当日头逐渐西沉，隐入山头，宁珏进入密林之中，茂密荆棘充斥其中，已难以策马前行。


    南苑那行人行踪诡谲，善于掩盖踪迹，又事出突然，只能分散几路追踪，宁珏途经此处密林，只几眼便觉不对。


    看似长满荒草荆棘，却处处透着常年人为修剪的痕迹，像是有人故意在打理，掩盖着些什么。


    寒意渐起，宁珏拢了拢领口，翻身下马。


    联想起南苑人不惜暴露行踪也要来扬州，宁珏沉思片刻，没有丝毫犹豫地往密林深处走去。


    四周安静得离奇。


    初春时节，乍暖还寒时候，如此密林却连个鸟虫之声都未曾听见。


    起初在密林外围披荆斩棘，还难行走，反而越往深里走却越平坦，人为造路的痕迹越发明显起来。


    宁珏缓步走着，凝神谛听周围的动静，脚下逐渐出现凌乱的脚步痕迹，泥土翻飞，草枝散落，仿佛经历过一场打斗。


    “咔嚓”一声轻响，宁珏踩住了一根脆弱的树枝，顷刻间，周围亮起无数点火光，密密麻麻填满了树林，他半眯起眼睛，看着火光将他包围。


    “站住！”


    宁珏抬眼看去，几个举着火把的人拦住他的去路，凶神恶煞地上下打量他。


    那为首的青年男子诧异道：“往日里这边过路人都个把月不曾见过一个，今日倒是一个接着一个进来。”


    “管他呢，三当家的，这个肥羊看起来就是个富贵公子哥儿！”


    听着手下的应和，青年男子摸了摸下巴，点点头，“先抓回去，小姜，给他绑了。”


    正欲动手，宁珏却冷不丁看到人群后面钻出来一个熟悉的面孔。


    姜以清穿着一身粗布劲装，面容在火光的映衬下明明灭灭，向前走来时撞上他投来的视线，逆着光，火光在她周围勾勒出一圈金边，她背对着人群朝他眨了眨眼。


    宁珏低头轻笑一声，松开握住佩剑的手，双手合拢伸出，乖乖让她用绳子绑起来。


    姜以清绕绳的手不小心触碰到了宁珏的手，冰冷如冬石，她微微一顿，随便缠了几下了事。


    三当家都准备再打一架了，没想到对方居然老老实实被抓，只能茫然地放下刀，怔愣地收队。


    宁珏跟着姜以清，被周围众人裹挟着往密林深处走，不一会儿，隐隐约约看到了一片寨子的轮廓。


    还未来得及说什么，宁珏便被关进了柴房。


    幸好旁边就是烧锅炉的地方，柴房里还算干燥而温暖，宁珏靠坐在柴火堆旁，呵了口热气，约莫一刻钟就听到门外传来窸窣声响。


    果不其然，姜以清悄悄开了个门缝，闪身进屋。


    “公子，落魄了呀。”姜以清狡黠一笑。


    宁珏丝毫不慌，抬手轻抖了一下，那绳索不知怎么就松开了。


    姜以清挑眉，走上前去递给他一盏茶壶，“喝点热的暖暖身子，这儿条件不好，只有热水没有茶。”


    “多谢。”


    只见宁珏顺手接过，也没多少贤王形象，仰首将茶嘴往口中倒去，凉薄的月光下，瓷白的脖颈喉结轻动，姜以清好笑看着，他仿佛不是身处深山老林的盗匪寨子，而是依然在贤王府的书房之中。


    优哉游哉，甚为优雅。


    几股暖流入腹，驱散了不少寒意。


    宁珏随手抹了唇边水渍，“你怎会在此处？甚至还加入其中，看起来很是……适应。”


    姜以清耸耸肩，挥舞了一下拳头，“凭武力征服了他们三当家的心。”


    宁珏轻笑出声：“姜女侠果然女中豪杰，佩服佩服。”


    “你怎么一个人追来了。”姜以清在他身边随意坐下，两人靠着柴火垛聊了起来，“川乌呢？”


    川乌是宁珏的贴身暗卫，没有别的重要之事是绝不会离身的。


    “最近扬州太乱，有些担心两位老人家，便将川乌留在他们身边了。”宁珏淡淡道，刚被热水暖过的嗓音听起来有些沙哑。


    “老人家？”


    “嗯，扬州姜氏，定北将军的双亲。”


    姜以清微讶，定北将军的功绩于她而言只是儿时听过的英雄故事，平日里也只与钱蘅闲聊时提起过，开国时期定北军的赫赫威名整个东杨无人不知。


    没想到这定北将军竟与她同姓，而且双亲都还在扬州生活。


    姜以清没有继续这个话题，忽然想到什么，抓住他的胳膊问：“你来扬州多久了？可见过麦冬？”


    宁珏低头看了一眼放在自己胳膊上的手，想安慰地拍拍她，可伸手悬停一瞬还是无声地放下了，“放心，麦冬将她们二人妥善安置在了淮州的善堂中，便快马加鞭来通知我了。”


    “太好了。”姜以清轻吐出一口浊气，放下心来，“淮扬一带最近风波四起，流民盗匪猖獗，八成与那些南苑人脱不了干系。”


    宁珏点头，“这次来扬州，一是代我姑姑祭拜定北将军，二便是为了调查这件事，你跟了他们一路可有何发现？”


    “他们似乎已经在扬州达成了什么目的。”姜以清冷静接道，简单描述了自己一路遇到的事情，“发现行踪暴露后，他们直接捅出大乱，借机逃走，连扬州据点都不要了。”


    宁珏嗯了一声，声音越发低沉，“那群人中似乎有一个极为重要的人物来扬州，不出意外的话，便是你遇到的那个紫衣女子，他们行踪诡谲，我已散开人手追查。”


    “我也是没追上，他们太灵活了。”姜以清无奈，回转时发现树林的不对劲，便只身入林一探，“……于是我三两下将他们打趴下，那个三当家的就让我……公子？”


    姜以清话没说完，忽然感觉身边人呼吸沉重起来，宁珏深深的喘气声在她耳边连绵起伏，“嗯……阿清厉害。”


    清冷的月光下，隐约可见宁珏面颊泛红，嘴唇惨白，有些涣散的眼神还尽力睁着，努力回应着姜以清的话。


    姜以清伸手覆上他的额头。


    好烫！


    宁珏猝不及防发起高热，坚持了许久已经有些意识模糊，滚烫的额头逐渐撑不住，微微晃了几下，倒在了姜以清的肩头。


    灼热的呼吸喷薄在她的颈侧，姜以清心中一慌，轻拍他的脸颊，“公子？公子！”


    柴房的门被“嘭”一声踹开，三当家的一副心知肚明的表情，大吼：“小姜！你果然认识这个富家公子哥！亏我还当你也是穷苦流民，好心收留了你！”


    姜以清眉头皱起，想解释几句，却被狠狠打断。


    三当家的话不多说，招呼手下一拥而上，要将二人都抓起来，姜以清无奈只能放下宁珏，与众人缠斗起来。


    姜以清心下恼怒，宁珏正发着高热，不能耽误治病，这群混匪不讲道


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