暄和宫西殿书房内，临窗花架上摆放着一樽圆形拱顶红木鸟笼，笼中栖木上立着的禽鸟正是前去鸿元观那日碧云所救下的幼鸽，回宫后兽医士诊治得出这幼禽并未受伤，估摸是与母鸟离散，不能自主觅食，又遇山雨所致虚弱。


    萧乐昭嘱咐兽医士好好治养，经过这么些时日，幼鸽已是恢复活气，周身绒羽洁净光亮，在笼中不时啄食咕叫。


    流苏怕扰着萧乐昭看书：“殿下，要不我还是将这鸟提走吧。”


    萧乐昭翻动书页：“不用了，并不扰人，就放那吧。”


    她并不喜过分的安静，无声无息会让她坠入前世种种犹如死寂般的时刻，她需要一些鲜活的甚至是嘈杂的声响来提醒自己仍旧活着，而非身在梦中。


    一名内侍近房前，向屋内禀报：“殿下，御药房的孙御医来了。”


    萧乐昭目光仍旧落在书页上：“请孙御医进来。”


    身着圆领青色补服的中年医官一手提袍，一手拎着药箱入内：“微臣孙鸿光参见暄和公主殿下。”


    萧乐昭放下书：“送药这种小事，怎还劳烦孙御医亲自前来。”


    孙鸿光职从太医院辖下的御药房，官秩从七品，负责药材库藏。


    “殿下亲自吩咐微臣的事，自乃要事，微臣不敢疏忽，亦不敢假手他人，自当亲自面见殿下述命。”孙鸿光打开药箱，呈上捆扎好的几撂药包。


    “这是殿下日前吩咐微臣为沈府少君新制的对症之药，如常加了味甘辅材八芥参。”孙鸿光顿了顿，语气小心，“只是这其中一味主材近来短缺，这里的份量只够服用半月，不过请殿下放心，微臣已着人去紧急采办，定会及时补缺。”


    “孙御医有心了。”萧乐昭略一抬下巴，流苏便去接过了药包。


    孙鸿光正欲行礼告退，萧乐昭忽而叫住他：“孙御医。”


    “微臣在，殿下还有何吩咐？”


    萧乐昭语气随和：“孙御医不必紧张，本宫只是忽然想起，孙御医还有一位胞妹也在宫里当差对吧？”


    “回殿下，微臣确有一小妹，如今在紫荆殿服侍宜妃娘娘。”


    萧乐昭讶道：“本宫怎记得她一直在令妃娘娘近前伺候，已经是承香殿的老人了，如今怎去了紫荆殿？”


    孙鸿光语气变得不大自然：“年前诸位娘娘相约游园赏梅，宜妃娘娘夸赞臣妹乖巧伶俐，便向令妃娘娘讨了臣妹去身边伺候。”


    萧乐昭了然地点点头：“看来令妹确实讨喜，能让宜妃娘娘都不惜开尊口讨人，那必是有其过人之处了。”


    “殿下谬赞，臣妹笨口拙舌，当不得如此大誉。”


    萧乐昭微笑：“孙御医过谦了，我若记得不差的话，令妹在进承香殿前曾在尚食局的甜食房当差，最拿手的便是荷花酥。


    酥皮薄如蝉翼，层层叠叠形似荷花，内嵌馅料，一口下去爽脆香甜，也是因着这一手荷花酥，才被令妃娘娘瞧上，进了承香殿。”


    孙鸿光脸色惊讶又惶恐，不明萧乐昭为何会这般了解一介宫婢的生平过往，忙跪地道：“臣妹能被令妃娘娘赏识提拔，是令妃娘娘垂怜施恩......”


    萧乐昭打断他：“我这是夸赞令妹，孙御医身为长兄，合该骄傲才是，何必这般谨小慎微，我说这个并无二心，只是近来暄和宫小厨房做的甜食总是差强人意，这才想起令妹，若孙御医不介意，我想去宜妃娘娘那儿将令妹讨来，孙御医以为如何？”


    孙鸿光不敢置信地抬起头：“殿下是说让臣妹......伺候殿下？”


    萧乐昭：“孙御医不愿吗？”


    “不敢，臣不敢，臣妹能服侍殿下，是她的福气，臣代小妹叩谢殿下。”孙鸿光异常激动，声调都有些变形了。


    萧乐昭向房门一侧的一名小内侍抛去眼神，内侍几步上前扶住孙鸿光：“孙御医快起吧，咱们殿下待人宽厚平允，您只管放心。”


    孙鸿光爬起身，脸上竟是涕了泪，显得有些狼狈：“殿下大恩，微臣无以为报，日后殿下若有需要微臣的地方，微臣万死莫辞。”


    萧乐昭笑道：“孙御医言重了，令妹既入暄和宫，我自不会委屈她。好了，孙御医公事繁忙，本宫就不多留了。”


    孟婉走到孙鸿光身侧：“孙御医请。”


