霍商招招手，让姜以清重新坐下。


    “姜姑娘，别叫我霍将军了，我都离军十几年啦。”


    姜以清莞尔一笑，点头应下，“霍叔叔。”


    霍商憨笑一声，这才继续起刚才的话题，“其实也不是因为姜姑娘的缘故，而是这件事太过诡秘，我也不能百分百笃定。”


    “究竟是何事？”宁珏问。


    “当时我听到说，定北军的兵符……不见了！”


    姜以清心中骇然，与宁珏对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。


    兵符失窃，可不是什么好消息。


    “霍叔叔是听谁说的？”宁珏不可置信，皱眉问他。


    霍商想了下，“我不能确定，当时只是听到有人在严老将军帐中提及此事，但这事若是传开了，定北军必然动乱！”


    “可又跟姜家二老有何关系呢？”姜以清忍不住问，“难道兵符在他们手中不成？”


    霍商深深地看了她一眼，姜以清不由得眼皮子一跳。


    不会真的在他们手中吧？


    “后来我暗中调查，也没个明目，只是确定了兵符并不是被偷走的，而是被转移了。”霍商叹了口气，当时朝局混乱，新旧臣子人心叵测，圣上虽信任严老将军，可谁能拍胸脯保证一定没问题呢？


    严老将军怕也是有所顾忌，于是率先转移兵符，让对方扑了个空。


    “根据时局推测，兵符不可能在朝中人手中，而当时正巧威明长公主来扬州祭拜定北将军，也就是在此之后兵符才被转移了。”


    宁珏陷入沉思，半晌才开口：“姑姑的意思确实是不想定北军落入任何一个外人手中的，交于严将军也是无奈之选……她甚至想解散定北军。”


    霍商怔住，眼中凄然，放在膝盖上的双手紧握拳头，微不可闻地颤动着。


    “后来没多久，便流出了兵符造假的传言，圣上大怒，下令严查假兵符之事，一时间众人都以为外面查抄的都是假货。”霍商接着说，“我确定那些所谓的‘假兵符’其中一个最终到了扬州……但我认为这个是真的，而且就在姜家二老手中，所以才从定京来到扬州，收拢了一些流民，逐步建立起这个寨子，暗中保护将军的双亲。”


    谁知宁珏抬起头来看他，竟是肯定了他的说辞，“我只知道，当年的假兵符风波，的确是父王放的迷雾。”


    霍商腾地站起身来，激动万分，“所以、所以……”


    宁珏点头，“兵符怕是真的在姜家二老手中。”


    “不枉我，守着姜家这么些年啊！”霍商眼中含泪，脸上狰狞的伤疤更深刻了些，仿佛时空穿梭，回到战场上的峥嵘岁月。


    姜以清心中既是佩服，又是万分震惊，这消息在当年假兵符风波后便应该平息下去了，跟如今南苑人又有何关系？


    三人脸上都流露出了不安的神色，宁珏手指轻敲桌面，一下又一下，“既然霍叔叔能查到并怀疑假兵符之事，那么，其他人也能。”


    “可南苑人又怎会知道这种隐秘之事，即使当年，这流言也只是在定京城重要官员之间传播。”霍商震惊，“难道……”


    宁珏面色凝重，“看来，不只是朝廷内部之事了。”


    姜以清也陷入沉思，难怪上一世姜家如此肆意妄为，那背后之人不仅权势滔天，更是背靠了南苑，这已经不单单是反太子争夺皇权了。


    而是联合外敌，想颠覆了东杨！


    “不好，那岂不是二老有危险！”


    霍商摆摆手安慰道：“放心，我这些年一直派人守在姜家书院附近，有个风吹草动的立刻就能知道。”


    “那便好。”姜以清说完，忽然自个儿都有点莫名，也不知内心为何会对两位素未谋面的老人如此关心。


    “若是姜家无事发生，那或许说明他们得手的……大概是个假货。”宁珏猜疑着，“可这假货和消息，都总要有个源头。”


    霍商摸着下巴回忆，“当年消息密不透风，能了解内情的没几个人，扬州知府李卓三年前才进京述职，一年多前才调任扬州，派他来做此事，有所不妥。”


    姜以清思索片刻，“可有与李尚书有关的官员？”


    宁珏看她一眼，“阿清的意思是……”


    “那次之后我便在想，南苑毒物的出现或许一次是偶然，可接二连三的出现，那就不一定了。”她以手指蘸水，在桌上写写画画，“从李晔，到李尚书家，从我母亲，到姜家，都指向了南苑。”


    “阿清还遗漏了一人。”


    “谁？”


    宁珏忽然抬手，也蘸了一点茶水，写下一个字：淑。


    霍商骇然，“你是说，四皇子殿下！”


    当今淑妃娘娘正是前南苑公主，东杨初定时，南苑为表和睦，便提出和亲，并主动送了一位绝色公主给圣上，未多久便诞下四皇子。


    但这位淑妃娘娘虽艳若桃花，性子却淡如秋菊，从不吵闹争宠，只在后宫偏安一隅，深得圣上喜爱。


    “我那四弟是个蠢的，但淑妃不是。”宁珏难得奚落，“李尚书曾有意与父皇提及，自己有个与四皇子差不多大小的女儿，可拒绝的人竟是淑妃。”


    霍商猛地站起身，“若是李尚书，我倒是想到一人。”


    “淮南节度使，王连庆。”


    ……


    霍商将二人送至密林之外，并备了两匹快马，姜以清却看到宁珏牵着缰绳迟疑。


    片刻后，才开口问霍商：“霍叔叔，若是重启定北军，您可愿意回来领兵？”


    霍商愣了一瞬，笑了笑，“多谢贤王殿下好意，故人往矣，定北军也不叫定北军了。”


    宁珏沉默地点了点头。


    霍商又仰头看向姜以清，阳光如利剑刺下，晃了他的眼，话到嘴边转了一转，终只是开口道，“姜姑娘，后会有期。”


    姜以清双手抱拳，以江湖之姿表示敬意，“得见霍将军，是阿清三生有幸，望以后还有再见之时。”


    正与双儿告别时，却忽然听见急切的马蹄声向他们奔来。


    “是我的人。”宁珏远眺一眼，冷静道。


    姜以清放下扬鞭的手，只见那人火速而来，仿佛马蹄都要擦出火星子了一般。


    “公子！公子！”


    “何事慌张？”


    “扬州城里又出事了。舒姨接到您的传信，让我快马加鞭先来通报，那淮南节度使王大人……被发现在家中自缢而亡！”


    一


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