短相处中让她感受到了祖母的慈爱。


    上天真是不公，短暂地让人见过了烛火，很快又告诉她这温暖并不属于她。


    二人顺着回廊缓缓走到前院，姜老复又开始讲课了，朗朗读书声回响院中，清和又宁静。


    姜以清忽然想到了些什么，“老夫人，您这书院里可允许姑娘来读书？”


    姜老夫人点头，“收的。我们是想给穷苦人家的孩子们一条读书的路，无论男女，只要确实有一颗上进之心，皆可来，只可惜……”


    “只可惜极少有人家将女儿送来吧。”姜以清很快了然，穷苦人家的孩子早当家，都是能下地跑了便开始帮着家里干活，大一点便去找个活计做做，总之读书的少，女子就更少了。


    “多数人家能送一个来读书，都已是做了很大的决意，少一个人干活，便是少一份收成。”姜老夫人也无奈，“况且，即使有些想送姑娘来读书的，也怕被人在背后指指点点。”


    “人都是随大流的，若有人做了典范，或许就会多几个姑娘能读上书了。”姜以清感慨，要是姜以盈能来那可好了。


    ……


    下了学，姜老把一个十余岁的孩子抓到跟前，板着脸训斥，说是训斥，其实也就是声音响亮了些，重话都没几个字。


    姜以清扶着老夫人走过去，只听到姜老先生板正道，“鲁二，你父母咬牙给你辞了看门小厮的事务，少赚一份工钱都要让你来读书，你就是如此敷衍的？”


    叫鲁二的小孩面红耳赤，本是不敢反驳的软性子，此时却鼓起勇气，“我都与他们说了！不想读书！就想去做个看门的！”


    姜老气不打一处来，闭了闭眼，姜老夫人走上前拉过鲁二，也不凶他，只耐心问：“那你说说，为何想去做个看门的？”


    鲁二看着温柔的老夫人，心中稍安，纠结半晌才开口：“那武馆教头天天教人拳脚功夫，我……我也想学。”


    几人面上微讶，姜老不免好奇，“为何不读书，却想学功夫？你看那颜子真，年纪轻轻便中了探花郎，以后便可高入庙堂，为百姓谋福。”


    鲁二撇过头，“读书有什么用，我要学真功夫，打坏人！”


    姜以清最见不得读书无用论，冷哼一声，“学了那些三脚猫功夫有什么用，脑子不好使，遇到精明的坏人三两下你就能栽了跟头。”


    “你胡说什么！”鲁二气恼，指着姜以清，“一个女人懂什么功夫！”


    “呵，那信不信你连一个女人都打不过。”姜以清比他高出不少，双手抱臂，睥睨凌人。


    鲁二不服，要跟姜以清打一架，“我在武馆学了许多，不信咱比划试试！”


    姜老有些担忧，却被夫人轻扯了衣袖，偏头一看，夫人悄声道，“无妨。”


    下学之后书院里没剩几人，姜以清与鲁二站在院中，鲁二也学着她的模样，负手而立，却没待多久便按捺不住了，提着拳头冲了上去。


    面对这种小毛头，姜以清甚至不用拳头，足下轻点，腰身一翻，手上快速几下便捉了他的胳膊，反手制住他的后颈。


    鲁二都没看清她的动作，呆愣在原地。


    提溜着他的领子将他扔在姜家二老面前，姜以清哂笑，“如何，服气了吗？


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