    孙鸿光揩去脸上涕液，行礼后退出书房。


    孟婉送人离殿后回到书房，将门合上，屋内便只剩萧乐昭，流苏，那名小内侍和她四人。


    小内侍是孟婉新招进暄和宫的，年岁约莫十五六，瘦瘦高高，双颧微凸，额头浑圆饱满，一双眼睛亮闪闪的，光是瞧着就机灵。


    萧乐昭重新执书翻动起来，少顷后问：“叫什么？”


    小内侍眼轱辘一转，上前躬身答：“回主子，奴婢姓童，没名，因为打小瘦干巴，乡里人都叫我童小猴。”


    萧乐昭：“怎么进的宫？”


    “奴婢是云奉黎泉府人，前年西边夷人造反，附近卫所军士不足，官府便向民间募兵，年十四以上的男丁，除了道户匠户生员籍等特赦户籍外，其余的都在征召之列。


    奴婢早早便没了爹娘，打小就惜命，实在不想去战场上掉脑袋，干脆就报了宫里，虽然折了根，但好歹留下赖命一条。”


    萧乐昭合上书，淡淡道：“倒是实诚。”


    内侍眯眼笑回：“主子跟前，不敢扯谎。”


    “很好，我喜欢诚实的人，这也是你能进暄和宫的原因。”萧乐昭问，“瞧你谈吐不差，读过书？”


    “幼时乡里有个冯大善人，办过义塾，奴婢有幸上过几年学。”


    萧乐昭：“难怪机灵，那你以为我为何要将孙御医的妹妹招进暄和宫？”


    方才还对答如流的小内侍这时候不说话了，脸色有些犹豫。


    萧乐昭：“关了门就是让你想说什么说什么，暄和宫没那么规矩和忌讳，宫里的事也传不进外人耳朵。”


    小内侍答：“进宫后奴婢听一些当差的姐姐提过，令妃娘娘和宜妃娘娘这么些年来一直不对付，各自的父族在朝中也是争来斗去。


    去岁冬日，令妃娘娘因着某事惩治了宜妃娘娘身边的贴身宫婢，想来宜妃娘娘应是忍不下这口气，这才寻机将令妃娘娘身边的人要了去。


    听闻孙御医妹妹去宜妃娘娘那后，动辄便被打骂，若再搁些时日，怕是不能活着出紫荆殿了。”


    “殿下宽仁，并非是真瞧上那姑娘手艺，而是为了救她。”小内侍偷觑一眼萧乐昭的脸色，察觉无异后才继续说，“宫里人都知道，虽说都是给主子当差，但这差事也有好有坏，大伙无不想着能到皇后娘娘或是殿下跟前伺候，这都是因为皇后娘娘和殿下为人温和宽厚，是宫里顶好的主子。”


    萧乐昭笑：“顶好的主子......你这话把父皇放哪儿去了？”


    内侍伏地：“万岁爷无上天人，岂是奴婢敢作想的，也不是奴婢敢妄议的。”


    萧乐昭收敛笑意问：“心思这么通透伶俐，那你猜猜，我又为何把你招进暄和宫？”


    小内侍答：“主子施恩让奴婢进暄和宫，不管出于什么，奴婢都已是暄和宫的人，主子的人，日后一定会忠于主子，实心办事。”


    “起来吧。”萧乐昭走到小内侍身前，“如今孟婉是暄和宫掌事宫女，统管宫内一切事务，但她和流苏毕竟是我的贴身人，免不了时常陪我各式出行，宫内俗务分身不瑕。


    今后你便跟在她身边慢慢学着打理宫务，这块牌子给你，暄和宫那群内侍往后也归你管。”


    萧乐昭递出一块铁制令牌，上面刻着“暄和宫职事”几个大字。


    小内侍不敢接，吞了两道口水：“主......主子。”


    孟婉：“快接了，殿下看重你，日后好好为殿下办事。”


    小内侍双手用力在身上擦了擦，然后接过牌子：“主子厚恩，奴......奴婢都不知道该说些什么了。”


    萧乐昭淡道：“不必说什么，我选中你必是你身上有我瞧上的地方，日后好好当差即可。以及，你如今年岁尚小，又进宫不久，陡一升任职事，定有人不甘嫉妒，他们忌惮这块牌子的权力，表面或不与你为难，但心中并不真正服气。


    如何让他们既怕你又服你，调衡节制各类人等听你差遣，那便要凭你的本事了，可明白？”


    内侍激动得脖子和脸发红，他紧紧抓着铁牌道：“奴婢明白，奴婢定不负主子所望。”


    “对了，既读过书，便不要荒废了，你脑子机灵，是块读书识理的料，日后便去内书堂继续读书。”


    内书堂是皇宫内专为教习宦官文墨的教署，始建于雍和初年。从内书堂出来的宦官精擅文墨，通晓古今，拔尖者才学甚至不亚于内阁大学士。


    不过并非每个宦官都能进入内书堂读书识字，大内阉寺万数余，能进内书堂的仅百余人，所以一旦有机会进入内书堂得翰林教习，就意味着前程一片光明。


    “是，是，奴婢一定好好读书，多谢主子。”


    萧乐昭：“你刚刚说你没名，小名叫小猴是吧？”


    内侍点头。


    “猿静猴躁，寓意不好


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